“Cette nuit-là, je suis resté debout jusqu’à 4 heures du matin”, a déclaré Porzingis.
Lorsque Porzingis et Avdija jouent désormais aux échecs, les rôles habituels qu’ils occupent dans le vestiaire et sur le terrain de basket sont inversés. Avdija, 22 ans, a commencé à jouer aux échecs cet été avec l’équipe nationale israélienne et est donc l’enseignant – “Disons ‘initiateur'”, a déclaré Porzingis avec un clin d’œil. Porzingis, 27 ans, est l’étudiant.
Dans la vie, c’est tout le contraire.
Alors que Porzingis et Avdija ont réalisé des performances exceptionnelles la semaine dernière – Porzingis, le meilleur buteur de l’équipe avec une moyenne de 22,7 points, en a inscrit 36 contre les Hornets mercredi tandis qu’Avdija a enregistré un sommet en carrière de 25 points le 30 janvier au milieu d’une solide série de matchs – leur amitié a été au premier plan.
Cela a commencé comme une connexion entre deux non-Américains dans le vestiaire et s’est transformé en une amitié étroite avec une bonne dose de mentorat. Porzingis a pris le jeune attaquant sous son aile, l’incitant à réfléchir à ses finances personnelles, l’aidant à gérer le poids de représenter une nation entière dans la NBA et à l’emmener prendre un expresso pour philosopher sur la vie.
“Tout le monde est mon ami ici, mais KP a une place spéciale”, a déclaré Avdija. “Nous sommes toujours assis l’un à côté de l’autre dans le vestiaire et, vous savez, il y a comme une compréhension d’où je viens et de ce à quoi je suis confronté, car il est venu presque avec le même chemin. C’est un mec vraiment intelligent, il sait toujours quoi faire.
“Il fait ressortir davantage ce côté ludique de moi”, a déclaré Porzingis. « La plupart du temps, je suis assez sérieux. Avec lui, j’aime juste être jeune et stupide. C’est important dans la vie.
Avdija, pour être juste, a cet effet sur presque tout le monde. Il est de facto le petit frère de la liste des Wizards depuis qu’il a rejoint l’équipe à l’âge de 19 ans, ajoutant de la légèreté au vestiaire avec des sujets tels que discuter de son nouvel amour pour la musique country (ce qui pourrait être un peu). Il s’est disputé avec Will Barton à des décibels généralement entendus uniquement sur “The Real Housewives” pour savoir si Lionel Messi ou Michael Jordan sont plus célèbres dans le monde.
Porzingis et Avdija ont des surnoms. Porzingis est venu à ses côtés lors de son entrée dans la ligue, apparemment lorsque nul autre que Kevin Durant a noté le rare mélange de taille (7 pieds 3) et de compétences du Letton et l’a surnommé “la Licorne”. Avdija, quant à lui, avait essayé de se trouver un nouveau surnom pendant des semaines cette saison avant que l’équipe n’atterrisse sur “Turbo”. Jusque-là, Avdija ne voyait aucun problème avec “The Pedestrian”.
“Il fait que tout le monde l’aime”, a déclaré Anthony Gill, un compagnon de dîner fréquent d’Avdija sur la route. “Il est assis dans sa chambre d’hôtel et pense à la chose la plus stupide ou la plus controversée qu’il puisse dire, puis entre dans le vestiaire et le dit. Et puis KP est assis là à rigoler derrière lui comme “Oui, Deni”. Vous êtes sur quelque chose.
Mis à part ses blagues, Avdija a un manque de conscience de soi attachant. Cela, combiné à la façon dont il prend le jeu au sérieux, lui a valu le respect dans le vestiaire des Wizards. Porzingis s’est également accroché à ce côté d’Avdija, essayant de l’aider à naviguer dans les turbulences qui peuvent survenir au cours des premières années d’une carrière en NBA.
“C’est sa troisième année, il y a une certaine pression parce que la prolongation approche et des choses comme ça, et je lui ai dit le plus important – mais je n’ai même pas besoin de lui dire parce qu’il est comme ça, il travaille dur, il veut trop travailler », a déclaré Porzingis, qui s’est mérité le surnom de « la licorne » lorsqu’il était plus jeune en raison de sa rare combinaison de taille et de compétence. « Le personnel d’entraînement doit lui dire de prendre un jour de congé, et c’est une bonne chose. J’aime ça chez lui.
L’attaquant est en pleine ascension en ce moment, avec une moyenne de 15,3 points, 8,1 rebonds et un tir à 47% depuis le terrain lors de ses huit derniers matchs. L’entraîneur Wes Unseld Jr. a noté qu’Avdija joue plus agressivement et que sa finition autour du bord s’est améliorée.
Porzingis a déclaré que son jeune ami jouait avec une confiance accrue, mais plus important encore, avec plus de liberté. Avdija a connu une légère hausse en quelques minutes depuis que Rui Hachimura a été échangé aux Lakers.
“Il a moins de pression, s’il fait une erreur, il ne sortira pas”, a déclaré Porzingis après la soirée record d’Avdija à San Antonio. « … C’est plusieurs choses, pas seulement à cause du métier. Il se dirigeait vers cela, tôt ou tard il allait arriver ici. Et les choses fonctionnent pour lui.
Unseld a vu les compétences de leadership de Porzingis se développer à partir de la relation.
« Cette dynamique de mentorat fonctionne dans les deux sens. Je pense que vous montrez une croissance dans la façon dont vous enseignez, dont vous dirigez, non seulement par l’exemple mais avec votre voix », a déclaré Unseld. « Et je pense que lorsque vous avez un gars qui vous admire, cela vous oblige peut-être à continuer à faire les bonnes choses. C’est une dynamique intéressante parce que la plupart du temps, les gars gravitent autour de certaines personnes. Nous avons vu cette relation s’épanouir.
La paire se lie également avec l’ancien grand homme des Wizards, Marcin Gortat, qui a parfois fait partie de l’équipe dans un rôle non officiel avec le personnel d’entraîneurs. Avdija aime avoir trouvé deux mentors matures qui savent faire des blagues comme des enfants.
Gortat, 38 ans, sert aussi parfois de médiateur lorsque Porzingis et Avdija se chamaillent.
«Deni dit déjà:« Vous ne m’emmenez plus prendre un café », se plaignait-il à M. Gortat et était comme, vraiment blessé, je pouvais dire, comme, «Quoi de neuf, mec! Nous ne traînons plus! », A déclaré Porzingis en riant. “Je suis comme, ‘Mec, j’essaie toujours de te parler!’ Mais quand il est heureux, je suis heureux. Il va très bien… J’adore le voir pour lui. Son énergie est contagieuse pour lui et chaque fois qu’il saute, nous sommes une équipe différente.
