Les Bruins sont sur le point de reprendre l’entraînement jeudi, et beaucoup de choses ont changé depuis la dernière fois qu’ils ont quitté le terrain en équipe.
Johnny Juzang, Jules Bernard et Peyton Watson ont tous décidé d’aller au NBA Draft. Cody Riley est devenu professionnel à l’étranger. Myles Johnson s’est éloigné du match. Jake Kyman a été transféré dans le Wyoming. Jaime Jaquez Jr. a été opéré de la cheville.
Le basketball masculin de l’UCLA a perdu l’entraîneur adjoint Michael Lewis et l’a remplacé par le natif de Serbie Ivo Simovic. La légalisation des étudiants-athlètes profitant de leurs droits au nom, à l’image et à la ressemblance a fêté son premier anniversaire et continue de croître de façon exponentielle. Le département sportif de l’école dans son ensemble est passé d’une position de stabilité relative à une position beaucoup plus turbulente, les Bruins devant passer du Pac-12 au Big Ten en 2024.
L’entraîneur Mick Cronin a passé les derniers mois à identifier chacun des défis à venir et a décidé de tirer le meilleur parti du paysage changeant.
“J’accepte les changements et j’essaie de trouver les meilleurs moyens de continuer à faire de l’UCLA un programme d’élite”, a déclaré Cronin.
Depuis que Lewis a accepté de prendre le poste d’entraîneur-chef de Ball State avant même que l’UCLA ne soit éliminé du Sweet 16 par la Caroline du Nord, le remplacer était l’un des premiers éléments de la liste de tâches de Cronin.
Cronin a fait une embauche prête à l’emploi en faisant venir Simovic en juin, étant donné que son expérience dans le jeu universitaire se limitait à de brefs passages d’assistant dans de petites écoles de la côte Est comme Loyola Maryland, UNC Charlotte et Hartford. Plus important encore, Simovic est venu de Serbie, avec une expérience d’entraîneur, de scoutisme et de recrutement dans son pays d’origine et en Espagne.
Avec Simovic en interne, Cronin a déjà pu se tailler une sorte de pipeline de recrutement international. Le swingman italien Abramo Canka a été ajouté à la liste de cette année seulement deux mois après l’embauche de Simovic, et le grand homme de première année cinq étoiles Adem Bona a passé l’été à jouer pour l’équipe de Turquie dans les championnats FIBA U20.
“C’est quelque chose que j’ai toujours pensé que ce serait formidable si je pouvais le faire”, a déclaré Cronin. “C’est difficile – j’ai essayé de m’y essayer à Cincinnati, et j’ai appris que ça ne marche pas, que vous devez avoir quelqu’un dans votre équipe avec les connexions et c’est leur objectif principal.”
Cronin a complimenté le jeu de Canka, sur la base de ce qu’il avait vu au cours de l’été, soulignant spécifiquement comment ses poignées, ses passes et sa longueur peuvent aider à remplacer les rôles de Juzang et Bernard sur l’aile.
Le garde combo cinq étoiles Amari Bailey et le meneur quatre étoiles Dylan Andrews constituent le reste de la classe de première année aux côtés de Canka et Bona. La profondeur de la zone arrière, a déclaré Cronin, aiderait à soulager le senior de cinquième année Tyger Campbell, qui n’a pas encore de véritable remplaçant depuis sa prise de fonction en 2019.
Beaucoup avaient supposé qu’Andrews assumerait la plupart de ces responsabilités secondaires de maniement du ballon, mais Cronin est convaincu que Bailey – l’une des 10 meilleures recrues de la promotion 2022 – a ce qu’il faut pour être un meneur de jeu de haut niveau au niveau collégial.
“Je fais ma propre évaluation, je suis très fier du succès que j’ai eu avec ça”, a déclaré Cronin. “Amari Bailey est une excellente passeuse, une excellente manieuse de balle, tout comme Dylan Andrews. Je pense que ces deux gars vont vraiment, vraiment aider Tyger.”
Les nouveaux visages entoureront une liste de vétérans qui – malgré la perte de Juzang, Bernard, Watson, Riley, Johnson et Kyman – compte toujours de nombreux talents de retour.
Faites défiler pour continuer
Jaquez s’est complètement remis de ses blessures à la cheville et est revenu à son état normal. David Singleton entame sa cinquième saison dans la rotation. Jaylen Clark, qui, selon Cronin, aurait déjà éclaté l’année dernière s’il n’y avait pas eu une commotion cérébrale de pré-saison et une interruption prolongée de la mi-saison COVID, pourrait enfin le faire cette année.
Le grand homme Mac Etienne et le garde Will McClendon ont tous deux raté l’année dernière avec des LCA déchirés, et Cronin a déclaré qu’il espère les faire participer à des exercices de contact complet lorsque les entraînements commenceront jeudi. Même le centre Kenneth Nwuba, qui n’a joué qu’un total de 235 minutes au cours des trois saisons de Cronin à Westwood, a apparemment mis suffisamment de travail pendant l’intersaison pour vraiment défier pendant quelques minutes.
“C’est un gars qui avait un long chemin à parcourir, et quand vous avez un long chemin à parcourir, vous devez travailler plus fort que tout le monde”, a déclaré Cronin. “C’était son objectif tout le printemps.”
Mais peut-être que le changement le plus important, plus que toute récupération de blessure ou recrue entrante, est le déménagement imminent des Bruins dans le Big Ten, même s’il reste encore deux ans.
Cronin a déjà vécu quelque chose comme ça auparavant, même si les circonstances étaient bien différentes. Cincinnati en était à sa deuxième année dans le Grand Est lorsque Cronin a repris ce programme en 2006.
Six ans plus tard, après que les Bearcats de Cronin aient amélioré leur record d’année en année chaque saison et se soient rendus au match pour le titre de la conférence et au Sweet 16, la conférence s’est scindée. Cincinnati s’est rendu à l’American Athletic Conference, qui, selon Cronin, était difficile à vendre des recrues et entrave encore les Bearcats à ce jour.
Cronin a reconnu que ce serait un type de transition différent pour l’UCLA d’entrer dans une conférence de haut niveau plutôt qu’une conférence inférieure, soulignant les ajustements que son équipe aurait apportés aux nouveaux officiels, à l’augmentation des voyages et aux environnements inconnus.
“Juste à partir de différentes équipes quittant différentes conférences, je pense que la clé est que vous devez toujours maintenir votre identité, donc ce sera mon objectif”, a déclaré Cronin. “Vous ne pouvez pas perdre votre identité, votre empreinte et ce qui a fait votre succès, même si vous changez de ligue.”
Selon Cronin, son travail n’a jamais été et ne sera jamais facile, mais il y est habitué maintenant.
“Je n’ai jamais vraiment eu de moment de ma vie où je n’ai pas travaillé dur”, a déclaré Cronin. “Vous travaillez pour Bob Huggins et Rick Pitino 24 heures sur 24, construisez des programmes 24 heures sur 24, construisez Cincinnati 24 heures sur 24, puis le Big East se brise et cela devient deux fois plus difficile, vous venez ici et COVID arrive, maintenant c’est NUL. Quoi J’ai appris que – maintenant que je suis un gars de Californie, ma ligne aux gens est ‘Tu dois juste surfer sur la vague.'”
Cronin a déclaré qu’il souhaitait pouvoir vivre littéralement selon ce mantra et faire de son mieux Patrick Swayze dans l’impression “Point Break”, mais qu’il n’a pas pu surfer depuis qu’il a subi une opération au genou droit il y a plus de 30 ans.
Au lieu de cela, il devra s’en tenir aux cerceaux d’entraîneur pour le moment, menant les Bruins à travers un avenir en constante évolution.
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