Le Booker Prize pour « Kairós », de Jenny Erpenbeck : un complot amoureux au temps de la fin du monde | Babelia

Berlin-Est, 11 juillet 1986. Hans, 54 ans, romancier, auteur d’émissions de radio, et Katharina, 19 ans, étudiante en typographie, se rencontrent à cause d’une de ces coïncidences (que Lezama Lima qualifierait de « concurrentes »), le un autobus . Comment s’est-il passé pour que Tomas et Teresa se rencontrent à l’insoutenable légèreté de l’être, il y a eu plusieurs coïncidences qui ont provoqué la rencontre. Le plus remarquable de tous est que le chauffeur du bus, qui circulait déjà avec une discipline germanique, a eu la gentillesse de s’arrêter et de récupérer la jeune femme afin que la chaîne de liaisons puisse commencer à se tisser. Hans et Katharina se regardent plusieurs fois, simplement parce qu’ils se regardent. Puis, parce qu’ils s’apprêtaient à le faire, ils abandonnent le bus au même arrêt et, comme il pleut, ils se réfugient sous le pont où passe le tramway. Quand tout s’éclaircit, chacun marche vers sa destination par le même chemin et… cette nuit-là, leur improbable histoire d’amour commence et, pendant un temps, ils parviennent à voir le visage aimable de Kairós, le dieu grec de l’opportunité, celui qui apporte les choses au bon moment (puis les enlève) et partage le contrôle du temps avec Cronus.

Kaïros (2021), le roman le plus récent de l’écrivaine allemande Jenny Erpenbeck, publié en 2023 chez Anagrama et qui vient de remporter le Booker International Prize, est, en substance, l’histoire d’un amour tissé à partir d’une vulgaire opportunité qui n’aurait pas pu avoir s’est produit et cela s’est déroulé dans une période qui aurait pu durer quelques instants et se transformer en plusieurs années. Une passion qui naît, grandit, rend malade et meurt. Une ferveur marquée par la grande différence d’âge et de statut entre les personnages (Hans, marié, expérimenté en affaires, a dix ans de plus que le père de Katharina) et par la manière dont l’un des amants asservit l’autre, avec des stratégies qui passer de l’extase d’un bonheur compact à la cruauté la plus accablante et la plus mesquine. Un amour qui commence aussi dévastateur et se dilue ensuite comme se dilue le monde qui semblait éternel et dans lequel il s’est développé : celui d’un pays qui, même sans le savoir, mourait déjà sans remèdes et qui s’appelait la République démocratique allemande.

Si l’histoire d’amour que soutient le roman s’apparente à bien d’autres histoires d’amours difficiles pleines de violences sexuelles et psychologiques, Kaïros Cela commence à être quelque chose de différent en raison du contexte de l’époque dans laquelle se déroule son intrigue. Mais il se distinguera davantage par les stratégies narratives audacieuses qu’utilise Erpenbeck, avec des jeux de perspectives entre un personnage et un autre et par un récit saccadé qui introduit des commentaires sur des sujets sans rapport avec le strict développement de l’intrigue, avec lequel l’écrivain parvient à aller de l’avant. au-delà des aventures sentimentales que vivent les personnages et en introduisant des touches du monde qui les accueille.

Mais l’intensité et la profondeur de l’intrigue amoureuse sont si puissantes qu’à mesure que le roman avance, le moment social particulier dans lequel évoluent les personnages se révèle à peine comme une toile de fond qui n’influence pas de manière particulièrement décisive dans un récit qui se délecte de dans l’histoire sentimentale. Pour cette raison, de cet univers qu’était la République démocratique allemande dans les années précédant la chute du mur de Berlin, seules certaines de ses particularités, des événements spécifiques, sont mentionnés, comme le voyage de Katharina à Cologne (l’ouest, la République fédérale) et la tentation passagère de rester dans cet autre pays.

Comme des coups de feu isolés, nous entendons des cris de mécontentement venant de l’extérieur et avertissant qu’un gigantesque processus historique a été lancé qui sera l’effondrement du socialisme en Europe de l’Est.

Cependant, Jenny Erpenbeck semble avoir conservé son arsenal le plus révélateur de la période historique dans laquelle se déroule la romance pour le dernier quart du roman, au moment même où la relation entre Hans et Katharina se dissout douloureusement. Comme des coups de feu isolés, nous entendons des cris de mécontentement venant de l’extérieur et avertissant qu’un gigantesque processus historique a été lancé qui sera l’effondrement du socialisme en Europe de l’Est. Ensuite, ce contexte historique presque submergé passe au premier plan et devient le thème principal du roman dans les jours qui précèdent un événement aussi critique que la chute du Mur (il est seulement mentionné) et, surtout, le traumatisme du début et de la réalisation d’une réunification allemande qui a non seulement modifié la vie des citoyens, mais l’a fait d’une manière humiliante pour les habitants de l’Est. Le moment où les affiches des manifestants ont connu une mutation importante, du slogan toujours socialiste “Nous sommes il gens ! », à la grande revendication nationale « Nous sommes et village ! ».

Avec l’habileté littéraire respectable de ne pas transformer son œuvre en déclaration politique, Jenny Erpencek ne peut manquer de faire une lecture politique du processus qui se termine par l’élimination du système socialiste à l’Est et la réunification du pays, qui se produit comme un invasion vorace de conquête économique et sociale. Ainsi, alors que Hans perd son emploi et que son mode de vie est bouleversé, Katharina sent, au début de cette année 1990 mouvementée, qu’elle n’a jamais commencé une année avec une telle incertitude. Ils ne sont qu’un citoyen parmi d’autres d’un monde qui, en quelques mois, cesse d’exister comme englouti par un tsunami historique qui leur apporte la liberté. Mais la liberté peut aussi être un traumatisme.

Ce n’est qu’à la fin du roman – et je pense pas avec suffisamment de talent narratif – que l’auteur fait allusion au rôle sombre de la Stasi, la toute-puissante police secrète de la RDA, dans la vie des citoyens. Peut-être a-t-il retardé et même obscurci cette information pour éviter de raconter les techniques de cette agence de la manière presque banale que nous avons déjà lue, même si à mon avis il l’a fait d’une manière si oblique qu’elle est à peine reconnaissable.

Mais sans aucun doute, Kaïros Il s’agit d’un engagement littéraire doté d’une capacité remarquable à approfondir les essences sombres des sentiments humains et, également, les entrelacements d’une société qui se croyait saine alors qu’en réalité elle était mortellement malade.

Jenny Erpenbeck
Traduction de Neila García Salgado
Anagramme, 2023
336 pages. 20,90 euros

Jenny Erpenbeck
Traduction de Lourdes Bigorra Cervelló
Éditorial Angle, 2023 (en catalan)
384 pages. 20,90 euros

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