Le 25e anniversaire de “Blade” et l’ère du cinéma de super-héros

Il y a vingt-cinq ans, le 21 août 1998, l’ère du cinéma de super-héros commençait avec Wesley Snipes Lame. Marvel continuerait à créer une multitude de films incroyablement populaires et interconnectés mettant en vedette des arts martiaux violemment granuleux, des effets spéciaux d’horreur grotesques, des protagonistes monosyllabiques et des thèmes d’inceste inconfortables.

Ou peut-être que cela ne s’est pas exactement produit. Un quart de siècle plus tard, revoir Lamece qui est le plus frappant, c’est à quel point il est complètement séparé du ton, des thèmes et de l’approche de X-Men et des films MCU à suivre. Lame est moins le début de quelque chose que c’est une route catégoriquement non empruntée – un super-vol où le super-aviateur a refusé de sauter dans le ciel, et a plutôt insisté pour se diriger vers un égout humide, mûr de bizarrerie.

La non-MCUness de Lame commence à la conception. Blade le personnage a été créé par Marv Wolfman et Gene Colan en 1973 en tant que petit joueur dans un titre d’horreur pas particulièrement connu, Le tombeau de Dracula. Il a été considérablement retravaillé pour le film par l’écrivain David Goyer et le réalisateur Stephen Norrington avec peu de protestations d’un fandom qui n’était en aucun cas le public principal du film. Il n’y avait pas de véritable synergie nostalgique pour obtenir des mégots dans les sièges ou un battage médiatique avant la sortie de l’oie, et il n’était pas censé l’être. Pour le meilleur ou pour le pire, Blade était autonome.

Là où il se tenait était dans un film d’horreur/pulp/Blaxploitation/B-movie rarement exploré par ses successeurs. Dans cette version, Blade est un enfant né d’une femme qui venait elle-même d’être mordue par un vampire. Quand il grandit, il a la soif de sang, de force et de guérison d’un vampire, mais aucune faiblesse à l’ail, à l’argent ou à la lumière du soleil. Il crée une formule pour garder la soif de sang à distance, et avec l’aide de son fidèle assistant grincheux Whistler (Kris Kristofferson), il se consacre à tuer des vampires.

Le film commence avec ce vampire tuant presque immédiatement. Les films de super-héros de nos jours passent généralement beaucoup de récits à présenter les personnages avant qu’ils n’obtiennent des pouvoirs; le moment où notre héros construit l’armure ou se fait injecter le sérum de super-soldat ou saute pour la première fois sur les toits a une grande accumulation, avec une musique qui monte en flèche pour signaler la réalisation de soi.

Pas Lame, cependant. Après un bref flashback, nous sommes conduits sur une piste de danse techno vampire sexy et en sueur, avec un système d’arrosage qui pulvérise du sang de manière improbable. Les vampires sont sur le point de commencer à sucer une victime terrifiée lorsque Blade se présente avec de très gros fusils à balles d’argent, des épées et divers autres outils de destruction. Il se met alors à tuer absolument tout le monde.

Wesley Snipes est un artiste martial accompli qui aime faire ses propres cascades, et sa lame impassible, vêtue de cuir et portant des lunettes de soleil, est incroyablement cool alors qu’il explose, frappe et donne des coups de pied à travers un nombre infini de cascadeurs malheureux, chacun dont explose consciencieusement dans une pluie de fragments squelettiques et d’étincelles lorsqu’ils sont expédiés, grâce à un CGI charmant et rudimentaire. Les combats sont évidemment inspirés du cinéma de Hong Kong, et vous sentez chaque os trempé de sueur et de sang se briser. C’est loin du style élégant, quasi animé, d’infographie omniprésente du MCU.

L’intrigue prête à l’emploi de Blade est plus familière – un mec vampire mégalomane parvenu nommé Deacon Frost (Stephen Dorff) essaie de provoquer une sorte d’apocalypse de vampire mal définie en utilisant le sang magique de Daywalker de Blade. Mais depuis Lame n’a pas besoin de mettre en place une multitude de points d’intrigue de franchise ou de lancer d’autres super-héros pour d’autres films, il peut traiter son échafaudage narratif comme arrière-plan et se concentrer davantage sur ces scènes de combat impressionnantes et autres décors assortis.

Ce qu’il fait, avec grand effet. Il y a une merveilleuse scène de poursuite dans un tunnel de métro, avec les lumières des trains qui passent transformant les combats et les cascades en un stroboscope surréaliste sans expression. Il y a la révélation rapide et presque désinvolte que la mère de Blade, Vanessa (Sanaa Lathan), n’est pas morte et est maintenant une tueuse de masse vampire joyeusement amorale avec des conceptions peut-être non maternelles sur son fils. Il y a la consommation de sang de la relation volontaire de Blade avec l’hématologue Karen Jensen (N’Bushe Wright).

Et il y a une scène merveilleuse où Blade va chercher sa formule dans un magasin afrocentrique. Le propriétaire cool et branché semble parfaitement au courant du statut de vampire de Blade et de sa dépendance unique, et lui et notre héros échangent une dap et un fermoir sincères après l’achat.

Ce petit clin d’œil à la culture noire et à la communauté noire résonne tout au long du film. Les films de super-héros ont commencé à présenter des protagonistes non blancs au cours des cinq dernières années environ, mais un film dans lequel un homme noir est le seul héros combattant un homme blanc qui veut se nourrir de son sang se sent encore inhabituellement franc vingt-cinq ans plus tard. Deacon Frost appelle Blade un “oncle Tom” pour avoir tué d’autres vampires, et la réponse de Snipes est un mépris totalement inexpressif. L’homme blanc n’a pas le droit de dicter ce que signifie être fidèle à la cause de la libération. Pas dans ce film.

Je l’admets, j’aimerais probablement plus le MCU dans l’ensemble s’il s’agissait de CGI moins épurés et de plaisanteries pleines d’esprit et de doublures semi-surréalistes plus bizarres comme “Certains enfoirés essaient toujours de faire du patin à glace en montée” livré par Snipes avec un sourire troublant, incongruement joyeux. En fin de compte, cependant, je pense que la raison Lame se sent si rafraîchissant, c’est moins parce qu’il a choisi ce chemin grungy et funky classé R que parce qu’il a choisi de manière si décisive son propre chemin.

Le MCU peut être amusant, et il a même eu un certain succès en incorporant le travail de créateurs avec des visions, des styles et des contributions idiosyncratiques, du ad-libbing Robert Downey, Jr. au réalisateur Taika Waititi en passant par la créatrice de costumes Wakanda Ruth E. Carter. (Il faudra attendre 2025 pour savoir si le redémarrage de Lame avec Mahershala Ali dans le rôle-titre continue sur cette voie.) Même à son meilleur, cependant, le MCU se sent toujours très conscient de sa propre logistique, car il essaie d’amener ce personnage à ce point de l’intrigue tout en restant dans les limites soigneusement délimitées d’un style de maison bien établi.

Lame avait moins de bagages et plus de place pour trouver le film qu’il voulait être, un magasin de tête afrocentrique, des patins à glace en montée et tout. Je ne pense pas que beaucoup de gens le qualifieraient de génial, de révolutionnaire ou de révolutionnaire. Mais c’est un film qui n’a pas l’impression de vouloir être, ou même de pouvoir être, autre chose que lui-même. En conséquence, même en le revoyant, il conserve la capacité de surprendre, de ravir et de vous faire hurler : « Oh mon dieu, des têtes de vampire qui explosent de façon grotesque… pourquoi ?! Lorsque vous regardez ces lunettes de soleil en miroir, il est difficile de ne pas penser que les films de super-héros étaient peut-être meilleurs avant que les films de super-héros ne découvrent exactement ce qu’ils allaient être et aient limé les crocs.