L’avenir d’une chaîne de restaurants de poulet frit bien-aimée en Colombie-Britannique est incertain à l’approche de la date limite de remboursement d’un prêt fédéral.
Adeel Jahangir, copropriétaire de Chicken World, fait partie des centaines de milliers de propriétaires de petites et moyennes entreprises qui ont contracté un prêt du Compte d’urgence pour les entreprises canadiennes (CUEC) pendant la COVID-19, lorsque les restrictions de santé publique limitaient l’accès aux restaurants.
Il a obtenu le montant maximum possible – 60 000 $ – et s’il rembourse 40 000 $ d’ici le 18 janvier, Ottawa lui pardonnera les 20 000 $ restants. Cependant, s’il ne peut pas respecter le délai, il devra le capital plus les intérêts avant le 31 décembre 2026.
« Dans le pire des cas, vous fermez l’entreprise. Quoi que vous ayez, vous remboursez et essayez de trouver un emploi », a déclaré Jahangir mercredi.
« Chicken World a réalisé une telle amélioration ou expansion, je dirais, que nous sommes passés à cinq sites au cours des dernières années, et pour moi, c’était comme un rêve devenu réalité. Mais maintenant, les démons reviennent.
Jahangir, un ancien employé de KFC, a lancé Chicken World en 2019 avec son frère. Depuis lors, sa popularité a explosé grâce, en partie, à un mélange spécial d’épices sud-asiatiques et à des plats nommés d’après les personnages du film de Bollwood de 1975, Sholay.
La chaîne née à Vancouver possède désormais deux succursales dans la ville, deux à Surrey et une à Victoria. Les marges des franchises sont minces, a-t-il ajouté, tandis que les coûts de tout – nourriture, main d’œuvre, loyer – continuent d’augmenter.
« La pression est folle. J’ai des nuits blanches, de longues réflexions à ce sujet et je ne peux pas du tout en profiter en famille, parce que je sais que ça arrive », a déclaré Jahangir.
Sa banque lui a offert un prêt pour l’aider à rembourser le prêt CUEC, mais ce coup de pouce serait assorti d’intérêts, alors le restaurateur a déclaré que son utilité était limitée. Jahangir a déclaré qu’il souhaitait rester en affaires, mais qu’il avait du mal à envisager la voie à suivre.
“La passion est là, le pouvoir est là, la volonté est là, mais j’ai les mains liées pour en faire plus parce que c’est effrayant”, a-t-il déclaré.
Il ne lutte pas seul ; le mois dernier, Restaurants Canada a publié un rapport révélant que la moitié des entreprises de restauration fonctionnent à perte ou sont tout juste à l’équilibre.
Les ventes se sont améliorées à la suite de la pandémie, mais les bénéfices sont en baisse « en raison de la flambée des coûts d’exploitation » et du faible trafic piétonnier qui ne s’est jamais remis des niveaux d’avant la pandémie, a constaté Restaurants Canada dans son rapport Foodservice Facts 2023. À l’heure actuelle, seuls 12 pour cent des restaurateurs ont des marges bénéficiaires à deux chiffres.
Selon le gouvernement de la Colombie-Britannique, quelque 122 890 entreprises de la province ont obtenu des prêts du CUEC d’une valeur de plus de 6,6 milliards de dollars.
Emily Boston, analyste politique à la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, a déclaré que seulement 15 pour cent environ d’entre eux avaient remboursé leurs prêts à ce jour.
« Vous pouvez imaginer que pour beaucoup, ils se démènent soit pour essayer de respecter cette date limite afin de pouvoir toujours accéder à la partie remboursable, soit ils acceptent le fait qu’ils vont devoir payer la totalité du montant du prêt de 60 000 $. plus un intérêt de cinq pour cent », a déclaré Boston.
« L’ambiance n’est pas géniale. Les petites entreprises se sentent très peu confiantes quant aux prochains mois ainsi qu’à l’année prochaine.
Restaurants Canada a précédemment déclaré que les dépôts de bilan dans le secteur de la restauration avaient augmenté de 116 % depuis 2022 et que davantage de restaurants devraient fermer leurs portes dans les mois à venir.
Le groupe de défense a également demandé à Ottawa d’accorder aux petites entreprises en difficulté une prolongation de trois ans des remboursements du CUEC avec un « modèle réduit » sur la partie remboursable.
Le gouvernement fédéral a prolongé la date limite du CUEC à deux reprises : d’abord du 31 décembre 2022 au 31 décembre 2023, puis de la fin de cette année au 18 janvier 2024.
Selon le gouvernement fédéral, 20 000 $ seront annulés et aucun intérêt ne sera facturé sur un prêt de 60 000 $ tant que 40 000 $ sont remboursés avant le 18 janvier. De même, 10 000 $ seront annulés sur un prêt de 40 000 $ si 30 000 $ sont remboursés avant la date limite. D’autres scénarios de pardon sont présentés sur son site Internet.
Dans une déclaration envoyée par courriel mercredi, l’attachée de presse de la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que le « résultat final » est que les entreprises ont trois ans pour rembourser intégralement le CUEC.
“La flexibilité supplémentaire que nous avons annoncée constitue un soutien important pour les petites entreprises qui pourraient encore avoir du mal à joindre les deux bouts”, a écrit Katherine Cuplinksas.
Boston, quant à elle, qualifie les prolongations d’Ottawa d’insuffisantes et de « un peu une gifle pour les petites entreprises » qui « criaient » à l’aide et n’ont obtenu qu’une prolongation de 18 jours pour un remboursement sans intérêt à partir du 31 décembre.
« Nous demandons au gouvernement fédéral de prolonger d’un an le délai de la partie remboursable pour que les petites entreprises aient la possibilité de rembourser cette somme, car il est clair qu’à l’heure actuelle, bon nombre d’entre elles ne seront pas en mesure de le faire, et ils vont être dans une position encore plus désavantagée qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils ont contracté ce prêt pour la première fois pendant la pandémie », a-t-elle déclaré à Global News.
La dette moyenne des petites entreprises en Colombie-Britannique est d’environ 100 000 $, a ajouté Boston.
« Leur demander d’en faire davantage n’est certainement pas quelque chose qui va les aider pour le moment. »
Jahangir a accepté.
«C’est pire que la pandémie», dit-il à propos de sa situation actuelle. “Oui, je pense que c’est le fond.”
2023-11-09 04:58:00
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