Jeter Downs, du nom de Derek Jeter, réclamé par les Yankees au ballottage

Il reste à voir si l’espoir autrefois très apprécié pourra remettre sa carrière sur les rails avec les Yankees, mais avec cette acquisition, ils ont déjà atteint un objectif non trivial : ennuyer les fans des Red Sox de Boston.

Downs était la pièce qui cimenté l’échange de 2020 qui a envoyé Mookie Betts, le MVP de la Ligue américaine 2018, de Boston aux Dodgers de Los Angeles. En échange d’un joueur polyvalent et extrêmement talentueux qui n’avait que 27 ans à l’époque, les Red Sox ont reçu les Downs, le receveur Connor Wong et le voltigeur Alex Verdugo. Avec les Yankees ayant acquis Verdugo ce mois-ci, dans le cadre d’un échange rare avec les Red Sox, ils détiennent désormais les deux tiers du butin de Boston pour une fraction beaucoup plus petite du prix.

À la suite des nouvelles de mardi, on ne sait pas publiquement si Jeter (Derek) a contacté son homonyme. Alors que Downs devait faire ses débuts dans les ligues majeures pour Boston en juin 2022, Jeter a noté sur les réseaux sociaux qu’il avait rencontré le jeune joueur de champ intérieur quelques années plus tôt.

“Félicitations et bonne chance… à moins que vous ne jouiez contre les Yankees”, Jeter a écrit alors.

Si Downs, qui a également de l’expérience au deuxième et au troisième but, veut passer beaucoup de temps à jouer pour contre les Yankees, il devra retrouver davantage les prouesses au bâton qui ont fait de lui un espoir passionnant au moment de l’échange de Betts, après que les Reds de Cincinnati en ont fait un choix de première ronde trois ans plus tôt. (En passant, quand les Reds rédigé Downs en 2017, cela a rappelé douloureusement aux fans de Cincinnati que leur équipe avait laissé tomber Jeter lors du repêchage de 1992 pour utiliser le cinquième choix sur le voltigeur compagnon Chad Mottola, permettant aux Yankees de se jeter sur leur futur capitaine avec le prochain choix.)

Acquis par les Dodgers en 2018 commerce qui ont rapporté Cincinnati Yasiel Puig, Matt Kemp et d’autres, Downs a affiché des chiffres impressionnants dans les ligues mineures l’année suivante, dont un 1,116 OPS sur 12 matchs avec l’affilié de classe AA de Los Angeles. Après l’échange de Betts, Downs et d’autres ligues mineures ont vu leur saison 2020 annulée par la pandémie, et lorsqu’il est revenu à l’action, ce n’était pas avec le même succès.

En deux saisons et 180 apparitions au marbre avec la filiale de classe AAA de Boston, Downs a frappé .193 avec un pourcentage de base de .292 et un pourcentage de frappe de .368. Lors de son premier passage dans les ligues majeures, composé de 14 matchs et 41 apparitions au marbre pour les Red Sox l’année dernière, sa ligne de barre oblique était un .154/.171/.256 anémique. Comme le destin l’a voulu, l’un des moments les plus mémorables de Downs à Boston a été lorsqu’il a décroché son premier coup sûr et son premier point produit dans la ligue majeure lors d’un match de juillet 2022 contre les Yankees – puis a marqué le point gagnant en manches supplémentaires sur un coup sûr de Verdugo.

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“C’est assez ironique que cela se soit produit”, Downs dit à l’époque en faisant référence au tweet de Jeter. “J’ai eu mon premier coup contre eux [and] la course gagnante, donc c’est fou. Vous ne pouvez pas écrire une meilleure histoire.

Réclamé par les Nationals il y a un an après que Boston l’ait désigné pour une affectation, les chiffres de frappe de Downs en classe AAA Rochester ne se sont que légèrement améliorés, bien qu’il ait réussi un 1,067 OPS en seulement neuf apparitions au marbre avec le club de la grande ligue.

Il voudra que cette trajectoire reste sur une voie ascendante, et si c’est le cas, Downs pourrait demander aux fans des Yankees de scander à nouveau : « Allons-y, Jeter !