Le secrétaire permanent du ministère de l’Intérieur, Philip Rutnam, a démissionné de son poste et annoncé son intention de poursuivre le gouvernement Johnson en justice. Il accuse le ministre, Priti Patel, d’être à l’origine d’une campagne de diffamation à son encontre dans laquelle sa supposée déloyauté n’a cessé d’être relayée dans la presse. “J’ai été la cible d’une campagne sauvage et orchestrée. J’ai été accusée de biaiser les médias contre le ministre de l’Intérieur. Cette accusation, ainsi que d’autres, est complètement fausse. La ministre a nié au bureau du Premier ministre qu’elle était impliquée dans cette campagne. Malheureusement, je ne le crois pas. Il n’a pas fait le moindre effort pour se distancier des commentaires contre moi”, a écrit Rutnam dans une lettre publique annonçant son intention de poursuivre le gouvernement pour son licenciement abusif, après 35 ans de la fonction publique.
L’appel Service civil (Civil Service) du Royaume-Uni est un corps de hauts fonctionnaires de l’État qui a été la pierre angulaire pendant des siècles pour assurer la stabilité du gouvernement et des institutions britanniques. Bien exécutée, sa mission est essentielle. Ils combinent la lourde tâche de faire preuve d’une loyauté absolue envers des ministres qui, de par la nature même de la politique, occuperont provisoirement leur poste, et en même temps de se faire les avocats du diable : stopper les propositions les plus absurdes par des arguments ou apporter une logique et une efficacité juridique .et administratif aux lignes politiques qui ont vocation à s’imposer.
La série comique de la BBC, Oui, ministre (Oui, Monsieur le Ministre), c’est le meilleur manuel à ce jour pour comprendre les rouages compliqués du pouvoir dans les couloirs de Whitehall. Sir Humphrey, secrétaire permanent d’une acuité brillante et d’un énorme pouvoir de conviction, parvient à persuader le ministre de service à chaque chapitre de finir par faire le contraire de ce qu’il avait l’intention de faire et de laisser l’impression que la décision finale a été la sienne. Mais au-delà de l’ironie, qui a véhiculé le sentiment général que le Service civil est le vrai pouvoir dans l’ombre et une partie immuable de la établissement, son rôle a été essentiel depuis l’ère victorienne et bien avant. “Les relations entre un ministre et son secrétaire sont, ou devraient être, parmi les plus raffinées qui puissent exister entre deux individus”, écrivait le Premier ministre Benjamin Disraeli (le père de l’actuel Parti conservateur) dans son roman Endymion. “Sauf dans le mariage, il n’y a pas d’autre relation qui implique une plus grande confiance, dans laquelle une plus grande retenue et une plus grande patience sont affichées, ou dans laquelle il y a une plus grande complicité.”
C’est l’obligation du ministre et du secrétaire de faire un effort pour que cette relation fonctionne. “J’étais prêt à tenter une réconciliation avec le ministre de l’Intérieur”, a écrit Rutnam, “comme demandé par le secrétaire permanent du Premier ministre. Mais malgré mes tentatives pour la contacter, Priti Patel n’a fait aucun effort pour discuter de la question avec moi.” Le haut fonctionnaire accuse Patel, l’un des politiciens les plus eurosceptiques de l’aile dure des conservateurs, d’avoir eu un comportement agressif et abusif avec les fonctionnaires qui travaillent à son service. “J’ai reçu des plaintes et des accusations concernant sa conduite, notamment des cris et des jurons, des insultes, des demandes répétées et déraisonnables et un comportement général qui a créé un environnement de peur et a nécessité un certain courage pour le signaler”, dit-il.
Le travailliste Keir Starmer, actuellement le candidat le plus susceptible de remplacer Jeremy Corbyn à la tête du parti, a exigé que Mark Sedwill, le secrétaire du Cabinet du Premier ministre, lance une enquête indépendante sur ce qui est arrivé à Rutnam.
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Boris Johnson jouit actuellement d’une popularité et d’un pouvoir parlementaire qui le mettent à l’abri des scandales. Mais, à une vitesse inhabituelle, les épisodes suggérant une autoritaire alarmante de la part des membres de son équipe commencent à s’accumuler. Son principal conseiller personnel, Dominic Cummings, a forcé la démission du ministre des Finances de l’époque, Sajid Javid, au milieu de ce mois en forçant le bureau du Premier ministre à nommer tous les conseillers de ce département, réduisant ainsi toute autonomie d’un ministère qui, par tradition, doit être le contre-pouvoir de Downing Street et le gardien de finances saines.
Cummings a lancé un appel public à tous les “bizarres et inadaptés” du pays pour qu’ils rejoignent le nouveau gouvernement afin de lancer une révolution économique et technologique. L’objectif ultime du gourou de Johnson, pas très bien caché, était de se débarrasser du corps de hauts fonctionnaires qui, selon lui, constituait un lest bureaucratique au changement souhaité. L’un de ces “bizarres”, Andrew Sabisky, a provoqué un petit tremblement de terre au sein du gouvernement ce mois-ci lorsque ses déclarations ont été rendues publiques dans lesquelles il défendait une sélection eugénique des enfants les plus intelligents, pour éviter une “sous-classe” de citoyens moins doués, ou remis en question l’intelligence moyenne des Noirs.
Pattel, la fille d’immigrants indiens, a été le maître d’œuvre de la nouvelle politique d’immigration du gouvernement Johnson, qui entend fermer les portes du Royaume-Uni à tous ceux qui ont une faible qualification professionnelle ou peu de connaissances en anglais, où qu’ils se trouvent. ils viennent de. Un mouvement qui touchera surtout les travailleurs de l’Union européenne qui couvrent aujourd’hui les services de base dans les restaurants, les hôtels, les entreprises agricoles ou les usines agroalimentaires. Les moyens rapides de cette politique ont fait l’objet d’inquiétudes parmi les conservateurs, en raison de la quantité abondante et gênante de gros titres qu’elle a générés. Downing Street a dû démentir des informations indiquant que les services de renseignement britanniques (le MI5, plus précisément) s’étaient abstenus de partager des informations sensibles avec le ministre de l’Intérieur.
L’ancienne première ministre Margaret Thatcher en a également fait sa bataille personnelle pour réduire le pouvoir du Service civil. Par une série de réformes dans les années 80 — avec la sacralisation des entreprises privées et le dénigrement du secteur public —, il a réussi à faire baisser la fumée mais aussi à saper le moral d’un corps de fonctionnaires qui suscite autant d’éloges que de suspicion, mais sans où l’appareil administratif s’effondrerait.
