L’aventure militaire méconnue des Tercios qui laissèrent Paris à la merci des Espagnols

L’entrée de la France dans la guerre de Trente Ans du côté protestant fut un casse-tête pour les Habsbourg à partir de 1635. Loin des conflits religieux, ce que Richelieu voulait avec ce mouvement de guerre, c’était gagner du terrain dans sa bataille centenaire avec Espagne, tant en Flandre qu’en Italie. La dynastie des Bourbons Il avait réussi à mettre fin aux guerres civiles qui ravageaient le royaume et, avec des mains plus libres, il réforma son armée en introduisant certaines des tactiques et des idées avec lesquelles la Suède avait fait irruption dans le conflit européen comme un taureau courageux.

En 1634, la victoire catholique à la bataille de Nördlingen, avec une participation décisive des troupes espagnoles (seulement une minorité était castillane, il est vrai) démontra au continent que les Tercios espagnols étaient encore la tête la plus difficile à résoudre, même pour les Suédois. C’est pourquoi l’entrée de la France dans la guerre était à la fois si risquée et favorable aux intérêts protestants. Richelieu a réussi à retirer les Espagnols de l’équation allemande et à amener la guerre sur leur territoire, inclus dans Portugal et Catalogne.

La disparition du plus capable des généraux espagnols, un Habsbourg de sang et de catégorie, qui porta la guerre jusqu’à les portes de paris. Le plus jeune fils de Philippe III, l’enfant Fernando, était d’un tempérament vif, intelligent, athlétique et en meilleure santé que ses frères. Il fut décidé pour cette raison, afin que l’ordre de succession ne soit pas menacé, que l’enfant entre dans le clergé et que Philippe IV règne ainsi sans l’ombre d’un frère robuste.

A seulement 10 ans, il s’appelait Archevêque de Tolède, principal siège ecclésiastique de l’Espagne, et peu après il fut nommé cardinal. Il a servi comme tel, mais sans être ordonné prêtre parce que la guerre de 30 ans Il a limité sa vie exclusivement au côté militaire. À la mort d’Isabel Clara Eugenia en 1633, Ferdinand fut choisi pour prendre le contrôle des Pays-Bas espagnols.

Cependant, avant de se rendre à Bruxelles, le cardinal-infant reçut l’ordre de diriger une armée au cœur de l’Allemagne et de prendre part à la bataille de Nördlingen susmentionnée, où les Suédois ne parvinrent pas à déloger les Tercios espagnols de la colline d’Allbuch. les régiments protestants. A propos de cette victoire, qui a fait 8 000 morts dans l’armée protestante à Nördlingen, l’officier espagnol a écrit Diego de Aedo et Gallart:

“Il n’est pas croyable à quel point les champs étaient remplis et jonchés d’armes, de drapeaux, de cadavres et de chevaux morts, avec d’horribles blessures.”

Le Cardinal-Infant devient ainsi l’homme à la mode de l’Europe catholique et, le 4 novembre 1634, il entre à Bruxelles sous les acclamations. Les célébrations ont culminé avec plusieurs raids sur le territoire néerlandais, qui ont convaincu l’autre cardinal le plus célèbre d’Europe, Richelieu, que la seule façon d’arrêter l’Espagne était l’intervention directe de son pays.

Après avoir déclaré la guerre à l’Espagne, le Cardenal Richelieu Il ordonna à son armée de descendre par la vallée de la Meuse pour rejoindre ses forces avec les Hollandais et ainsi assiéger la province stratégique du Brabant. français et néerlandais, qui ont ajouté 60 000 hommes, ils capturèrent Diest et Hacen et assiégèrent Louvain. Cependant, les envahisseurs se sont dispersés devant Louvain en raison du manque de ravitaillement et d’une mauvaise organisation.

L’effondrement rapide de la France a permis à Ferdinand de prendre par surprise, fin juillet, le fort d’Esquenque, position clé pour contrôler le Bas-Rhin et tracer un couloir militaire sûr entre les Pays-Bas et l’Allemagne catholique, afin que les Néerlandais soient piégés. . . Le Comte Duc d’Olivares Il célébra cette conquête avec enthousiasme et exigea du cardinal-infant, occupé à occuper le duché voisin de Clèves, que « celle-ci soit maintenue à tout prix ».

Le Cardinal-Infant connaissait l’importance stratégique d’Esquenque, mais il était en désaccord avec le Comte-Duc sur les possibilités de maintenir pendant longtemps une place aussi éloignée du reste des positions espagnoles. Néanmoins, avant de retourner à Bruxelles pour passer l’hiver, le frère de Philippe IV laissa 1 500 de ses meilleurs soldats à Esquenque avec du ravitaillement pour sept mois et 2 000 autres à Clèves, sous le commandement de l’armée. Francisco Toralto. C’était le maximum qu’on pouvait se permettre sans négliger le reste des garnisons mais trop peu pour le Comte Duc, qui dans une lettre au début de 1636 insistait sur sa demande « sans l’Esquenque, il n’y a rien, même si Paris est pris ». , et avec lui “Même si Bruxelles et Madrid vous manquent, il y a de tout.”

Les Néerlandais ont compris, tout comme les Espagnols, combien il était important de contrôler Esquenque et se sont donc consacrés à sa conquête dès le début du printemps. Après avoir subi un bombardement prolongé des barges d’artillerie hollandaises, les 600 Espagnols qui ont survécu dans la forteresse se sont rendus le 30 avril. grande indignation d’Olivares: «Eh bien, je vois, monsieur, que le plus grand joyau que le roi notre seigneur possédait dans ces états pour pouvoir arranger ses affaires avec gloire a été perdu. […] grand coup, monsieur, pour le roi notre seigneur, grand coup pour toute l’Espagne.

En l’absence d’Esquenque, le comte duc se contentait, au moins, de récupérer cette année Helmond, Eindhoven ou toute autre ville néerlandaise.

Un tournant inattendu dans la guerre

Alors que le cardinal-infant semble prêt à répondre de toutes ses forces à la perte d’Esquenque à la frontière néerlandaise, il prend une décision surprenante, dos à Madrid : il entame une manœuvre de diversion à la frontière avec la France. Si Fernando avait reçu une armée aussi nombreuse, près de 70 000 hommes, renforcée par les troupes impériales, c’était pour rétablir l’autorité en Flandre après la série de victoires hollandaises entre 1629 et 1634. D’où le caractère inattendu de son attaque contre la France et pourquoi sa décision fut considérée à la cour comme le résultat d’un désir personnel. Il se justifierait par la valeur de l’improvisation sur le terrain et par le fait que les troupes de l’Empereur se divertissaient en Allemagne, laissant les mains trop libres à Richelieu.

Avec peu de préparation et aucune action de soutien sur les autres fronts, le Cardinal-Infant À l’été 1636, il envahit le territoire français avec seulement 18 000 hommes, armés de matériel léger et d’un grand nombre de cavalerie. L’idée de l’Infant Fernando a démantelé les défenses françaises, qui s’attendaient à tout sauf une attaque rapide, et a mis sur le plateau la prise du Câtelet, l’une des forteresses les plus solides du pays, qui n’a pas résisté plus de trois jours. de bombardements à partir de mortiers portables.

Le 7 août, les Espagnols assiègent la place forte de Corbie, à quelques kilomètres de Paris. La forteresse ne dura qu’une semaine et, avec sa chute, laissa la voie libre pour atteindre Paris, où la panique se répandit dans ses rues et la famille royaleà l’exception du roi, fut évacué de la ville.

Même si certains officiers, comme le général impérial Ottavio Piccolomini, exhorta le cardinal infant à ordonner la traversée de la Somme jusqu’à la capitale, le frère rejeta cette possibilité. Certes, les défenses françaises étaient complètement désorganisées et l’Espagne ne parviendrait plus jamais à obtenir une telle opportunité, même s’il était également vrai que sans ligne de ravitaillement et avec si peu de troupes, l’invasion avait une date d’expiration. Le commandant espagnol ordonna le retrait et début septembre, il n’y avait plus de troupes espagnoles sur le sol français.

Le cardinal Richelieu, aussi choqué que quiconque à Paris par les événements inattendus, a célébré que l’invasion s’était terminée par une frayeur. Le comte duc, pour sa part, regrettait que les Espagnols se soient retirés de la Somme et n’aient pas fait assez pour retenir Corbie. C’est plus, Olivares Dans les années suivantes, il devint obsédé par l’idée de répéter cette démarche avec des invasions de Catalogne et de Flandre qui tournèrent mal. La stratégie ordonnée par la Cour consistant à adopter brusquement une attitude défensive en Hollande et une attitude offensive en France s’est soldée, une fois l’effet de surprise dissipé, par plus d’échecs que de succès. C’est précisément parce que l’obsession d’Olivares pour le front français a négligé l’obsession néerlandaise de Breda en 1637, l’endroit que Spínola avait réussi à se rendre après de nombreux efforts douze ans plus tôt, que la défense en Flandre.

L’année de Corbie fut la dernière humiliation pour les Français avant le premier effondrement sérieux des armées espagnoles. Il manquait des têtes, comme dirait Olivares. Spínola manquait, il manquait le duc de Foire…et le cardinal guerrier allait disparaître. Sa réputation étant ternie à la cour par son attitude peu obéissante, et au milieu de la dangereuse rébellion du Portugal, Ferdinand tomba malade au cours d’une bataille et mourut à Bruxelles le 9 novembre 1641.

Sa mort aurait été causée par un ulcère à l’estomac. Ce qui n’empêcha pas les rumeurs habituelles de surgir selon lesquelles un empoisonnement, peut-être ordonné par Olivares, serait la cause d’une mort qui le laissait orphelin. à l’Empire espagnoll de son meilleur général actif. Comme son frère, Fernando a également imité la renommée de Don Juan et a laissé des enfants bâtards. De toute évidence, il y avait beaucoup de salauds et un manque d’héritiers valides et militaires dotés de leur imagination.