Le cancer augmente à un âge de plus en plus jeune : « Chez les jeunes, il augmente et nous ne savons pas pourquoi » | Santé et bien-être

L’annonce que la princesse de Galles, Kate Middleton, 42 ans, souffre d’un cancer, a une nouvelle fois mis en lumière la montée de cette pathologie, traditionnellement associée au vieillissement, chez les jeunes adultes. L’âge a toujours été le principal facteur de risque de développement d’une tumeur, qui commence par une cellule qui commence à se développer de manière incontrôlée : plus vous êtes âgé, plus le risque que les systèmes de contrôle de l’organisme échouent et que ces erreurs se produisent. Cependant, ces dernières années, la communauté scientifique a identifié un nouveau phénomène dans la propagation de la maladie : « Chez les jeunes, il existe des séries publiées dans lesquelles elle semble augmenter discrètement. On ne sait pas pourquoi, mais on suppose que cela pourrait être dû à des facteurs environnementaux, à la nutrition ou à l’exposition à des substances que nous ne connaissons pas depuis la période embryonnaire”, explique Martín Lázaro, oncologue au Complexo Hospitalario Universitario de Vigo et président de la Société Oncologique de Galice. Une étude publiée dans la revue BMJ Oncologie estime que l’incidence mondiale des tumeurs chez les moins de 50 ans a augmenté de 79 % en trois décennies. “Les facteurs de risque alimentaires, la consommation d’alcool et de tabac étaient les principaux facteurs de risque des principaux cancers précoces en 2019”, préviennent les auteurs.

Le cancer est la première cause de décès dans le monde et, selon le Organisation mondiale de la SANTE, environ 10 millions de personnes sont mortes à cause de cette maladie en 2020. La communauté scientifique étudie la nouvelle dynamique de l’incidence de cette maladie et, concernant l’augmentation du nombre de personnes de plus en plus jeunes, les experts consultés s’accordent à dire que les preuves sont encore naissantes et limitées. Surtout lorsqu’il s’agit d’expliquer les causes. Il faut être « prudent », recommande Mariano Provencio, oncologue à l’hôpital Puerta del Hierro de Madrid, dans l’évaluation de toutes les hypothèses. « Il y a une augmentation des cancers chez les jeunes, mais chacun aura une explication. Il est clair qu’il existe des habitudes directement liées au cancer, mais on a aussi vu des tumeurs du poumon chez des patients jeunes qui n’avaient pas le temps que le tabac, par exemple, les impacte. Et c’est alarmant car nous pensons qu’il peut y avoir quelque chose de génétique chez ces personnes, mais avec les méthodes de détection dont nous disposons actuellement, nous ne le trouvons pas », réfléchit-il.

Les experts tentent encore de mesurer un phénomène qui commence tout juste à se faire jour. Diverses tumeurs sont à l’honneur, du sein au côlon, même si les scientifiques ont identifié un taux de croissance plus important des tumeurs gastro-intestinales. Une étude américaine publiée l’année dernière dans Réseau Jama ouvert a révélé qu’entre 2010 et 2019, l’incidence la plus élevée de tumeurs à un âge précoce a été observée dans le cancer du sein, mais que l’expansion la plus accélérée a été observée dans le cancer gastro-intestinal (comme celui du côlon, du pancréas ou de l’estomac), suivi par les cancers du système urinaire et le système reproducteur féminin. Une autre étude publiée dans le magazine Science, note également que le cancer du côlon à apparition précoce « est en augmentation à l’échelle mondiale et devrait devenir la principale cause de décès par cancer chez les personnes âgées de 20 à 49 ans aux États-Unis d’ici 2030 ». Cependant, les auteurs admettent que « les raisons exactes sont encore inconnues ».

Recherche publiée l’année dernière dans le magazine Découverte du cancer, abonde en augmentation des tumeurs gastro-intestinales et met en garde contre une “tendance inquiétante d’une incidence croissante de cancers gastro-intestinaux à apparition précoce”, qui semble être corrélée, soulignent-ils, à des conditions non héréditaires “dans lesquelles des facteurs comportementaux, de style de vie, nutritionnels , microbiennes et environnementales » peuvent jouer un rôle clé. « La proportion relativement faible de cas héréditaires parmi la population atteinte d’un cancer gastro-intestinal à début précoce indique un rôle clé potentiel des facteurs environnementaux et comportementaux dans la pathogenèse. Des altérations génétiques de novo, des facteurs environnementaux, des changements de mode de vie, y compris l’obésité, une alimentation riche en viande rouge ou transformée et le manque d’activité physique, sont des causes possibles du changement dans la charge de morbidité chez la population plus jeune”, soutiennent-ils. Tout a peut-être eu des conséquences néfastes. Depuis les premières années de vie.

Une autre variable qui entre en jeu pour expliquer ce phénomène de montée des tumeurs chez les jeunes est l’amélioration des diagnostics et de la détection précoce. Cependant, Lázaro montre ses réserves face à cette hypothèse : « Il y a des spéculations sur l’influence de l’amélioration du diagnostic, mais les tumeurs finissent par se manifester d’une manière ou d’une autre, sinon à 42 ans, du moins à 43 ans. » En fait, souligne l’oncologue, chez les jeunes, il peut même y avoir un retard dans le diagnostic car face à un symptôme non spécifique, précisément dû à l’âge, cette pathologie n’est pas prise en compte : « On a vu qu’elle peut être diagnostiquée. à un stade plus avancé car chez les jeunes, ils ne pensent pas qu’il y a une tumeur et cela peut impliquer un pire pronostic”, prévient-il.

La princesse de Galles n’a pas révélé le type de tumeur dont elle souffre ni son pronostic. La seule chose qui a été précisée, c’est qu’il suivait une « chimiothérapie préventive », approche thérapeutique habituellement indiquée pour éviter la réapparition du cancer. « La chimiothérapie préventive (également appelée traitement adjuvant) est souvent utilisée après un traitement primaire, comme une intervention chirurgicale, pour réduire les risques de récidive et de propagation du cancer. Même après l’élimination chirurgicale réussie de tous les cancers visibles, des cellules cancéreuses microscopiques peuvent rester cachées dans le corps et ne peuvent pas être détectées avec les tests actuels. Le type de chimiothérapie et la durée du traitement dépendent du type et du stade du cancer, comme le confirme l’examen du cancer retiré lors de la chirurgie », a expliqué le professeur Lawrence Young, professeur d’oncologie moléculaire à l’université de Warwick (Royaume-Uni). déclarations à Centre des médias scientifiques.

Impact psychologique

L’apparition du cancer à un âge plus jeune implique également un grand impact psychologique pour les patients. Tania Estapé, présidente de la Société espagnole de psycho-oncologie et coordinatrice de la Fondation FEFOC, souligne que ce diagnostic est, à tout âge, un choc pour le patient, mais chez les jeunes adultes, l’impact est plus important. «Cela brise le bon sens du cycle de vie d’un jeune qui peut avoir des enfants en bas âge et qui travaille… Il y a plus d’hostilité, plus d’anxiété et un sentiment d’injustice. Chez les jeunes femmes, s’il y a des enfants en bas âge, les études montrent que la première chose à laquelle elles pensent, c’est à eux », explique l’expert. Justement, Middleton a expliqué que le silence avec lequel ils ont mené le processus de diagnostic était lié à la tentative de trouver comment expliquer la situation à leurs trois enfants de la manière « la plus appropriée » possible.

Cependant, Paco Gil, responsable du service psycho-oncologie de l’Institut catalan d’oncologie, ajoute que le cas de la princesse de Galles est exceptionnel à tous égards : « Chez cette personne, il n’y a pas de parallèle avec la réalité. Les gens parlent généralement à leur famille de ce qui leur arrive. Gil souligne, en revanche, que “quand quelqu’un de célèbre, comme la situation de la princesse de Galles, fait face à ce diagnostic et le raconte, cela le normalise” et, d’une certaine manière, contribue à le rendre visible et à briser les stigmates.

Dans tous les cas, la façon dont un patient atteint de cancer fait face à la maladie dépend de nombreuses variables, soulignent les experts. De l’âge – les personnes âgées ont tendance à faire preuve de plus de « sérénité », reconnaît Estapé –, au pronostic de la tumeur ou au contexte de vie individuel. Gil reconnaît que chez les jeunes, l’impact est généralement « plus important » : « Un diagnostic de cancer est toujours comme une rupture de vos croyances fondamentales. Et à moins de 50 ans, c’est quelque chose de plus inattendu. On craint que votre projet de vie s’arrête.»

Vous pouvez suivre EL PAÍS Santé et bien-être dans Facebook, X e Instagram.