L’avocat de Caroline du Sud, Murdaugh, condamné à perpétuité pour le meurtre de sa femme et de son fils

3 mars (Reuters) – Richard “Alex” Murdaugh, l’avocat en disgrâce et membre d’une puissante famille de Caroline du Sud, a été condamné à perpétuité vendredi pour avoir tué sa femme et son fils dans ce que les procureurs ont qualifié de tentative de dissimulation de sa toxicomanie et de son vol. de millions de dollars.

Murdaugh, 54 ans, a été reconnu coupable jeudi de deux chefs d’accusation d’avoir abattu sa femme Maggie, 52 ans, et son plus jeune fils, Paul, 22 ans, sur leur domaine familial le 7 juin 2021. Le jury n’a mis que trois heures pour prendre sa décision après un essai de cinq semaines.

Lors d’une audience vendredi, le juge de la Cour de circuit Clifton Newman a condamné Murdaugh à la prison pour le reste de sa vie, avec des peines consécutives pour les deux meurtres. C’était la peine demandée par les procureurs, qui n’ont pas requis la peine de mort.

Les avocats de Murdaugh ont déclaré qu’ils feraient appel de sa condamnation.

Issu d’une famille légale influente dans une région à l’ouest de Charleston, Murdaugh avait fait face à un minimum de 30 ans de prison pour chacun des deux chefs d’accusation de meurtre en vertu de la loi de Caroline du Sud, ainsi que jusqu’à 10 ans pour deux accusations liées aux armes à feu.

L’affaire a fait l’objet d’une intense couverture médiatique étant donné le pouvoir politique de la famille dans et autour du comté de Colleton, où le procès a eu lieu. Pendant des décennies jusqu’en 2006, les membres de la famille ont été le principal procureur de la région, et Murdaugh était un éminent avocat spécialisé dans les dommages corporels dans l’État.

Newman a critiqué ce qu’il a décrit comme la “conduite fourbe” de Murdaugh tout au long du procès, et a déclaré que ses actions étaient particulièrement troublantes étant donné que la famille Murdaugh avait “contrôlé la justice dans cette communauté pendant plus d’un siècle”.

Le juge a déclaré qu’il ne remettait pas en cause la décision de l’État de ne pas demander la peine de mort, mais il a noté que les membres de la famille Murdaugh avaient “poursuivi des personnes ici dans cette salle d’audience et beaucoup ont reçu la peine de mort, probablement pour une conduite moindre”.

Le juge a également fait référence à la dépendance de Murdaugh aux opioïdes, que ses avocats de la défense ont cherché à utiliser comme excuse pour son comportement, y compris son mensonge aux enquêteurs sur ses allées et venues la nuit des meurtres.

“Je sais que vous devez voir Paul et Maggie pendant la nuit lorsque vous essayez de vous endormir”, a déclaré Newman. “Ce n’est peut-être pas vous (qui les avez tués). C’est peut-être le monstre que vous êtes devenu.”

Murdaugh, vêtu d’une tenue de prisonnier, a de nouveau clamé son innocence vendredi.

“Je suis innocent. Je ne ferais jamais de mal à ma femme Maggie et je ne ferais jamais de mal à mon fils, Paw Paw”, a-t-il déclaré, utilisant un surnom pour Paul, quelques minutes avant que le juge ne prononce sa peine et qu’il soit escorté hors de la salle d’audience menotté. .

Tout au long du procès, les procureurs ont dépeint Murdaugh comme un menteur en série et ont fait valoir que lui seul avait les moyens et la possibilité de commettre les meurtres. Les procureurs ont déclaré qu’il avait tué par balle sa femme et son fils pour détourner l’attention d’une série de méfaits financiers, y compris le vol de millions de dollars à ses partenaires et clients juridiques – de l’argent utilisé pour nourrir une dépendance aux opioïdes de plusieurs années et soutenir un mode de vie coûteux.

De leur côté, les avocats de Murdaugh ont tenté de dépeindre leur client comme un père de famille aimant qui, tout en faisant face à des difficultés financières et souffrant d’une toxicomanie qui l’a amené à mentir et à voler, ne ferait jamais de mal à sa femme et à son enfant.

Ils ont lancé des théories alternatives, Murdaugh témoignant la semaine dernière qu’il croyait que quelqu’un en colère contre un accident de bateau mortel en 2019 impliquant Paul cherchait probablement à se venger de son fils.

Murdaugh prévoit de faire appel du verdict jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, ont déclaré vendredi ses avocats, affirmant que la décision du juge d’autoriser le témoignage de tous les méfaits financiers de Murdaugh avait injustement sapé sa crédibilité auprès du jury.

“Ils ne l’acquitteraient jamais, jamais, après cela”, a déclaré Dick Harpootlian lors d’une conférence de presse.

L’une des preuves les plus solides de l’accusation était l’aveu de Murdaugh qu’il avait menti au sujet de son alibi, disant aux enquêteurs qu’il n’était pas au chenil où les meurtres ont eu lieu dans le domaine familial. Murdaugh a changé son récit après que le jury ait écouté des preuves audio le plaçant sur les lieux du crime quelques minutes avant les meurtres.

Le juge a parlé de ce qui a pu traverser l’esprit de Murdaugh le 7 juin 2021, alors qu’il faisait face à une “tempête imminente” qui comprenait son père sur son lit de mort et Paul faisant face à des accusations dans la mort d’un jeune de 19 ans tué dans le Accident de bateau 2019. Murdaugh faisait face à un procès pour mort injustifiée de 10 millions de dollars résultant de cet accident, avec une audience critique prévue quelques jours seulement après les meurtres.

“Il devait y avoir pas mal de choses qui vous traversaient l’esprit”, a déclaré Newman, et pourtant il a noté que Murdaugh avait témoigné que ce jour-là ressemblait à n’importe quel autre, qu’il avait profité de la vie avec sa femme et son fils. “Pas crédible, pas crédible”, a déclaré le juge.

Reportage de Nathan Layne à Wilton, Connecticut et Brendan O’Brien à Chicago; Montage par Kim Coghill et Daniel Wallis

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