L’avant-première sportive de la saison 2024 de Formule 1

Des plaques d’égout desserrées lors des essais à Bahreïn, un patron critiqué, le passage de Lewis Hamilton à Ferrari, de loin le plus grand nombre de courses de tous les temps : avant le début de la nouvelle saison de Formule 1, l’accent n’est pas tant mis sur le sport problèmes. Il y a certainement des détails intéressants qui pourraient façonner l’année de course 2024 avec son total de 30 courses.

Fans et experts sont d’accord : Max Verstappen et Red Bull ne peuvent que se battre. Peu importe qui porte le chapeau du patron. Des rumeurs courent à huis clos selon lesquelles il y aurait une lutte de pouvoir au sein de l’équipe de course la plus titrée de ces dernières années. Outre le chef d’équipe critiqué Christian Horner, le patron du sport automobile Dr. Helmut Marko est responsable de l’équipe. L’ancien pilote automobile aujourd’hui âgé de 80 ans vient de prolonger son contrat de trois ans supplémentaires. Marko a récemment exigé que l’affaire interne de l’équipe autour de Horner soit résolue rapidement.

Le designer Newey surprend la concurrence

La nouvelle voiture de course RB-20 de Max Verstappen et Sergio Perez a encore attiré l’attention lors des derniers tests à Bahreïn. Le designer Adrian Newey et ses ingénieurs sont censés concevoir la voiture de course “contrôlé agressif” ont redessiné, a déclaré Verstappen, sans entrer dans les détails. En raison de changements réglementaires prévus pour l’année prochaine, les voitures n’ont été modifiées que pour 2024.

Mais on disait que Newey avait probablement trouvé quelques détails “audacieux” et auraient étonné la concurrence. Ce n’est pas pour rien que Red Bull est devenu champion par équipe à deux reprises au cours des trois dernières années et a remporté trois titres individuels avec Verstappen. Newey repousse les limites de ce qui est techniquement possible comme aucun autre – il est considéré comme un génie.

Et pourtant, les temps de Red Bull lors des essais routiers ne sont pas particulièrement significatifs – au mieux un indicateur. Bien que Verstappen ait réalisé le tour le plus rapide le premier jour, son concurrent Ferrari était en tête les deux jours suivants. Cependant, comme les tests sont extrêmement importants pour le développement final des voitures, les équipes ne se concentrent pas tant sur les meilleurs temps lors des essais, mais collectent plutôt des connaissances sur l’interaction entre les voitures de course, les différents pneus et les conducteur.

Est-ce que ça tourne ? équilibre des pouvoirs entre Mercedes et Ferrari ?

En 2023, Ferrari a dû se contenter de la troisième place au championnat des constructeurs en raison de trois points d’avance sur Mercedes. Cette relation pourrait changer en 2024, et la future équipe Ferrari de Hamilton pourrait devenir un concurrent plus sérieux de Red Bull. Red Bull a terminé l’année dernière avec plus de deux fois plus de points que Mercedes ou Ferrari ont pu en obtenir (860:409:406). Le rôle de Carlos Sainz, qui perdra son cockpit au profit de Hamilton, sera intéressant.

Chez Mercedes, on attend la percée de George Russell, Hamilton pourrait être “rétrogradé” au numéro deux de l’équipe. Un détail non négligeable, car les voitures d’une écurie de course ont tendance à évoluer vers le numéro 1. Ceci est également corroboré par le fait que Russell dit avoir passé beaucoup de temps avec le chef d’équipe Toto Wolff. Le Britannique sera chez Mercedes au moins jusqu’en 2025. Son nouveau coéquipier n’a pas encore été déterminé.

L’« éternel » Nico Hülkenberg

Le seul pilote allemand en 2024 sera Nico Hülkenberg. Le vétéran, qui a fait ses débuts dans la catégorie dite reine du sport automobile en 2010, court à nouveau pour l’équipe de course américaine Haas. Lors du test, « Hülk », aujourd’hui âgé de 36 ans, a surpris vendredi avec une onzième place, ce qui le place devant Lewis Hamilton, mais surtout près d’une seconde et demie devant son coéquipier Kevin Magnussen.

Raison d’un peu d’euphorie ? Plutôt pas. Car lors des deux premières des trois journées d’essais, les deux pilotes Haas étaient (presque) au bout du peloton. Haas espère faire un saut au milieu de terrain des équipes de course sous la direction du nouveau chef d’équipe, le Japonais Ayao Komatsu.

Les 24 courses et les six sprints demanderont beaucoup aux équipes ; certains pilotes se sont déjà plaints des défis de la longue saison. Si la domination de Red Bull se poursuit cette année, la durée « perçue » de la saison pourrait devenir encore plus longue. La majorité des fans espèrent un combat pour le titre passionnant.