le célèbre hominidé Pau renouvelle son apparence après 12 millions d’années

Te souviens-tu de l’histoire de ça fossile mystérieux trouvé il y a environ 20 ans dans une décharge de la commune catalane d’Els Hostalets de Pierola ? Celui qui a fait la couverture des meilleures revues scientifiques du monde et qui, populairement, a été baptisé du surnom affectueux de Pau ? Eh bien, deux décennies après sa découverte, son histoire a pris un petit tournant. Une équipe internationale de paléontologues a pratiqué un « lifting préhistorique » à ses restes fossiles et a ainsi reconstruit le portrait le plus précis à ce jour de ce fascinant primate qui parcourait les terres catalanes il y a plus de 12 millions d’années.

Comme l’expliquent les auteurs de cet ouvrage, le visage de Pau a toujours été l’un des grands mystères qui entourent l’histoire de ce singe. Surtout parce que, même si plusieurs éléments du crâne de cet hominidé disparu, la fossilisation des restes avait fini par déformer leur aspect. Les premières reconstitutions de Pau reflètent donc davantage les déformations résultant du temps que l’apparence réelle de cet hominidé.

“L’objectif de cette recherche n’était pas seulement de savoir Quelle était la véritable morphologie du visage de Pau ? mais de mieux comprendre les affinités de leurs traits faciaux”, commente Sergio Almécija, chercheur au Musée américain d’histoire naturelle (AMNH) et associé à l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP). “Cette étude nous permet également reconstituer l’histoire évolutive du visage hominidé en utilisant des approches morphométriques comparatives de pointe”, ajoute le spécialiste qui a dirigé ces travaux.

Arrangements virtuels

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Pour y parvenir nouveau portrait de Paules scientifiques ont réalisé un scanner, créé un modèle 3D du crâne, et à partir de là, corrigé virtuellement les déformations détectées. Le résultat? Comme l’expliquent les experts qui ont dirigé ces travaux, il s’avère que le visage de Pau était “très différent de celui des orangs-outans, gorilles et chimpanzés actuels”. En ce sens, on pense que le crâne de Pau est plus proche en forme et en taille de à l’ancêtre dont ils ont évolué les grands singes et les humains actuels.

L’étude du fossile de Pau, depuis sa découverte, promet de révéler informations clés pour comprendre les premières étapes de l’évolution de la grande famille des primates qui comprend les humains, les gorilles, les orangs-outans, les gibbons et de nombreuses autres espèces vivantes et disparues. Comprendre son histoire aide donc également comprendre notre espèce ainsi que notre place dans le monde.