La plupart des rivalités viennent de la même lignée. Ils sont nés de la géographie et de la tradition. Ils résistent à l’épreuve du temps.
Mais les meilleures rivalités sont les éruptions volcaniques, les combustions spontanées, engendrées par les feux du mépris. Ils brûlent chaud et ils s’éteignent rapidement, quand un compte est finalement réglé.
Ce sont les Jordan’s Bulls contre les Bad Boy Pistons. Ce sont les Ravens de Terrell Suggs contre les Steelers de Ben Roethlisberger.
Ce sont les Suns et les Mavericks, un festival de rancune crasseux qui reprendra lors de la soirée d’ouverture à Phoenix, une rivalité mieux définie par les noms au dos des maillots.
Lorsqu’ils ont été vus pour la dernière fois, les Mavericks criaient et criaient pour sortir du Footprint Center, après avoir infligé aux Suns l’une des pertes les plus embarrassantes de l’histoire de la NBA. Les Suns traînaient de 30 points à domicile, à la mi-temps, dans un match 7 des demi-finales de la Conférence Ouest. La foule a été stupéfaite, choquée et réduite à des halètements audibles. Ceux qui se trouvent dans le bâtiment n’oublieront jamais ces sons affreux.
Quand ce fut fini, de nombreux joueurs de Dallas se moquaient ouvertement des fans de Phoenix qui scandaient “Suns in Four!” après le match 2.
« Des soleils dans quoi ? » ont-ils scandé collectivement après le match 7. “Des soleils dans quoi?”
Je les ai tous regardés tonner leur chemin vers le vestiaire. Et puis j’ai vu l’entraîneur-chef des Mavericks Jason Kidd me lancer un clin d’œil, un ancien joueur qui dirigeait autrefois le spectacle à Phoenix, qui savait exactement ce qu’il avait fait aux Suns.
La série était pleine d’antagonistes. Après une victoire torride qui a donné aux Suns une avance de 2-0 dans la série, Devin Booker et Chris Paul semblaient identifier Luka Doncic comme le pigeon, le maillon faible de la défense adverse. Pendant le match 5, Booker a trollé Doncic en faisant le mort sous le panier, seulement pour lever la tête, jeter un coup d’œil à un fan et appeler sa performance la “Luka Special”.
Rétrospectivement, c’était une démonstration embarrassante et extrêmement rare d’immaturité.
Doncic a répondu avec la force du marteau de Thor. Il a appelé les Suns pour être des favoris classiques, pour avoir jappé quand les choses vont dans leur sens. Il avait autant de points à la mi-temps du match 7 que toute l’équipe des Suns (27). Il a remis Booker à sa place, ce que peu de joueurs de la NBA ont pu accomplir.
Ce n’est pas la première fois que les Suns/Mavericks se présentent comme une rivalité. À une époque antérieure, Steve Nash voulait vraiment prouver que Mark Cuban avait tort, le propriétaire des Mavericks qui ne paierait pas Nash par crainte pour sa santé à long terme. Nash a réglé ce score en remportant des trophées MVP consécutifs.
Alors que les fruits du repêchage de la NBA 2018 commençaient à fleurir, une rivalité Suns-Mavericks semblait inévitable et inévitable, liée à jamais aux carrières de Doncic et Deandre Ayton, qui a été sélectionné n ° 1 au classement général et deux places devant la superstar des Mavericks.
Maintenant, il est passé de mijoter à bouillir. Ils ont JaVale McGee. Nous avons une équipe NBA qui a désespérément besoin de vengeance. Nous avons un meneur de jeu qui pourrait encore être en colère contre le traitement de sa mère à l’American Airlines Center. Mais pour aller de l’avant, c’est vraiment Doncic contre Booker. Poids lourd contre poids lourd. La façon dont la NBA l’exige.
Kobe Bryant a un jour écrit les mots “Soyez légendaires” sur une paire de chaussures qu’il a offerte à Booker. Mais Doncic a montré à Booker comment c’était fait, le chassant temporairement de la table d’honneur de l’élite de la NBA. Et maintenant, c’est l’heure de l’expiation, en commençant par une livre de chair lors de la soirée d’ouverture.
