Le budget de l’État de Pennsylvanie bloqué en raison de désaccords sur l’éducation et d’autres coûts clés

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HARRISBURG — Les législateurs ont fait un pas de plus vers la finalisation du budget de l’État et la libération d’au moins une partie des 1,1 milliard de dollars de dépenses bloquées pour tout, des hôpitaux à la défense publique en passant par les réparations domiciliaires, mais la Chambre et le Sénat de Pennsylvanie restent obstinément en désaccord sur l’éducation et autres coûts clés.

Alors que le gouverneur démocrate Josh Shapiro a signé le budget du Commonwealth début août, la législation qui régit ces dépenses – connue sous le nom de projets de loi – est restée inachevée après la détérioration des négociations sur un programme de chèques scolaires que les républicains considéraient comme une priorité.

Mercredi, le Sénat de l’État contrôlé par le GOP s’est réuni de nouveau à Harrisburg pendant une journée pour adopter une partie – mais pas la totalité – de ce langage manquant. Ces mesures devront encore être adoptées par la Chambre des représentants, contrôlée par les démocrates, et les dirigeants de la chambre basse ont indiqué qu’ils ne le feraient pas sans au moins quelques changements.

Le premier des deux projets de loi a été conçu pour inclure principalement « les éléments non controversés sur lesquels nous sommes tous d’accord », comme l’a déclaré le chef du Sénat de l’État, Scott Martin (R., Lancaster), devant la chambre. Cela n’a pas été sans controverse, cependant : les législateurs démocrates ont critiqué le fait que le projet de loi ne traitait pas de l’essentiel des dépenses bloquées.

Il débloquerait des fonds pour trois programmes, notamment des remboursements accrus pour les premiers intervenants, ce que soutiennent les fournisseurs EMS est une exigence minimale dans une industrie sous-financée.

Le projet de loi comprend également des codes pour les allocations régulières aux hôpitaux et pour les frais judiciaires sur lesquels s’appuient les tribunaux et pour lesquels l’autorisation de l’État avait expiré fin juillet.

Il officialise également l’approbation d’une série d’autres programmes qui avaient déjà progressé dans leurs dépenses budgétaires, et pour ce que le secrétaire d’État au budget n’avait pas dit de nouveaux codes étaient nécessaires. Il s’agit notamment du financement des collèges communautaires, de l’aide aux bibliothèques publiques et du remboursement des écoles pour offrir un petit-déjeuner universel gratuit.

Le chef de la minorité sénatoriale Jay Costa (D., Allegheny) a déclaré qu’après avoir parlé à son caucus, il avait décidé de voter contre le projet de loi car il ne finance pas les programmes que les démocrates considèrent comme prioritaires, comme le populaire programme de réparation de toute la maison et une allocation pour les élèves-enseignants. . Plus tôt dans la journée, les démocrates du Sénat de l’État ont tenté d’amender le projet de loi afin d’augmenter le financement de ces programmes, mais les amendements ont été déposés.

“Davantage de travail doit être fait de l’autre côté de l’allée”, a déclaré Costa au Sénat de l’État. Le projet de loi adopté 29-18, avec les sénateurs d’État Lisa Boscola (Démocrate, Lehigh) et Anthony Williams (Démocrate, Philadelphie) traversant les lignes de parti pour voter avec les Républicains.

Le projet de loi plus controversé Le projet de loi adopté mercredi par le Sénat de Pennsylvanie incluait les priorités plus partisanes des républicains, comme la réintroduction du programme de chèques scolaires que Shapiro avait déjà supprimé du budget principal – et que les démocrates de la Chambre des représentants ont sommairement rejeté.

Il comprend également un financement supplémentaire pour le programme de crédit d’impôt pour l’amélioration de l’éducation, un allégement fiscal que les entreprises peuvent bénéficier en échange du financement de bourses d’études dans des écoles privées. Il a été adopté par 28 voix contre 19, Williams traversant à nouveau l’allée pour voter avec les républicains.

Aucun des deux projets de loi ne contenait de code pour cinq programmes défendus par les démocrates. Outre les réparations domiciliaires et les allocations des étudiants et des enseignants, ces mesures comprennent le financement des quelque 100 districts scolaires les plus pauvres du Commonwealth, l’allocation de nouveaux fonds fédéraux aux services de santé mentale dans les écoles et le tout premier financement de l’État de Pennsylvanie pour la défense publique.

Un e-mail obtenu par Spotlight PA qui a été envoyé lundi par le leader de la majorité parlementaire de l’État, Matt Bradford (D., Montgomery), au leader de la majorité sénatoriale de l’État, Joe Pittman (R., Indiana), a indiqué que le fossé entre les chambres est toujours profond.

Dans l’e-mail, Bradford a noté que les deux parties n’avaient, depuis lundi, échangé aucun langage codé et a écrit que Pittman « étendait inutilement cela et en créant une structure intentionnellement divisée ».

Bradford a plutôt recommandé que « l’utilisation la plus constructive du temps serait d’adopter ce qui est absolument nécessaire », en soulignant les éléments que le Sénat de l’État a fini par inclure dans son premier paquet de codes, comme la prolongation des dates d’expiration des frais judiciaires et la réautorisation des dépenses hospitalières.

Dans une déclaration après la session du Sénat de mercredi, les dirigeants démocrates de la Chambre des représentants ont écrit qu’un code fiscal « n’est pas une opportunité pour renégocier le budget ».

« Depuis que les démocrates de la Chambre ont adopté le budget du Sénat en juillet, nous avons essayé à plusieurs reprises de parvenir à un accord », ont-ils déclaré. “Malheureusement, les actions des Républicains du Sénat aujourd’hui ne font pas avancer le débat vers la finalisation du budget de l’État dans son intégralité.”

Un porte-parole de Shapiro a déclaré que les votes d’aujourd’hui indiquaient que “les conversations n’avaient pas encore eu lieu”. Le communiqué ajoute que « les dirigeants législatifs ont encore du travail à faire pour cesser de se tromper et plutôt trouver un terrain d’entente sur les questions inachevées qui les attendent ».

Dans une déclaration publiée par son bureau à la suite du vote de la chambre haute, la présidente pro tempore du Sénat, Kim Ward, a imputé les conflits en cours aux démocrates.

« Le Sénat a fait de son mieux pour donner au gouverneur Shapiro et à ses homologues à la Chambre le temps nécessaire pour surmonter les défis de leur parti, mais le moment est venu où nous devons aller au-delà des accords et des paroles rompus et achever notre travail pour garantir le solvabilité budgétaire de notre État », a déclaré Ward, ajoutant que les membres de la Chambre devraient revenir rapidement pour achever le processus du code, même s’ils préfèrent « présenter une contre-offre à ce qui a été adopté ».

Lors de la session de mercredi du Sénat de l’État, les législateurs ont également présenté un projet de loi bipartite qui avancerait la date des primaires des élections générales de 2024 en Pennsylvanie, actuellement prévues pour le 23 avril, pendant la Pâque. Ce changement est considéré comme urgent et est largement soutenu par les démocrates et les républicains des deux chambres – bien qu’ils diffèrent sur la date précise à laquelle devrait avoir lieu la primaire.

Mercredi, la Chambre devrait toujours revenir à l’ordre fin septembre. Mais un porte-parole de Bradford a déclaré qu’ils “n’excluent pas la possibilité que nous puissions revenir plus tôt si un accord était conclu”.

Correction : Deux démocrates ont franchi les lignes de parti pour voter pour le HB 1300, qui a été adopté par 29 voix contre 18 : la sénatrice Lisa Boscola et le sénateur Anthony Williams. L’un d’entre eux, Williams, a également franchi les lignes de parti pour voter pour le SB 757, qui a été adopté par 28 voix contre 19.

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