Phineas Gage a longtemps intrigué les scientifiques après avoir été victime d’un grave accident dans le Vermont, aux États-Unis, en 1848. Le jour du drame, ce contremaître des chemins de fer, âgé de 25 ans, a provoqué une explosion en manipulant un bâton de dynamite. Sous la violence du choc, la barre de fer d’un mètre de long qu’il tenait entre ses mains lui a transpercé le crâne, une folle histoire relatée par le Soleil.
Et bien qu’il ait perdu une grande partie de son lobe frontal gauche, l’ouvrier s’en est sorti miraculeusement, sans séquelles apparentes. Il avait toutefois changé de comportement du tout au tout. Avant l’accident, il était très apprécié et était “le contremaître le plus efficace et le plus compétent”. Après les faits, il est devenu moins intelligent et agréable à côtoyer. Il s’est montré soudainement irrespectueux envers ses collègues, incapable d’accepter les conseils, “capricieux, irrévérencieux et grossièrement grossier” et n’a pas pu conserver son emploi après sa blessure. D’après les informations rapportées, il est décédé plus d’une décennie plus tard d’une crise d’épilepsie, liée probablement à une lésion cérébrale.
Un rétablissement intriguant
Concrètement, ce rétablissement intriguant et ce changement soudain de personnalité a changé à jamais la compréhension des experts sur le cerveau. Pour tenter de comprendre le pourquoi du comment, des chercheurs ont donc tenté de recréer sa blessure à partir des caractéristiques qu’ils détenaient.
“Ce qui était intéressant dans ce projet, c’était d’utiliser la technologie 3D et les connaissances acquises en planification chirurgicale pour reconstruire la dynamique de la barre passant par la tête”, a expliqué le concepteur 3D et expert légiste Cicero Moraes tout en confiant vouloir absolument savoir ce qui s’est passé à ce moment-là.
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Tout d’abord, il a reconstruit le visage de Gage à partir de son crâne puis a virtuellement segmenté le crâne à l’endroit où il s’est cassé au moment de l’accident. “Un scanner haute résolution d’un cerveau a été importé dans la scène et ce cerveau a été ajusté pour s’adapter le mieux possible à l’espace du crâne de Gage”, a-t-il détaillé, confiant également avoir importé un ensemble de veines cérébrales, bien ajustées à l’espace. Puis, “avec tout cela réuni, il a été possible d’animer la scène, en voyant où passait la barre et quelle partie du cerveau elle touchait”.
Concrètement, le cerveau de chacun possède un lobe frontal dominant où sont stockés la parole et le langage. Chez la plupart des gens, il s’agit du lobe frontal gauche, qui a été endommagé lors de l’accident de Phineas Gage. Un phénomène qui a mis en lumière la façon dont les lésions cérébrales peuvent provoquer un changement de personnalité.
Aujourd’hui, son cas est donc considéré comme l’un des premiers exemples de preuves scientifiques selon lesquelles des lésions du lobe peuvent altérer la personnalité, les émotions et la façon dont les gens interagissent.
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2023-12-26 13:47:15
