L’ancien PDG d’iBurst et de Mxit, Alan Knott-Craig (junior), a lancé un nouveau projet pour fournir de la fibre non plafonnée bon marché aux cantons sud-africains et à travers le continent africain.
Knott-Craig’s tribu, qu’il a cofondée avec Linda Sandler, est la société sœur du projet à but non lucratif Isizwe, qui fournit une large bande Wi-Fi à faible coût dans les zones à faible revenu.
Le PDG d’Isizwe, Steve Briggs, a déclaré à MyBroadband Project qu’Isizwe avait inspiré la recherche d’un modèle commercialement durable pour la fibre de canton prépayée à faible coût.
Pour atteindre cet objectif, Isizwe s’est associé à plusieurs sociétés réputées, notamment Liquid Intelligent Technologies, EasyEquities, Nokia, Asla, Cambium Networks et Hexatronic.
L’entreprise vise à connecter 180 millions de foyers et à desservir un milliard de clients avec un Internet fibre jusqu’au domicile non plafonné avec paiement à l’utilisation dans les années à venir, en commençant par des vitesses minimales de 10 Mbps.
Après avoir inauguré le 1er août 2022, la première partie du réseau Isizwe a été mise en service le lundi 7 novembre 2022.
Il a connecté 3 000 foyers dans le canton de Kayamandi près de Stellenbosch avec un haut débit en fibre non plafonné offrant une vitesse de téléchargement moyenne de 100 Mbps.
Les résidents paient environ 5 rands par jour en utilisant un stablecoin spécialement créé appelé VulaCoin pour accéder au service.
Dans un vidéo expliquant le projetKnott-Craig a déclaré que la fourniture d’un haut débit abordable dans les cantons nécessitait «la sainte trinité» – fibre aérienne, facturation basée sur le temps et un modèle de paiement à l’utilisation.
Il a déclaré que la large bande sans fil ne convenait pas aux populations à haute densité des cantons en raison du spectre de fréquences radio limité disponible.
Knott-Craig a illustré son propos en comparant un 17 500 m2 zone dans la banlieue de la classe moyenne de Stellenbosch de Mostertsdrift à la même zone de taille Kayamandi. À Mostertsdrift, la zone ne contenait que 12 maisons, tandis qu’à Kayamandi, il y en avait 300.
Cela signifie qu’il y a 25 fois plus de ménages dans la même zone, avec plus de personnes utilisant des appareils connectés sans fil.
“Il y a tout simplement trop d’interférences dans l’air lorsque vous essayez de connecter autant de personnes sans fil”, a déclaré Knott-Craig. “C’est pourquoi la seule solution pour un Internet de canton correct et non plafonné est la fibre.”
Knott-Craig a déclaré qu’une partie de l’infrastructure nécessaire pour prendre en charge les réseaux de fibre câblés était déjà en place, se référant aux poteaux utilisés pour faire passer les câbles électriques aériens.
“Si vous pouvez le faire pour le pouvoir, pourquoi ne pouvez-vous pas le faire pour Internet?” demanda Knott-Craig.
« La fibre aérienne est aujourd’hui une réalité. Installez simplement un poteau et de la fibre de ficelle dans chaque maison.
D’autres opérateurs de réseau de fibre comme Vumatel et Herotel ont également déclaré que la fibre aérienne offre des avantages par rapport à la fibre tranchée dans les cantons et les petites villes.
Selon Knott-Craig, la densité plus élevée d’utilisateurs dans les cantons signifie également que les déploiements de fibre sont nettement plus rentables par foyer que dans les zones résidentielles de banlieue.
Briggs a déclaré à MyBroadband qu’ils déployaient deux types de modèles de connexion à Kayamandi.
« Les structures en briques ont une station de fibre et une unité de terminaison de réseau. Les structures en étain reçoivent leur Wi-Fi via un point d’accès Wi-Fi extérieur monté sur poteau et connecté par fibre », a expliqué Briggs.
Knott-Craig a déclaré qu’il y avait une opportunité pour les entreprises de générer des revenus à partir des cantons qui dépensent de l’argent pour des achats Internet abordables.
“Il y a une idée fausse très répandue selon laquelle les habitants des townships sont pauvres, ils n’ont pas d’argent, qu’on ne peut pas leur vendre des choses”, a déclaré Knott-Craig.
«C’est jusqu’à ce que vous alliez dans un canton et que vous voyiez que chaque personne a un smartphone et que chaque logement a une antenne parabolique. Et quand vous entrez dans une cabane, il y a une télé et un frigo.
« Les habitants des townships ont de l’argent — ils n’ont tout simplement pas d’argent de réserve. Chaque centime compte. »
Knott-Craig a fait valoir qu’un modèle de facturation basé sur le temps plutôt que sur les données est essentiel pour les personnes ayant peu d’argent à dépenser.
“Vous devez vendre des heures et des jours, pas des mégas et des concerts, car la personne moyenne ne peut tout simplement pas mesurer la quantité de données qu’elle utilise”, a expliqué Knott-Craig.
“Les données temporelles sont le seul moyen d’éviter les mauvaises surprises et d’instaurer la confiance avec les utilisateurs.”
Pour faciliter cela, Isizwe a développé un stablecoin basé sur Solana appelé VulaCoin.
Les résidents de Kayamandi achètent du VulaCoin, stocké dans un portefeuille mobile créé pour eux lors de leur inscription au service, et peuvent ensuite acheter une partie du temps Internet en cas de besoin.
“Les clients peuvent charger le portefeuille via une carte de débit ou de crédit, un bon et avec des revendeurs situés dans la communauté”, a déclaré Briggs.
Le PDG d’Isizwe a déclaré que le portefeuille facilitait les transactions à faible coût, car les clients n’étaient pas facturés de coût par transaction pour l’achat d’Internet prépayé.
“Une transaction R5 pour 24 heures d’accès à Internet entraînerait normalement des frais bancaires équivalant à environ la moitié de la valeur”, a déclaré Briggs.
“Avec notre portefeuille, une fois la valeur chargée, il n’y a pas de frais de transaction supplémentaires.”
Isizwe prévoit également de générer des revenus grâce à la publicité.
Knott-Craig a annoncé des objectifs ambitieux pour le déploiement d’Isizwe.
“Une fois que nous aurons terminé les 3 000 premières maisons et prouvé que c’est faisable, nous pouvons faire les 27 000 maisons restantes [in Kayamandi],” il a dit.
“Ensuite, nous pouvons faire le million de maisons dans les Cape Flats, puis nous pouvons faire les 14 millions de maisons dans les townships de toute l’Afrique du Sud.”
Knott-Craig a ajouté qu’Isizwe ouvrirait son manuel de déploiement, permettant aux particuliers et aux entreprises d’apprendre et éventuellement d’améliorer son approche.
Il a dit que le playbook comprendrait les éléments suivants:
- Comment obtenir l’adhésion de la communauté au réseau
- Les accords de niveau de service requis pour que les sous-traitants construisent à la bonne qualité et au bon prix
- Stratégies de notoriété pour maximiser l’adoption et les revenus pour rentabiliser le réseau
- Modèles financiers requis par les banques pour obtenir un financement par emprunt
Briggs a déclaré qu’Isizwe accueillait favorablement les partenariats avec d’autres fournisseurs de fibre qui souhaitaient fournir un modèle prépayé à leurs clients.
