Le bilan des morts en Thaïlande met en lumière les travailleurs agricoles pauvres d’Asie qui peinent dans les champs d’Israël

Bangkok
CNN
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Comme son père Chumporn et des dizaines d’autres hommes valides de leur village du nord-est de la Thaïlande, Manee Jirachart a déménagé en Israël à la recherche de travail, rêver d’une vie meilleure.

Il était difficile de trouver du travail au sein de sa communauté rurale, alors lorsque Manee a trouvé un poste de nettoyeur dans un bureau gouvernemental du sud d’Israël, près de Gaza, cela lui a semblé être une véritable opportunité.

Il occupait ce poste depuis près de cinq ans lorsqu’il a été enlevé et pris en otage le week-end dernier par des militants du Hamas impliqués dans le meurtre et les enlèvements du week-end dernier en Israël.

Cet homme de 29 ans n’est que l’un des nombreux étrangers victimes de l’attaque qui a dévasté des familles à travers le monde.

Des dizaines de personnes venaient de pays comme les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et la France, dont beaucoup possédaient la double nationalité israélienne et vivaient dans les kibboutzim ciblés par les hommes armés du Hamas ou faisaient la fête au festival de musique où tant de personnes ont été tuées.

Mais parmi Bon nombre des étrangers tués et capturés par le Hamas étaient également des travailleurs migrants venus d’Asie, sans liens familiaux ni avec Israël ni avec les territoires palestiniens, issus de familles rurales pour la plupart pauvres et travaillant dans les secteurs de l’agriculture, de la construction et de la santé du pays.

Au moins 10 étudiants népalais en agriculture ont été tués lorsque les militants du Hamas ont pris d’assaut le kibboutz Alumim, une communauté agraire près de Gaza, et un autre Népalais est porté disparu, a déclaré à CNN l’ambassadeur du pays en Israël.

Deux Philippins ont également été tués, selon le gouvernement philippin.

Mais c’est la Thaïlande, qui constitue depuis des décennies l’une des plus grandes sources de main-d’œuvre migrante en Israël, qui a subi l’un des péages les plus élevés parmi tous les pays, au-delà d’Israël lui-même.

Jusqu’à présent, au moins 21 ressortissants thaïlandais ont été tués jeudi, selon les autorités thaïlandaises, et au moins 14 autres auraient été capturés par le Hamas, sans savoir où ils se trouvent actuellement, a confirmé le Premier ministre Srettha Thavisin.

« La Thaïlande a dominé le marché des travailleurs migrants étrangers dans l’agriculture israélienne au cours de la dernière décennie », a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint pour l’Asie à Human Rights Watch.

« Jusqu’à 20 000 travailleurs thaïlandais vivaient dans diverses fermes isolées et zones désertiques partout en Israël, y compris dans des zones proches de la bande de Gaza. Il n’est donc pas du tout surprenant que nombre d’entre eux aient été en danger lorsque les combattants du Hamas sont arrivés. »

Chaque jour cette semaine, le nombre a augmenté à mesure que de plus amples détails sont connus, provoquant un nouveau chagrin pour les familles thaïlandaises vivant à des milliers de kilomètres du dernier conflit au Moyen-Orient.

Dans une interview à la télévision thaïlandaise, le ministre du Travail Phiphat Ratchakitprakarn a déclaré qu’environ 5 000 Thaïlandais étaient employés dans la « zone de combat ». Des milliers d’entre eux espèrent désormais rentrer chez eux, auprès de familles inquiètes, a-t-il ajouté.

Alors qu’Israël masse des centaines de milliers de soldats à la frontière de Gaza au milieu de spéculations sur une éventuelle invasion terrestre, de nombreuses personnes en Thaïlande craignent de se retrouver prises entre deux feux.

Manee avait parlé à son père Chumporn au téléphone quelques heures seulement avant l’attaque.

“J’avais parlé avec Manee le matin et nous étions censés reparler le soir”, a déclaré Chumporn à CNN lors d’un entretien téléphonique.

À l’époque, des roquettes étaient tirées vers Israël, ce qui rappelait au vieil homme ses propres expériences de vie et de travail là-bas. Conscient de la rapidité avec laquelle les dangers pourraient s’intensifier, le quinquagénaire a exhorté son fils à ne pas sortir, sauf à trouver un bunker et à se cacher s’il en avait besoin.

Mais quelques heures plus tard, il a vu des photos circuler sur les réseaux sociaux montrant son fils, les mains derrière le dos, assis pieds nus et jambes croisées avec d’autres otages masculins devant un combattant armé pointant un fusil.

La photo, vérifiée par Chumporn et vue par CNN, montrait ce qui ressemblait à une salle souterraine.

«Je ne pouvais pas y croire. Je pensais que c’était une sorte de farce”, a déclaré Chumporn. “Je l’ai appelé plusieurs fois mais il n’a pas eu de réponse. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à croire que c’était réel.”

« Nous (les Thaïlandais) ne sommes impliqués dans aucun conflit entre Israël et la Palestine. Nous sommes simplement là pour travailler et gagner de l’argent afin d’avoir une vie meilleure », a-t-il ajouté.

« Je demande la libération de mon fils. J’ai besoin de le récupérer, en bonne forme – comme avant son départ de Thaïlande.

Les travailleurs migrants asiatiques représentent plus de la moitié de la main-d’œuvre étrangère d’Israël, occupant souvent des emplois comme aide-soignants et dans le secteur de la construction.

Les ouvriers du bâtiment en Chine, où plusieurs entreprises ont des contrats lucratifs avec des promoteurs immobiliers en Israël, se sont retrouvés victimes de violences cette semaine.

L’un des Philippins tués, Paul Castelvi, travaillait en Israël depuis cinq ans et était l’un des principaux soutiens de famille de sa famille, qui a exprimé son incrédulité face à sa mort aux mains des combattants du Hamas.

“Il faisait partie des personnes employées pour s’occuper des personnes âgées lorsque les combattants du Hamas sont entrés dans leur maison”, a déclaré Nick, le père âgé de Castelvi, à CNN Philippines, affilié à CNN, à leur domicile de la ville de San Fernando, dans la province de Pampanga (nord-ouest).

« Ils étaient sans cœur et n’ont fait preuve d’aucune pitié. »

« Vous pouvez demander à n’importe qui et il vous dira à quel point mon fils était gentil et bon. Il (aurait) mené un combat pour défendre son employeur et a été abattu là-bas pendant qu’ils (les combattants du Hamas) prenaient son employeur et laissaient Paul mourir là-bas, blessé par balle », a-t-il déclaré, fondant en larmes.

« Nous sommes dévastés par sa perte. Il était juste là pour gagner sa vie, alors pourquoi feraient-ils ça à mon fils ?

Assia Ladizhinskaya, porte-parole de Kav LaOved, une organisation à but non lucratif qui défend les droits du travail dans la région, a déclaré que cette situation s’expliquait en partie par le fait qu’une précédente « vague massive d’actes terroristes en Israël » signifiait que « les travailleurs palestiniens n’étaient plus les bienvenus ». »

« Au cours des années 1990, les travailleurs migrants ont commencé à remplacer les Palestiniens travaillant sur les chantiers de construction et dans les champs agricoles, car les travailleurs palestiniens devenaient indésirables et « peu fiables » en raison des confinements réguliers et des problèmes de sécurité », a ajouté Ladizhinskaya.

Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui se retrouvent aux prises avec ces mêmes problèmes de sécurité, alors qu’un conflit apparemment insoluble qui dure depuis des décennies sans résolution éclate à nouveau.

Human Rights Watch a appelé à la « libération immédiate et inconditionnelle » de tous les otages et a déclaré que les travailleurs thaïlandais, ainsi que les Népalais et les Philippins, « étaient simplement là pour gagner de l’argent et subvenir aux besoins de leurs familles.

« Un tel ciblage de civils constitue clairement un crime de guerre et est inexcusable en toutes circonstances », a déclaré Robertson.

Pendant ce temps, le premier vol de 41 Thaïlandais a atterri à Bangkok jeudi – beaucoup racontant des évasions déchirantes alors qu’ils retrouvaient des membres de leur famille en larmes. Des photos et des vidéos de l’agence montraient que deux personnes traversaient l’aéroport en fauteuil roulant.

Les travailleurs migrants migrant vers des zones de conflit dangereuses à la recherche de travail, avec peu de protection et d’application de la loi, constituent un « problème majeur depuis des décennies », a déclaré le chercheur britannique et spécialiste des droits des travailleurs migrants Andy Hall.

“Il est clair qu’il existe un marché fort pour ces produits et peu de réglementation de la part des gouvernements”, a déclaré Hall à CNN. Beaucoup paient même des sommes considérables dans le cadre de frais de recrutement élevés pour accéder à un emploi, a-t-il ajouté.

La Thaïlande elle-même est une destination majeure pour les travailleurs migrants, principalement en provenance des pays voisins les plus pauvres comme le Cambodge et le Laos, ainsi que du Myanmar déchiré par la guerre.

« Cela ne fait que montrer le désespoir de la situation et des protocoles plus stricts sont nécessaires pour protéger les personnes avant même leur migration. Il faut davantage d’évaluations des risques et un examen plus détaillé (de la part des autorités). »

Pour l’instant, nombre de ces travailleurs en Israël se retrouvent piégés dans une région décrite par l’ONU comme étant à un « point de basculement » alors que les tensions s’intensifient et que les représailles israéliennes contre Gaza s’accélèrent.

Et puis il y a ceux qui, comme Manee Jiracart, se retrouvent otages dans un pays étranger dont ils espéraient aidez-les à avoir une vie meilleure.

Selon les autorités israéliennes, jusqu’à 150 otages sont détenus à Gaza. On ne sait pas exactement combien sont des ressortissants étrangers.

« Des dizaines de personnes sont retenues en captivité et font face à d’effroyables menaces de mort », a déclaré le plus haut responsable humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths, dans un communiqué. déclaration sorti cette semaine.

« La violence doit cesser. Les personnes retenues en captivité doivent être traitées avec humanité. Les otages doivent être libérés sans délai.