L’avenir de Matthew Wood dépend d’une question ouverte : quelle est la juste punition pour les crimes de l’homme de Caroline du Nord lors de l’émeute mortelle du Capitole ?
L’étudiant à temps partiel de 25 ans de Reidsville a plaidé coupable en mai à une série d’accusations de crime et de délit lié à la violence du 6 janvier 2021, qui a été liée à au moins cinq morts ainsi que des blessures à quelque 140 policiers.
Mais alors que d’autres accusés du NC sont accusés d’avoir agressé des officiers avec leurs poings, des sprays chimiques, des mâts de drapeau, des porte-vélos et d’autres armes, les documents dans le cas de Wood le décrivent davantage comme un témoin, une pom-pom girl et un scribe en ligne de la violence plutôt qu’un participant direct.
Pourtant, les procureurs de Wood ont recommandé qu’il purge 57 mois, ce qui serait la plus longue peine de prison prononcée à ce jour contre un accusé du NC.
Dans ses documents judiciaires, l’avocate de Wood, Kira West de Washington, DC, affirme ostensiblement que son client a été ciblé par une paire de procureurs trop zélés qui agissent comme s’ils étaient rancuniers.
“Jamais dans (toute ma) carrière juridique (je n’ai) vu le gouvernement s’en prendre à un accusé avec un tel enthousiasme et une telle animosité bouillonnante”, a écrit West dans son récent mémorandum sur la peine.
Elle dit que le comportement de son client au Capitole mérite uniquement le confinement à domicile et le service communautaire, pas une peine active.
“Pour un jeune accusé sans antécédent criminel et qui n’a commis aucune violence ni encouragé celle-ci (le 6 janvier 2021), la position du gouvernement est ahurissante”, écrit-elle.
Les procureurs présentent un point de vue différent. Comme pour West, les avocats adjoints américains Sean Murphy et David Henek utilisent un langage très chargé pour plaider en faveur du long séjour en prison de Wood.
Wood, écrivent-ils, a été un témoin oculaire au Capitole alors que « des policiers en infériorité numérique étaient violemment attaqués et envahis par des émeutiers. Et puis Wood est allé plus loin. Son agressivité, ses cris et ses incitations n’ont pas été tempérés quand il a vu la peur sur les visages des policiers, c’était enflammé.
Les derniers arguments juridiques dans l’affaire Wood rouvrir un débat au sein de la poursuite tentaculaire du ministère de la Justice contre les émeutiers du Capitoleà savoir si les accusés du 6 janvier accusés de crimes similaires ont fait face à des peines très différentes.
Au début du mois prochain, la Caroline du Nord offre un exemple potentiel.
Crimes similaires, peines différentes ?
Le 6 décembre, Easton Cantwell de la région d’Asheville sera condamné par un juge de Washington pour son rôle dans l’émeute du 6 janvier. Selon des documents judiciaires, le comportement criminel de Cantwell au Capitole était étonnamment similaire à Woods.
Les deux ont initialement été inculpés de six chefs d’accusation. Mais cinq des accusations de Cantwell ont été abandonnées dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec ses procureurs. Wood a plaidé coupable du crime et de cinq délits inclus dans son acte d’accusation de mars 2021.
La condamnation pour crime dans les deux cas concerne le même crime : obstruction à une procédure officielle. Pourtant, des deux, Cantwell semble avoir eu un contact physique plus direct avec la police: il a pris part à une poussée “heave ho” contre une ligne d’officiers à l’intérieur d’un tunnel menant au Capitole et a ensuite aidé à pousser un mât à la police, des documents montrent .
Les procureurs de Cantwell décrivent son comportement comme « flagrant » et qu’il n’a pas montré de remords après son arrestation. Pourtant, ils ont recommandé qu’il passe cinq mois en prison, moins d’un dixième de la peine proposée par Wood.
Wood et Cantwell font partie d’au moins 25 résidents de la Caroline du Nord accusés dans le cadre de l’émeute, au cours de laquelle des milliers de partisans de l’ancien président Donald Trump ont pris d’assaut le Capitole pour bloquer la certification par le Congrès de la défaite de Trump face à Joe Biden.
Plus de 900 arrestations ont été effectuées. Au moins huit Caroliniens du Nord ont plaidé coupable à des accusations de crime. L’un a été condamné. James Mault, ancien soldat de Fort Bragg reçu 44 mois après avoir été filmé à l’extérieur du Capitole en train d’attaquer à plusieurs reprises la police avec des aérosols chimiques.
La condamnation de Wood était initialement prévue pour le vendredi 18 novembre, mais a été annulée deux jours avant et n’avait pas encore été reportée mercredi. le juge de district américain Amit Mehta, qui condamnera Wood, entend actuellement le procès pour sédition lié au 6 janvier des membres de la milice de droite, les Oath Keepers.
“Coeur courageux dans cette chienne”
Dans leur mémorandum de condamnation, Murphy et Henek disent que Wood savait que la violence arrivait lorsque Trump a fait signe à ses partisans de se rendre à Washington pour son rassemblement «Stop the Steal» le 6 janvier. Wood, disent-ils, était impatient de participer.
“Je suis partant pour tout ce qu’ils veulent faire!”, A déclaré Wood dans un message qu’il a envoyé quatre jours avant l’émeute. “S’ils veulent faire une descente au Congrès, inscrivez-moi, je serai courageux dans cette garce.”
La veille de l’agression, Wood a envoyé un autre message – que s’il mourait le 6 janvier, il laissait sa voiture à un ami. La voiture était rouge, a écrit Wood, “comme le sang que je verserai”.
Le matin du 6 janvier, selon les procureurs, Wood a rapidement abandonné sa grand-mère, qui l’avait rejoint pour le trajet depuis Reidsville, à 185 km au nord-est de Charlotte, et a rapidement rejoint la foule grandissante qui descendait sur le Capitole.
Il a escaladé des échafaudages et agité un drapeau Trump pour exhorter la foule à se joindre à l’attaque, affirment les procureurs, écrivant: «Bien que les milliers d’émeutiers sur des terrains restreints n’aient peut-être pas pu voir la violence se produire entre les émeutiers et les policiers, ils pouvait voir Wood, debout, agitant son drapeau et agitant les gens vers l’avant.
Plus tard, selon le dossier, Wood a été parmi les tout premiers émeutiers à entrer dans le Capitole par une fenêtre brisée de l’aile du Sénat. Une fois à l’intérieur, il est resté pendant deux heures, rejoignant les rangs à un moment donné avec d’autres émeutiers pour chasser la police dans les escaliers, selon les procureurs.
Plus tard, Wood a fait partie de ceux qui ont fait irruption dans le bureau de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi. Là, selon les procureurs, il a volé quelque chose à un bureau de sécurité et a bu un verre d’eau laissé sur une table de salle de conférence.
Par la suite, il a exprimé à la fois la joie et le remords de ce qu’il avait vu et fait.
“Je ne regrette pas mes actions parce qu’il s’agissait d’actions honnêtes et pures pour envoyer un message à mon gouvernement, au Congrès”, a écrit Wood le 8 janvier.
« Nous, les patriotes, nous sommes battus pour notre pays. Peu sont morts pour cette cause, beaucoup de blessés à cause d’elle… Je suis fier d’avoir pris position. Mais il n’y a pas de quoi être fier des choses que j’ai vécues.
“Une terrible erreur”
Lors du calcul de la peine de Wood, les procureurs ont ajouté une amélioration de 8 points pour une menace ou une blessure physique à une personne ou à un bien et un saut de 2 niveaux pour avoir détruit des preuves sur son téléphone portable avant de se porter volontaire pour rencontrer le FBI. Cela porte la fourchette de peines ajustée à 51-63 mois. Les procureurs ont partagé la différence en proposant leur peine recommandée.
En réponse, West accuse le gouvernement d’avoir mal appliqué les lignes directrices en matière de détermination de la peine bien au-delà de la nature des actions de Wood.
“Il n’a causé aucun dommage, ni commis de violence”, a-t-elle écrit. « … Il ne s’est pas non plus engagé à encourager activement la violence. C’est différent que d’encourager les autres à protester.
Tout en se vantant en ligne d’avoir combattu la police, Wood ne l’a jamais fait, dit West. Réfutant une affirmation du gouvernement, West dit qu’il n’y a aucune preuve que Wood a chassé la police à l’intérieur du Capitole et qu’il a agi plus comme un jeune de 23 ans immature que comme un insurgé violent.
Comme des milliers d’autres, écrit-elle, Wood a été aspiré dans la manifestation par la conspiration de mensonges de Trump et les reportages des médias de droite sur une élection volée.
De plus, West a soumis une douzaine de cas ou plus dans lesquels des accusés du 6 janvier accusés d’un crime similaire ou pire n’ont pas été envoyés en prison ou, dans certains cas, même accusés de crimes. Dans ce contexte, dit-elle, la recommandation de condamnation du gouvernement dans le cas de Wood est très excessive.
“Matt est un jeune garçon gentil et intelligent qui a fait une terrible erreur un jour”, a écrit Wood. “Cette Cour ne devrait pas permettre au gouvernement de se livrer à une telle posture.”
Dans une lettre au juge Mehta, une personne nommée par Obama, Wood a demandé à ne pas être envoyé en prison afin qu’il puisse continuer à reconstruire sa vie. Il s’est également excusé pour ses erreurs.
“Pour avoir choisi de faire confiance à un seul homme, le président”, a écrit Wood. «Pour ne pas avoir lu correctement mon environnement. Pour ne pas savoir quand partir. Pour avoir pris des décisions qui ont blessé mon pays. Pour dire, texter des choses qui étaient fausses. Pour m’être mis dans une situation que je ne pouvais ni saisir ni comprendre.
« J’ai négligé l’un des droits les plus précieux de l’Amérique, le droit de manifester. Je suis allé trop loin.
