LONDRES (AP) – Le Premier ministre britannique Boris Johnson a rejeté les réclamations pour sa démission de son cabinet et de l’ensemble du Parti conservateur, s’enfonçant dans ses talons jeudi alors même que des dizaines de responsables ont démissionné et que des alliés auparavant fidèles l’ont exhorté à partir après qu’un autre scandale ait englouti son leadership.
Un groupe de ministres du Cabinet les plus dignes de confiance de Johnson lui a rendu visite mercredi à son bureau de Downing Street, lui disant de se retirer après avoir perdu la confiance de son parti. Mais Johnson a plutôt choisi de se battre pour sa carrière politique et a limogé l’un des responsables du Cabinet, Michael Gove, ont rapporté les médias britanniques.
Il est rare qu’un Premier ministre s’accroche à ses fonctions face à autant de pression de la part de ses collègues du Cabinet. Jeudi, la première page du Guardian l’appelait “Désespéré, trompé”.
Jeudi matin, quatre ministres du Cabinet avaient démissionné – le dernier en date était le secrétaire d’Irlande du Nord, Brandon Lewis, qui a déclaré à Johnson dans sa lettre de démission que “nous avons … dépassé le point de non-retour. Je ne peux pas sacrifier mon intégrité personnelle pour défendre les choses comme ils sont debout maintenant.
Une quarantaine de fonctionnaires subalternes du gouvernement sont également partis au milieu d’une fureur suscitée par le traitement par Johnson des allégations d’inconduite sexuelle contre un haut fonctionnaire qui était le dernier d’une longue série de problèmes qui ont mis les législateurs conservateurs mal à l’aise.
« Il a trahi la confiance qu’on lui accordait. Il doit reconnaître qu’il n’a plus l’autorité morale pour diriger. Et pour lui, c’est fini », a déclaré le chef du Parti national écossais, Ian Blackford, à l’Associated Press.
Johnson ne peut pas continuer parce que son gouvernement n’a même pas demandé aux ministres de s’occuper des affaires courantes du Parlement après tant de démissions, a ajouté Blackford.
L’avenir de Johnson reste extrêmement incertain. Jusqu’à présent, la plupart des responsables du Cabinet sont restés à leur poste, mais un débrayage massif du Cabinet pourrait lui forcer la main si cela le rend incapable de diriger un gouvernement fonctionnel.
Si Johnson refuse toujours de démissionner, les conservateurs pourraient l’évincer en déclenchant potentiellement un nouveau vote de défiance.
Johnson a survécu à un tel vote le 6 juin – même si son autorité en a pris un coup parce que même alors, 41% de ses législateurs ont voté pour se débarrasser de lui. Selon les règles actuelles du parti, un an doit s’écouler avant qu’un autre défi officiel à la direction puisse avoir lieu.
Mais un groupe influent de législateurs conservateurs connu sous le nom de Comité de 1922 a le pouvoir de réécrire les règles pour permettre un nouveau vote de confiance dans un délai plus court. Le comité pourrait décider dès lundi s’il convient de le faire.
Johnson, 58 ans, est connu pour son talent pour se sortir des situations difficiles. Il est resté au pouvoir malgré les allégations selon lesquelles il était trop proche des donateurs du parti, qu’il protégeait les partisans contre les allégations d’intimidation et de corruption, et qu’il trompait le Parlement et était malhonnête envers le public au sujet des partis du bureau du gouvernement. qui a enfreint les règles de verrouillage de la pandémie.
Mais les récentes révélations selon lesquelles Johnson était au courant des allégations d’inconduite sexuelle contre Chris Pincher, un législateur conservateur, avant de le promouvoir à un poste de direction ont poussé le Premier ministre au bord du gouffre.
La semaine dernière, Pincher a démissionné de son poste de whip en chef adjoint après s’être plaint d’avoir tripoté deux hommes dans un club privé. Cela a déclenché une série de rapports sur des allégations passées contre Pincher – et des explications changeantes du gouvernement sur ce que Johnson savait lorsqu’il l’a engagé pour un poste de direction dans le respect de la discipline du parti.
Le secrétaire à la Santé Sajid Javid et le chef du Trésor Rishi Sunak ont démissionné à quelques minutes d’intervalle mercredi à cause du scandale. Les deux poids lourds du Cabinet étaient chargés de s’attaquer à deux des plus gros problèmes auxquels la Grande-Bretagne était confrontée – la crise du coût de la vie et le COVID-19.
Javid a capturé l’humeur de nombreux législateurs lorsqu’il a déclaré que les actions de Johnson menaçaient de porter atteinte à l’intégrité du Parti conservateur et du gouvernement britannique.
“À un moment donné, nous devons conclure que ça suffit”, a-t-il déclaré mercredi à ses collègues députés. “Je crois que ce point est maintenant.”
Les démissions de quelque 40 ministres subalternes et assistants ministériels ont suivi mardi et mercredi. Un troisième responsable du Cabinet, le secrétaire gallois Simon Hart, a démissionné tard mercredi, affirmant que “nous avons dépassé le point” où il est possible de “faire demi-tour”, et Lewis est parti jeudi matin.
De nombreux collègues conservateurs de Johnson craignaient qu’il n’ait plus l’autorité morale pour gouverner à un moment où des décisions difficiles sont nécessaires pour faire face à la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie, à la hausse des infections au COVID-19 et à la guerre en Ukraine. D’autres craignent qu’il ne soit désormais un handicap dans les urnes.
Mais Johnson a balayé les attaques, citant le mandat que les électeurs lui ont confié lors de son arrivée au pouvoir en 2019.
“Franchement … le travail du Premier ministre dans des circonstances difficiles, lorsqu’il a reçu un mandat colossal, est de continuer”, a déclaré Johnson mercredi à ses détracteurs au Parlement. “Et c’est ce que je vais faire.”
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