Le canon à hot-dog est meilleur que n’importe quel match de baseball

La Major League Baseball est de retour, et j’en suis assez excité. Mais mon enthousiasme n’a rien à voir avec les nouvelles règles très vantées qui auraient rendu le sport moins ennuyeux. Non, je suis plus dans les éléments secondaires du baseball, à savoir les mascottes – l’une de mes préférées est Lou, le hella chill, le phoque coiffé d’une casquette à l’envers qui représente les Giants de San Francisco – et le divertissement entre les manches. Et il n’y a pas de meilleur exemple que le canon à hot-dog.

Le canon à hot-dog est assez explicite. C’est comme un canon à t-shirt, sauf qu’au lieu de lancer des vêtements dans la foule, il catapulte le déjeuner – enveloppé dans du papier et recouvert de ruban adhésif – à quelques fans chanceux. Ce pilier moderne du jeu a fait ses débuts humblement le jour de l’ouverture en 1996 au Veterans Stadium de Philadelphie. Le canon d’origine mesurait environ trois pieds et demi de long et se trouvait à l’arrière d’un VTT utilisé par le Philly Phanatic, la mascotte la plus célèbre du sport. “Je devrais descendre du VTT, le tenir comme un pistolet et lancer des hot-dogs dans la foule”, a déclaré Tom Burgoyne, qui joue le Phanatic depuis 1989. “Ça a décollé, dès le début. Les gens pensaient que c’était génial. Ils n’avaient jamais vu ça auparavant. Les Phillies ont fini par perdre 5-3, mais le canon à hot-dog a été un grand gagnant.

L’appareil a été imaginé par Hatfield Meats, qui fait la saucisse de Francfort officielle des Phillies. «Nous essayions de trouver un bon moyen de faire bouger la foule pendant l’une des demi-manches. En général, la pensée était: “Hé, lançons des hot-dogs” », a déclaré John Masotta, vice-président du marketing et de la communication chez Clemens Food Group, la société mère de Hatfield. (L’équipe de Hatfield s’est inspirée du lance-pommes de terre, un appareil à lancer de pommes de terre avec lequel vous vous souviendrez peut-être avoir joué quand vous étiez enfant, qui Rendez-vous jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.) Lorsque les Phillies ont déménagé au Citizens Bank Park, un stade plus grand, en 2004, le lanceur de hot-dogs a également pris de l’ampleur. De nos jours, c’est une bête en fibre de verre de six pieds de long, alimentée à l’azote, par opposition au dioxyde de carbone d’autrefois, et vit sur l’arceau de sécurité d’un camion John Deere. Et 27 ans après le début de l’ère des canons à hot-dogs, l’enthousiasme des fans reste intact. “Nous ne le faisons pas à chaque match, mais chaque fois que nous le publions, les gens en deviennent fous”, a déclaré Burgoyne.

“Peut-être que c’est un peu écrasé, peut-être que c’est un peu tiède – mais nous, 44 000 fans, ne voulons rien de plus qu’un chien viré par notre bien-aimé Phanatic”, m’a dit Frank Katona, consultant en communication de 40 ans et fan inconditionnel des Phillies. Il a ajouté que s’il en attrapait un, “ce serait le summum de mon fandom des Phillies.”

“C’est tellement kitsch et amusant”, a déclaré Diane Rotondo, une abonnée qui vit à Paoli, en Pennsylvanie. Elle apprécie particulièrement PYEEEEEEW un son qui n’est jamais synchronisé avec le lancement réel du hot-dog. Rotondo, lui aussi, n’a jamais vraiment attrapé de hot-dog, mais “je suis presque sûr que je ne le mangerais pas si je le faisais.”

Depuis 1996, au moins quatre autres équipes sportives professionnelles, les Cardinals de St. Louis, les Royals de Kansas City, les Pirates de Pittsburgh et les Seahawks de Seattle (comme j’en ai été témoin lors d’un match la saison dernière), ont utilisé l’artillerie à saucisses lors de leurs matchs à domicile. Les plus grands moments de l’appareil, cependant, se sont principalement déroulés à Philadelphie. Quelques heures avant un match Phillies-Braves à Septembre 2008, Burgoyne a abattu des chiens dans son costume Phanatic lors du tournage d’une publicité pour Hatfield. Juste avant 17 heures, alors que les portes étaient sur le point de s’ouvrir, Burgoyne était assis dans son bureau lorsqu’il a remarqué quelque chose d’étrange. “Quelqu’un dit:” Eh bien, apparemment, il y a une alerte à la bombe “”, se souvient-il. « Quelqu’un avait trouvé trois paquets oblongs enveloppés dans du ruban adhésif. Je suis comme, ‘Attendez une minute. Ce n’est pas une bombe. Ça fait trois hot-dogs.’ » L’escouade anti-bombe est arrivée quand même et a fait exploser les saucisses incriminées.

“Ils ne m’ont pas laissé oublier celui-là”, a déclaré Burgoyne.

Une décennie plus tard, Kathy McVay, 58 ans, de Plymouth Meeting, en Pennsylvanie, était hospitalisé après avoir été frappé au visage par le lanceur de hot-dogs. “C’est sorti de nulle part. Et dur », elle dit WPIV, la station ABC locale de Philadelphie, après l’incident. «Et puis la prochaine chose que je sais, il a tiré dans notre direction et bam! Ça m’a frappé comme une tonne de briques. Mes lunettes ont volé. (Burgoyne a dit qu’il avait appelé McVay le lendemain, et qu’elle était “très, très gentille” et compréhensive.)

Mis à part le spectacle de la mi-temps du Super Bowl, les performances en jeu lors d’événements sportifs professionnels sont une forme d’art largement sous-estimée. C’est aux matchs de baseball, de basket-ball et de football – pas dans les théâtres d’avant-garde ou sur le quai du métro – où j’ai été témoin des offres de divertissement les plus délicieuses. Lors d’un match des Portland Trail Blazers, j’ai vu un père, une mère et un petit garçon d’Europe de l’Est effectuer un numéro d’équilibriste acrobatique. Pendant la mi-temps d’un match des Kings à Sacramento, j’ai vu un Coolio échoué (reposer en paix) chanter “Gangsta’s Paradise”. Et bien sûr, je me suis familiarisé avec le canon à hot-dog lorsque j’ai vu les Seahawks de Seattle tomber face aux Panthers de la Caroline à Lumen Field en décembre dernier.

Mis à part les souvenirs en personne, je peux accéder à ces étranges extraits de charmante Americana sur NBA League Pass, ce qui me permet de regarder des matchs de basket télévisés non nationaux sans publicité. C’est via League Pass que je suis devenu enchanté par une femme qui porte le surnom de Red Panda, une acrobate qui monte un monocycle tout en équilibrant des bols sur sa tête, vue lors de spectacles à la mi-temps à travers le pays. (Les acrobates en équilibre sur des choses sont un thème récurrent dans le divertissement du jeu : il y a aussi un gars qui se tient en équilibre sur des ballons de basket avec son petit chiot.) Et c’est là que je suis tombé amoureux de toutes les équipes de danse âgées, généralement affiliées à des équipes de petits marchés, qui réalisent des routines extrêmement mignonnes pendant les temps morts.

Pourtant, le canon à hot-dog du Phanatic est le summum du divertissement dans le jeu. C’est peut-être parce que le baseball est le lieu idéal pour cette forme d’art. La nouvelle horloge de pitch peut accélérer le jeu, mais il y a toujours des pauses intégrées de l’action après chaque trois retraits. Bien sûr, vous pourriez utiliser ce temps pour faire une pause aux toilettes, prendre une bière ou parler à votre famille et à vos amis. Mais aucune de ces choses n’est aussi agréable que d’essayer d’attraper un hot-dog médiocre qui vous tombe dessus à des centaines de mètres.

Alors que la saison de baseball s’accélère et que la saison de basket-ball se termine, je vous implore – pendant que vous assistez à des matchs IRL ou que vous regardez à la télévision – de rester sur place lorsqu’il y a une pause dans le jeu et de profiter de la belle étrangeté qui se déroule devant vous. Et si jamais vous parvenez à attraper un de ces chiens, savourez votre chance avec le bœuf.