VICTORIA, Colombie-Britannique (25 août 2022) — L’équipe nationale senior masculine du Canada a battu l’Argentine 99-87 jeudi à Victoria, en Colombie-Britannique, pour ouvrir le jeu du deuxième tour des Éliminatoires des Amériques pour la Coupe du Monde FIBA 2023. Cette victoire porte le Canada à 7-0 alors qu’il demeure la seule équipe invaincue dans les Éliminatoires des Amériques.
Le Canada a été mené par une performance de 23 points de Shai Gilgeous-Alexander et 21 points de Kelly Olynyk. Gilgeous-Alexander a également ajouté huit passes tandis qu’Olynyk a ajouté sept rebonds. Dwight Powell a également terminé avec 12 points et sept rebonds. L’Argentine a été menée par une performance record de 30 points de Nicolas Laprovittola, 17 points et huit rebonds de Facundo Campazzo et 16 points de Gabriel Deck. Carflos Delfino a ajouté 10 points dans la défaite.
Après avoir disputé le Tournoi de Qualification Olympique FIBA à Victoria il y a un an, sans fans capables d’être présents, cette fois les tribunes étaient pleines. Gilgeous-Alexander a exprimé sa gratitude pour tout le soutien qui lui a été témoigné, ainsi qu’à ses coéquipiers, au Save-On-Foods Memorial Centre.
“L’avantage du terrain à domicile”, a-t-il déclaré à propos du récent succès de l’équipe à domicile. « C’est toujours facile de jouer avec le public derrière soi. Vous savez que les gens vous soutiennent, vous soutiennent, vous aident à traverser les moments difficiles des jeux.
Le Canada a tiré 50% dans la victoire et a utilisé un effort défensif stellaire pour maintenir l’Argentine à 46% de tir après un premier quart serré où les deux équipes ont marqué plus de 60% du sol. Il s’agissait d’un solide effort d’équipe sur tous les plans puisque les réservistes du Canada ont marqué 30 points dans la victoire comparativement à seulement 15 points marqués par le banc de l’Argentine.
Après quelques premières minutes serrées, l’Argentine a conservé une avance d’un point jusqu’à ce que Powell marque sur un lay-up pour remettre le Canada devant, 16-15, avec 3:24 à jouer dans le quart. Le Canada n’a plus jamais traîné dans le match. Gilgeous-Alexander a trouvé Kevin Pangos pour un tir de trois points avec neuf secondes à jouer dans le premier quart pour donner au Canada une avance de sept points après les 10 premières minutes.
Le Canada a ouvert le deuxième quart avec un vol de Pangos menant à des lancers francs pour Powell. Après que Powell ait réussi les deux lancers francs, le Canada menait par neuf. Les Canadiens sont sortis prêts à défendre au deuxième quart et Gilgeous-Alexander a ouvert la voie en bloquant un tir en suspension de Laprovittola, donnant le ton. Après un lay-up de Powell, le Canada menait par 11 jusqu’à ce qu’un trois points de Kassius Robertson étende l’avantage à 14 points, forçant l’Argentine à un temps mort avec 3:22 à jouer.
Laprovittola a fait de son mieux pour réduire l’avance du Canada en marquant 21 points en première mi-temps, mais les lancers francs d’Olynyk pour fermer la mi-temps ont maintenu le Canada devant par 13 points.
L’effort défensif du Canada a limité l’Argentine à seulement 18 points au deuxième quart alors qu’elle transformait une avance de sept points en un avantage de 13 points à la mi-temps.
“Nous savions que ça allait être comme ça”, a déclaré Gilgeous-Alexander à propos de l’intense première mi-temps. “Nous avons juste essayé d’être les agresseurs ce soir. Je pense que c’est l’une de nos forces. Lorsque nous sommes les agresseurs, de bonnes choses nous arrivent généralement.
Le Canada a tiré 55 % en première mi-temps contre 46 % pour l’Argentine. Alors que Laprovittola menait tous les marqueurs avec 21 points dans la demie, Olynyk en avait 11 et Gilgeous-Alexander 10 pour mener le Canada.
Gilgeous-Alexander n’a pas perdu de temps pour inscrire le Canada au tableau en deuxième mi-temps, marquant sur un lay-up pour prolonger l’avance du Canada à 15. Après un rebond offensif et un recul d’Olynyk, le Canada menait par 17 jusqu’à ce que Gabriel Deck se connecte sur un trois pour obtenir l’Argentine au tableau dans le troisième. Un trois d’Alexander-Walker a prolongé l’avance du Canada à 19 points, puis Gilgeous-Alexander en a fait un avantage de 22 points avec un trois à lui alors que l’Argentine a demandé un temps mort pour discuter.
Le Canada a continué à rouler dans le troisième avec Gilgeous-Alexander aidant sur trois autres pour Alexander-Walker, celui-ci portant l’avance du Canada à 71-48 avec 6:09 à faire dans le troisième. Alexander-Walker a commis une faute en fin de troisième, mais le Canada ne manquait pas de joueurs capables d’intervenir en son absence alors qu’ils entamaient le quatrième en tête par 15, 83-68.
Au quatrième quart-temps, tout était question de défense. Semblable au deuxième quart lorsque le Canada est sorti avec une défense de verrouillage pour construire une avance et se retirer, les Canadiens ont intensifié les choses dans la dernière période en repoussant chacune des tentatives de retour de l’Argentine pour remporter la victoire.
“Nous savons que ces matchs sont importants”, a déclaré Gilgeous-Alexander. “Chaque soir, nous essayons d’y aller et d’exécuter, de prendre soin de notre plan de match, de jouer de la bonne manière et, espérons-le, de finir du bon côté des choses.”
La prochaine rencontre pour le Canada est une rencontre avec le Panama le lundi 29 août à Panama City à 20 h HE, en direct sur Sportsnet.
