Le Canada entre dans la 5e année de la COVID-19. Sommes-nous en retard dans le traitement ? – National

Alors que le Canada entame sa cinquième année de lutte contre la COVID-19, certains experts et défenseurs craignent que les options de traitement contre le virus restent malheureusement inadéquates.

Malgré des progrès significatifs dans la compréhension du virus, Jennifer Hulme, urgentologue de 42 ans au University Health Network de Toronto, affirme que de nombreux Canadiens souffrant de la COVID-19 à long terme se retrouvent sans beaucoup d’options.

Elle en fait partie.

« J’ai contracté le COVID le 1er avril 2022 et je suis malade depuis », a-t-elle déclaré à Global News, ajoutant que lorsqu’elle a contracté le virus pour la première fois, il était « relativement bénin ».

«Je n’ai pas été complètement alitée pendant les 10 jours complets. Je pouvais me promener et je m’occupais de mon tout-petit, qui avait également le COVID en même temps », a-t-elle déclaré. “J’étais convaincu que je serais capable de revenir à la normale.”

Après avoir été testée négative au jour 11, Hulme a déclaré qu’en dehors de la fatigue persistante, elle était fonctionnelle et capable de retourner au travail.

Cependant, plus d’une semaine plus tard, elle a déclaré qu’elle avait été soudainement frappée par un tout nouvel ensemble de symptômes qui étaient « terrifiants et invalidants », et exactement ce qui l’inquiétait : un long COVID.

Le long COVID, également connu sous le nom de conditions post-COVID-19, fait référence à des symptômes physiques ou psychologiques ressentis plus de 12 semaines après avoir été infecté par le virus, selon Santé Canada.

Bien que le nombre exact de cas de longue durée de COVID demeure incertain au Canada, les résultats préliminaires de Rapport de mars 2023 de Santé Canada sur la maladie aider à faire la lumière sur la question. Il a révélé que plus de 17 pour cent des adultes qui ont contracté le virus ont signalé des symptômes à long terme après avoir eu le COVID-19.

Les symptômes peuvent aller d’une fatigue extrême, de difficultés respiratoires, de douleurs thoraciques, d’étourdissements, de dépression ou d’anxiété ou de douleurs à l’estomac, selon Santé Canada.

Il n’existe aucun remède contre la COVID longue et les options de traitement sont rares.

On ne comprend pas non plus exactement ce qui la cause, mais le Dr Brian Conway, directeur médical du Vancouver Infectious Disease Centre, a déclaré qu’il existe certaines théories.

« Qu’il s’agisse d’une infection virale résiduelle de faible niveau, de dommages causés aux systèmes organiques qui ont été affectés pendant le COVID, ou du fait que le système immunitaire reste activé après l’infection », a-t-il déclaré, « tous trois de ces choses nécessitent trois traitements différents.

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Lorsque Hulme est tombée malade d’un long COVID, elle a déclaré que ses symptômes allaient de graves troubles cognitifs, désorientation et essoufflement à une fatigue extrême. Confinée au lit, elle avait même du mal à se rappeler l’adresse de son domicile.

Elle a dit qu’elle souhaitait désespérément que ces symptômes débilitants ne deviennent pas chroniques.

« Comme la plupart des gens, dès que vous tombez malade d’un long COVID, vous vous demandez : comment puis-je améliorer la situation plus rapidement ? » » a-t-elle déclaré.

Cependant, son médecin a déclaré qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose. On lui a dit de s’absenter du travail et de se reposer car il n’existait pas beaucoup de traitements fondés sur des preuves disponibles.

“C’était un cauchemar. Nous savons maintenant que l’impact sur la qualité de vie des personnes est similaire, voire pire, que celui des personnes atteintes d’un cancer de stade quatre », a-t-elle déclaré. “Le traitement repose sur le repos et le rythme.”

Au Canada, le Paxlovid (un mélange de deux médicaments antiviraux, le nirmatrelvir oral et le ritonavir) est l’option thérapeutique la plus couramment utilisée pour aider à soulager les symptômes de la COVID-19.

Le médicament est autorisé par Santé Canada pour traiter les adultes atteints de COVID-19 léger à modéré et qui présentent un risque élevé de maladie grave, notamment d’hospitalisation ou de décès.

« Paxlovid aide à atténuer certains symptômes de la COVID-19 », a expliqué Zahid Butt, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Université de Waterloo. «Il s’adresse principalement aux personnes âgées de 60 ans et plus et s’adresse principalement à un groupe cible.»

Un patient prendra le médicament deux fois par jour pendant cinq jours, a-t-il expliqué. Mais il n’est pas destiné à une utilisation à long terme, ce qui signifie que les personnes souffrant d’un long COVID ne peuvent pas continuer à le prendre.

“Si vous développez une maladie grave, c’est une autre histoire, car il s’agit alors davantage d’un traitement de soutien et vous êtes mis sous assistance respiratoire et autres”, a déclaré Butt. « Nous n’avons pas beaucoup de médicaments pour lutter contre le COVID-19. Pour le COVID long, il n’existe actuellement aucun remède, ni aucun véritable traitement. Il s’agit plutôt d’un traitement de soutien.

Hulme peut en témoigner.

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Alors qu’elle commençait à se remettre lentement de ses symptômes à long terme, en novembre 2022, elle a de nouveau contracté le COVID-19. Mais cette fois, elle a immédiatement opté pour Paxlovid.

Bien que cela ait apporté un soulagement temporaire à ses symptômes, elle a déclaré que ce n’était toujours pas un remède et qu’elle continue de lutter contre les effets persistants d’une longue COVID.

“Cela ne m’a fait aucun bien du point de vue du long COVID, mais je pense que cela a empêché la situation de s’aggraver dans mon cas”, a déclaré Hulme.

Bien que d’autres options de traitement aient aidé, comme la physiothérapie, les antidépresseurs et metformine (un médicament courant contre le diabète qui aide à soulager les symptômes du COVID-19), Hulme a déclaré qu’elle n’avait toujours pas de solution miracle.

“Quand nous parlons de vrais traitements – comme vraiment traiter la cause sous-jacente du long COVID – vous allez être déçu”, a-t-elle déclaré.

Il existe actuellement un essai clinique canadien sur l’utilisation à long terme du Paxlovid, auquel Hulme faisait partie. C’est appelé CanTreatCOVID et l’étude examine si un traitement aigu peut prévenir un long COVID.

L’identification d’un long COVID présente un obstacle majeur, principalement en raison du large spectre de symptômes, a expliqué Butt. La grande variété des symptômes conduit souvent de nombreux individus et prestataires de soins à négliger l’impact durable du virus.

« Le problème avec la longue COVID a été de reconnaître ou de créer une définition », a-t-il déclaré. « Vous avez environ 100 ou 200 symptômes de COVID long. Et je pense qu’il y a une certaine sous-déclaration des cas de longue COVID parce que certaines personnes peuvent ne pas penser que cette fatigue ou d’autres symptômes qu’elles présentent sont liés à l’infection qu’elles ont eue il y a peut-être un an environ.

Il estime que nous commençons seulement à percevoir les effets durables de la pandémie, et parmi ces impacts, il y a la prise de conscience chez les gens qu’ils pourraient être aux prises avec une longue COVID.

«Je pense que la sensibilisation est essentielle. Les messages de santé publique sont très importants », a-t-il déclaré.

Une fois que les gens seront conscients de la maladie, Butt pense que les options de traitement actuelles peuvent se concentrer sur une approche holistique, reconnaissant les défis multiformes associés au long COVID.

« Si vous regardez le COVID long, c’est un peu comme une maladie multisystémique car elle affecte différentes parties du corps », a-t-il déclaré.

« Les soins doivent donc également être holistiques dans le sens où il faut avoir une équipe. Une équipe d’internistes, une équipe de neurologues et de psychiatres prennent en charge le patient. Je ne pense pas qu’il suffise qu’un médecin de famille traite tous les différents spectres de symptômes.

C’est pourquoi des patients comme Hulme préconisent la création d’un plus grand nombre de cliniques pour les patients atteints de COVID de longue durée partout au Canada afin de fournir des soins spécialisés à une maladie multisystémique.

Hulme est une patiente du programme de réadaptation post-COVID du Réseau universitaire de santé depuis qu’elle a reçu un diagnostic de maladie en 2022.

Le centre de rééducation a été essentiel pour le rétablissement, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle a pu accéder à différents spécialistes sur le chemin du rétablissement, notamment des physiothérapeutes. Elle a noté que « l’oxygène hyperbare lui a été incroyablement utile ».

« Je pense que c’est nécessaire parce que pour le médecin de famille, assumer cette tâche… c’est incroyablement complexe et stimulant », a-t-elle déclaré. « Je pense que ce que le gouvernement peut faire, c’est aider à créer un réseau de cliniques pour les longs COVID qui peuvent être intégrées aux soins primaires.

Cependant, des experts comme Conway estiment que les longues cliniques COVID, en particulier en Colombie-Britannique (qui ont toutes fermé depuis), n’ont pas été couronnées de succès.

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“Ils n’étaient pas nécessairement aussi utiles qu’ils auraient pu l’être”, a-t-il déclaré. « Les listes d’attente étaient de l’ordre de neuf à 12 mois. Cela ne servait donc pas vraiment à quelque chose », notant que cela est dû au fait que les symptômes du long COVID commencent souvent à s’atténuer après la première année pour de nombreuses personnes.

Bien qu’il n’existe pas de norme de soins universellement reconnue pour le long COVID, Conway conseille aux personnes qui soupçonnent qu’elles pourraient être affectées de rechercher des experts locaux. Ces experts, a-t-il déclaré, peuvent travailler en étroite collaboration avec eux pour explorer d’éventuels essais cliniques ou médicaments.

L’Organisation mondiale de la santé dit en mars 2023 que parce que la COVID longue est une nouvelle maladie, les médecins sont souvent incertains quant aux moyens les plus efficaces de soigner ces patients. Avec plus de 200 symptômes signalés, « un plan de traitement unique ne fonctionne tout simplement pas ».

L’OMS a également publié un ligne directrice de réadaptation pour les personnes souffrant de COVID-19 à long terme, qui comprend la physiothérapie, l’éducation sur la douleur, la prescription d’anti-inflammatoires à court terme et un soutien en santé mentale.

Pendant ce temps, Hulme pense qu’il n’y a tout simplement pas d’appétit pour traiter le COVID car elle pense que ce n’est pas très rentable.

“Mais la demande ne manque pas », a-t-elle déclaré. «J’ai 13 personnes qui me demandent de l’aide en ce moment. J’ai l’impression d’être comme le médecin personnel de tout le monde dans le pays parce qu’ils n’ont aucun soutien.