Fernando Alonso rêve et contamine le staff. A Djeddah, deuxième ville d’Arabie saoudite, un chiffre rond est annoncé dans la carrière du pilote. Le 100e podium, le centenaire asturien, en marche avant le chiffre qui rend fous les fans qui se tournent vers la Formule 1 comme autrefois. victoire 33.
Tout pourrait couler en Arabie Saoudite, siège de la sponsor principal d’Aston Martin. C’est ce qu’attestent les essais officiels qui se sont déroulés hier sur le très rapide circuit urbain de la Corniche.
Il y a vingt ans, en 2003, Alonso montait sur le premier podium de sa vie en Formule 1. C’était un mec à l’apparence d’adolescent sortant d’une carapace, 21 ans, cheveux courts, aucune trace de barbe, très fin et vêtu dans une combinaison bleue Renault avec la publicité de Mild Seven, des cigares japonais qui seraient désormais interdits dans le règlement F1.
A ses côtés, vainqueur de la course en Malaisie, le circuit de Sepang, le sourire glacial de Kimi Raikkonen accompagné du deuxième pilote Ferrari, Rubens Barrichello, avec la publicité Marlboro.
Alonso avait réalisé sa première pole position, mais il avait de la fièvre. “Ce soir, je vais me détendre, dîner, rester à l’hôtel, prendre des médicaments et boire beaucoup d’eau”, a-t-il déclaré cet après-midi-là dans l’humidité de Sepang.
Son premier exploit, un podium, a été un combat contre l’adversité : « Dans les 25 derniers tours, je me sentais assez mal, malade, mais j’ai essayé de rester concentré et d’attaquer fort. J’ai fait 46 tours de qualification”, a-t-il déclaré.
Du premier au dernier, il y a deux dimanches à Bahreïn, Alonso s’est rendu dans un pays en voiture, a changé les après-dîners et a généré une popularité inhabituelle pour un sport à moitié clandestin. Il y a 99 podiums à ce jour dans une séquence qui a connu trop de pauses ces derniers temps, lorsqu’il a été contraint de quitter la F1 (2018) faute de résultats puissants.
L’Asturien a remporté 32 victoires, 37 secondes et 30 troisièmes places en vingt saisons. Ferrari est l’équipe la plus propice à leurs intérêts. En cinq campagnes, il est monté 44 fois sur le podium, plus que dans la voiture qui lui a procuré la plus grande satisfaction, cette Renault de Flavio Briatore qui utilisait des pneus Michelin.
En six ans avec la voiture française, il a réalisé 41 podiums, un nombre estimable pénalisé par les années 2008 et 2009, lorsque la voiture a décliné en orange.
Son pneu préféré, dit-on, est le Michelin (37), devant l’actuel Pirelli (36) et l’ancien fournisseur Bridgestone (26).
Pour des raisons évidentes, les saisons 2005 et 2006 (ses deux championnats) ont été son plus gros point d’approvisionnement : 15 podiums en 2005 et 14 en 2006. L’année suivante réussie fut 2012 (13), celle de la dernière course avec Vettel au Brésil qui offrit à l’Allemand son troisième titre.
Le circuit brésilien d’Interlagos est le favori de l’Asturien (8 podiums et deux sacres de champion), suivi de Barcelone (7) et Silverstone (6).
Pendant ce temps, les bonnes nouvelles continuent pour le joueur d’Oviedo dans la saison qui pourrait signifier sa résurrection dans l’élite. L’Aston Martin travaille également sur le circuit rapide de Jeddah. Troisième place pour le coureur espagnol lors des premiers essais libres et deuxième dans la suite de l’après-midi.
L’Espagnol conteste la suprématie de la Red Bull, même si ce samedi la voiture énergique peut appuyer sur le bouton magique et décrocher la pole position avec un certain avantage.
