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Dimanche, l’Amérique vivra un moment unique dans son histoire – lorsqu’un président en exercice aura 80 ans.
Les assistants administratifs préféreraient sûrement que l’autre grande fête de famille à la Maison Blanche ce week-end – le mariage de la petite-fille du président Joe Biden, Naomi – fait la une des journaux.
Les sensibilités politiques d’avoir un octogénaire dans le bureau ovale signifient qu’il est peu probable qu’il y ait de grandes nouvelles sur les fêtes d’anniversaire – contrairement à l’époque où le président Barack Obama frapper 50 pendant son mandat et a organisé plusieurs fêtes, dont une qui comportait un jam de collecte de fonds pour la réélection mettant en vedette Herbie Hancock et Jennifer Hudson.
L’entrée de Biden dans sa neuvième décennie ne fera qu’apporter de nouvelles spéculations sur sa candidature à la réélection – une décision qui, selon lui, sera prise avec sa famille. Le président a dit que c’était le sien intention de briguer un second mandat, mais qu’après une vie marquée par une tragédie personnelle, il est un grand accepteur du destin. Quoi qu’il arrive, la question de la santé du président et capacité mentale est certain d’être au centre de toute campagne de 2024 – à la fois parce que les républicains le mettront là et parce que c’est une préoccupation raisonnable pour les électeurs qui évaluent leur commandant en chef.
L’anniversaire de Biden survient à un moment où la question de savoir quel âge est trop vieux pour occuper des postes de direction politique de haut niveau est sous un nouveau projecteur.
Jeudi par exemple, Présidente de la Chambre Nancy Pelosi82 ans, a annoncé qu’elle quitterait la direction alors que le Parti démocrate deviendrait minoritaire au prochain Congrès.
“Pour moi, l’heure est venue pour une nouvelle génération de diriger le caucus démocrate que je respecte si profondément”, a déclaré Pelosi, dans un discours au sol qui ressemblait à un moment où une époque touchait à sa fin.
Après deux décennies au sommet de son parti à la Chambre, Pelosi faisait quelque chose qui est fondamental pour la capacité d’une démocratie à se maintenir et à se régénérer – elle a volontairement renoncé au pouvoir – une tradition honorable inaugurée par le président George Washington lorsqu’il a refusé de chercher un troisième mandat. Mais Pelosi a également implicitement posé la question de savoir si s’il est maintenant temps pour elle de confier l’autorité et la responsabilité à des collègues plus jeunes, est-il temps que d’autres le fassent aussi ?
Après tout, l’idée séduisante d’un passage de flambeau générationnel a été un symbole puissant dans l’histoire américaine moderne – et a animé la montée en puissance de présidents comme John Kennedy et Bill Clinton, par exemple. Et la vérité poignante sur la politique américaine est que des décisions sont prises sur des questions comme le changement climatique, la politique étrangère et les soins de santé qui se répercuteront dans les décennies à venir que les hauts dirigeants ne vivront pas pour voir.
Mais la vieille garde est toujours aux commandes en ce moment.
Deux jours avant l’annonce de Pelosi, un titan politique légèrement plus jeune, Donald Trump, a fait savoir qu’à l’âge de 76 ans, il était loin d’être prêt à quitter la scène. L’ex-président a lancé une campagne pour un nouveau mandat à la Maison Blanche qui le mènerait bien au-delà de son 80e anniversaire s’il remportait les élections de 2024.
Au Sénat, le chef de la minorité Mitch McConnell du Kentucky, qui a 80 ans, résisté un effort d’un collègue plus jeune – le sénateur de Floride Rick Scott, 69 ans – pour le renverser à son poste de direction. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, qui célèbre la victoire des démocrates aux élections de mi-mandat, ce qui signifie que le parti s’accrochera à la chambre, est un jeune homme comparatif à 71 ans.
À certains égards, la verve et le dynamisme des dirigeants plus âgés sont admirables à un âge où de nombreuses personnes sont à la retraite depuis longtemps – et un exemple pour la société que les personnes âgées sont tout aussi capables et dignes que les jeunes générations. L’élixir de pouvoir qui les amène à endurer les indignités et les projecteurs d’une carrière politique reste une merveille. Biden, par exemple, qui a passé la majeure partie de sa vie d’adulte à courir après la présidence, revient tout juste d’un voyage exténuant vers l’Egypte et l’Asie. Le vol de retour sur Air Force One a pris à lui seul 24 heures.
Pourtant, la proéminence des soixante-dix et quatre-vingts au sommet de l’arbre politique soulève également des questions quant à savoir s’il est sain que les jeunes politiciens ne prennent pas plus de responsabilités ou n’aient pas plus de pouvoir à ce moment de l’histoire américaine. On a le sentiment qu’aucun des partis politiques n’a fait du bon travail en formant des héritiers plus jeunes, un scénario qui risque de créer davantage de distance entre les politiciens et les générations montantes. Cela pourrait être un problème particulier pour les démocrates puisque les sondages de sortie de CNN lors des élections de mi-mandat suggéraient que 55% des électeurs du parti étaient âgés de 18 à 44 ans. La majorité des électeurs du GOP – 54% – avaient plus de 45 ans.
Les traditions politiques institutionnelles sont également un obstacle pour les jeunes – en particulier au Congrès où le pouvoir repose sur l’ancienneté qui prend des années laborieuses à s’accumuler.
Dans le même temps, cependant, les jeunes politiciens pourraient également avoir besoin de se regarder dans le miroir. La raison pour laquelle Biden, Trump et Pelosi sont toujours les dirigeants les plus puissants du pays est que jusqu’à présent, aucune personnalité plus jeune, dynamique et historique n’a émergé d’en bas pour les forcer à quitter la scène. Biden et Trump ont combattu de jeunes rivaux lors de leurs primaires présidentielles et ont fait leurs preuves auprès de leurs propres électeurs. L’habileté de Pelosi à garder sa conférence ensemble et à soutenir les présidents démocrates a fait d’elle une icône dans son parti, et à part quelques périodes de grognements de la part de ses subordonnés plus jeunes, elle a échappé à de sérieux défis de leadership.
Voici un indicateur de la pénurie de talents prometteurs au sein du Parti démocrate : le militant le plus énergique à mi-mandat appartenait à une jeune génération – mais comme il avait déjà servi deux mandats à la Maison Blanche, l’ancien président Barack Obama a servi à souligner le manque de grands talents sur le banc démocrate.
Trump quant à lui pourrait avoir plus à craindre d’un jeune prétendant.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, 44 ans, est né dans les années 1970 – à une époque où le président républicain le plus récent remplissait les tabloïds alors qu’il se forgeait une réputation de marchand de roues et de playboy à New York. (Lorsque DeSantis est né en 1978, Biden en était déjà à son deuxième mandat au Sénat. Si le gouverneur de Floride remportait l’investiture du GOP et affrontait Biden lors d’élections générales, le président serait confronté à la perspective peu attrayante de se tenir sur une scène de débat avec un rival qui avait environ la moitié de son âge.)
L’annonce précoce par Trump d’une troisième campagne présidentielle cette semaine n’a pas réussi à unir le parti autour de lui au milieu des critiques croissantes selon lesquelles le déni électoral de l’ex-président était responsable de la suppression d’une vague rouge du GOP à mi-mandat. Le meilleur espoir de Trump, cependant, est que ses fervents électeurs de base pourraient voir toute tentative de DeSantis, qui a hurlé à la réélection la semaine dernière, de renverser leur héros comme une trahison.
C’est l’une des raisons pour lesquelles DeSantis, qui après tout, a du temps de son côté, pourrait finalement décider de laisser passer la course de 2024. Mais il y a déjà des signes que la génération de politiciens post-Trump est impatiente de faire avancer son mouvement.
L’ancien ambassadeur de l’ONU Nikki Haley, l’ancien vice-président Mike Pence, l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, le sénateur du Missouri Josh Hawley et le gouverneur du Dakota du Sud Kristi Noem ont tous été mentionnés comme héritiers potentiels de son trône – bien qu’il n’y ait aucun signe que le l’ex-président est prêt à y renoncer.
Une performance meilleure que prévu des démocrates à mi-parcours a contribué à apaiser certaines des questions concernant la décision de Biden concernant une course à la réélection. La position du président est également aidée par le manque de successeurs clairs.
Les démocrates s’inquiètent des perspectives de la vice-présidente Kamala Harris si Biden ne se présente pas, après sa candidature ratée à la primaire de 2020 et ses performances inégales au pouvoir au cours des deux dernières années. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a été la vedette de cette campagne, mais son chemin vers l’investiture démocrate s’annonce difficile. Les mi-mandats ont produit des candidats démocrates potentiels du futur – la gouverneure du Michigan réélue Gretchen Whitmer et le nouveau gouverneur de Pennsylvanie – Josh Shapiro. Mais il n’y a pas exactement une star générationnelle comme Obama qui attend de monter en flèche au pouvoir. et Biden n’est pas obligé de se retirer parce qu’un jeune leader à ne pas manquer attend dans les coulisses.
Pourtant, les sondages de cette année ont toujours suggéré que les Américains ne souhaitent pas un match revanche Trump contre Biden. Et dans les sondages à mi-mandat, seuls 30% des personnes interrogées souhaitaient que le président se présente à la réélection. Pourtant, avec un taux d’approbation de 40% dans ces sondages à la sortie, il est légèrement plus populaire que Trump qui n’avait qu’un taux d’approbation de 38% parmi tous les électeurs.
Dans son discours annonçant son départ de la direction jeudi, Pelosi a rappelé que “les Écritures nous enseignent que pour tout, il y a une saison”.
Il est cependant peu probable que sa révélation arrête d’autres dirigeants politiques d’un âge avancé essayant de défier le temps.
