L’Australie enferme ses abeilles mellifères alors qu’elle applique les leçons tirées de la mise en œuvre de l’un des régimes Covid-19 les plus restrictifs au monde pour bloquer une autre menace – un parasite qui anéantit les ruches dans le monde.
L’Australie est la seule région au monde à avoir contenu l’acarien varroa, qui a été le fléau des populations d’abeilles dans le monde entier. Cela a profité à son industrie du miel et de la pollinisation, car les lois australiennes strictes sur les risques biologiques, qui incluent la saisie de fruits, de peaux d’animaux et de chaussures souillées de terre dans les aéroports internationaux, ont protégé sa population d’insectes.
Pourtant, la découverte de la variante la plus destructrice du parasite varroa dans le port de Newcastle et dans une colonie commerciale voisine a entraîné un verrouillage immédiat des abeilles dans l’État de la Nouvelle-Galles du Sud, qui représente près de la moitié de l’industrie apicole commerciale australienne.
Une zone d’exclusion a été mise en place autour de la ville, des centaines de ruches devant être détruites dans les prochains jours pour tenter d’éradiquer le parasite.
Trevor Monson, producteur de miel et pollinisateur à Gol Gol, à la frontière sud de l’État, a déclaré que la décision de verrouiller toute la population d’abeilles rappelait l’approche du pays face au coronavirus, qui reflétait la gravité de la menace.
«Ça n’a pas l’air bon. Il semble que l’acarien soit ici depuis un certain temps », a-t-il déclaré, estimant que le parasite aurait pu être dans le pays pendant trois mois sur la base de ce qui avait été trouvé à Newcastle.
Le gouvernement de l’État a révélé mardi que les ruches de trois nouvelles propriétés avaient été infestées. L’un était situé à Bulahdelah, à 100 km au nord de Newcastle.
Tobias Smith, chercheur à l’École des sciences biologiques de l’Université du Queensland, a déclaré que les leçons de la stratégie pandémique avaient été adoptées pour protéger les abeilles mellifères du pays. “Il s’agit d’un verrouillage des apiculteurs et d’un gel de leur activité économique”, a-t-il déclaré. “La communauté comprend désormais mieux la nécessité d’une action soudaine et dramatique.”
Les apiculteurs ont été avertis au cours du week-end de ne pas déplacer les ruches ni de toucher leurs abeilles alors que les organismes gouvernementaux et industriels se précipitaient pour déterminer dans quelle mesure le varroa destructor, comme on appelle l’acarien, s’était propagé. Un ensemble de ruches qui ont été transportées à travers l’État par l’agriculteur touché a également été détruit.
L’impact du confinement va bien au-delà des 70 millions de dollars australiens (50 millions de dollars US) de l’industrie apicole du pays. Les ruches sont essentielles à un certain nombre de cultures, notamment les amandes, un secteur d’un milliard de dollars australiens qui dépend d’un quart de million de ruches transportées en Australie et pour lequel la saison devrait commencer dans les semaines à venir.
Un verrouillage prolongé pourrait également menacer d’autres récoltes critiques, notamment les noix de macadamia, les myrtilles, les cerises et les avocats. Le secteur horticole australien est déjà aux prises avec des feux de brousse, des inondations et une peste de souris, tandis qu’à l’échelle mondiale, la hausse des prix de l’énergie et la guerre de la Russie en Ukraine ont suscité des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire.
La pandémie a également déclenché des pénuries de main-d’œuvre et des problèmes de chaîne d’approvisionnement en Australie, faisant grimper l’inflation.
Les apiculteurs ont déclaré au Financial Times que l’industrie agricole avait été plongée dans la tourmente au cours des deux derniers jours. Les agriculteurs ont décrit des discussions frénétiques “en coulisses” sur la façon de se préparer au pire des cas pour maintenir l’accès aux insectes pour polliniser leurs cultures.
La propagation de varroa destructor a été en partie imputée à une forte réduction du nombre de colonies d’abeilles mellifères en dehors de l’Australie, car il s’est propagé de l’Asie à l’Europe, à l’Amérique du Nord et du Sud et à la Nouvelle-Zélande.
L’acarien rouge, d’environ 1,5 mm de long, se nourrit de la graisse corporelle de son hôte, provoquant sa mort ou sa déformation. Il est également responsable de la propagation de virus qui pourraient avoir un effet d’entraînement sur la population d’abeilles indigènes sans dard d’Australie.
Monson, un apiculteur de troisième génération qui travaille dans l’industrie depuis 60 ans, est resté convaincu que la propagation du parasite avait été contenue, mais a déclaré que l’apparition soudaine du varroa sur les côtes australiennes avait semé le désarroi dans le secteur.
“J’ai eu 75 ans il y a quelques semaines et je devais prendre ma retraite, mais ces plans ont été perturbés”, a-t-il déclaré.
