L’Australie modernise sa flotte – politique

L’ambiance sur Garden Island, dans la baie du port de Sydney, mardi, rappelait la joyeuse attente des cadeaux de Noël. L’événement à la base navale porterait sur le nouvel équipement de la Royal Australian Navy – cela était clair pour tous ceux qui venaient ou regardaient l’émission en direct à la télévision. Sinon, pourquoi le ministre de la Défense, Richard Marles, organiserait-il cette grande conférence de presse ?

Marles salua un groupe de Marines au garde-à-vous, dont certains lui rayonnaient avec des yeux brillants. Et lorsqu’il a pris le micro un peu plus tard avec le ministre de l’Industrie de la Défense, Pat Conroy, et le chef de la Marine, Mark Hammond, il avait en réalité de riches cadeaux à annoncer pour la flotte. Marles a parlé de « journée très historique ». Il a annoncé que le gouvernement travailliste social-démocrate du Premier ministre Anthony Albanese investirait l’équivalent d’environ 6,7 milliards d’euros dans de nouveaux navires de guerre au cours des dix prochaines années. Au lieu de onze comme aujourd’hui, l’Australie en comptera 26 au plus tard à la fin des années 2040, ce qui en fera « la plus grande flotte depuis la Seconde Guerre mondiale ». Hammond a salué un « véritable coup de pouce pour comprendre le rôle important que jouent les Marines australiens dans la région Indo-Pacifique ». Il a ajouté que le nouveau plan permettrait de construire « la plus grande force de combat de surface d’Australie depuis des générations – et, au fil du temps, la plus meurtrière ».

La Chine étend constamment son influence dans la région

Il n’est pas nécessaire d’exploiter la puissance destructrice d’une nouvelle machine de combat de manière aussi triomphale que l’a fait le vice-amiral Hammond. D’un autre côté, les temps dans la région Indo-Pacifique ne sont en réalité pas roses. La Chine, grand pays voisin, s’efforce constamment d’étendre son influence dans la région en tentant les États insulaires du Pacifique avec de l’argent rapide. En outre, le gouvernement de Pékin lui-même a déclaré que, si nécessaire, il utiliserait la force pour convaincre l’île de Taiwan, gouvernée démocratiquement, d’appartenir à son empire géant autoritaire.

Des conflits importants sur les routes commerciales de la région ne peuvent être exclus. La dissuasion grâce à une armée forte est donc nécessaire. Hammond a rappelé le « contexte d’incertitude géostratégique croissante ». Le ministre de la Défense, Marles, a déclaré : « La société et l’économie modernes de l’Australie dépendent de l’accès à la haute mer, des routes commerciales pour nos importations et exportations, et des câbles sous-marins pour les données qui permettent notre connexion à l’économie internationale. » C’est pourquoi l’expansion de la flotte est nécessaire, ce qui coïncide avec un autre projet militaire ambitieux de l’Australie : l’Australie travaille avec les États-Unis et la Grande-Bretagne à la construction d’une flotte de sous-marins nucléaires. Dans le cadre du partenariat de sécurité trilatéral AUKUS 2021, Canberra pourrait être en mesure de les déployer dès les années 2030.

C’est donc logiquement que le gouvernement albanais a annoncé mardi qu’il allait moderniser sa marine. Elle est considérée comme plus attentionnée et sensible, mais moins brutale que ses prédécesseurs de la coalition libérale-conservatrice. Le ministre de la Défense de l’époque et actuel chef de l’opposition l’a fait en avril 2022. Peter Dutton a déclaré : « La seule façon de maintenir la paix est de se préparer à la guerre. »

Les commandes pourraient également aller en Allemagne

Nous n’avons pas entendu de déclarations aussi dures de la part des travaillistes depuis le changement de pouvoir en mai 2022. Mais il était également temps pour le gouvernement Albanese de définir enfin une orientation claire en matière de politique de sécurité. En avril 2023, il a publié les résultats d’un examen complet de l’armée australienne. La conclusion était que l’armée n’était « pas entièrement adaptée à son objectif ». Pendant longtemps, le cabinet n’a pas dit ce qui allait suivre.

Et maintenant, il y a ce plan qui appelle à une « flotte de combat de surface à létalité améliorée », vaguement traduite par une flotte de combat de surface plus meurtrière pour l’ennemi que la précédente. La flotte améliorée comprendra : trois destroyers modernisés de la classe Hobart, qui est un type de destroyer de la marine australienne. Six frégates de classe Hunter, le plus jeune type de frégate de la marine australienne. Onze nouvelles frégates polyvalentes qui remplaceront progressivement les six frégates restantes de la classe Anzac. Six nouveaux grands navires de surface pouvant être utilisés comme des navires robots sans équipage si nécessaire. Les frégates Hunter sont construites au chantier naval Osborne à Adélaïde, en Australie méridionale, et les grands navires de surface sont construits au chantier naval Henderson à Perth, en Australie occidentale. Les commandes pour la construction de navires supplémentaires pourraient être attribuées à l’Allemagne, à la Corée du Sud, au Japon ou à l’Espagne.

Le gouvernement n’a pas pu exaucer tous les souhaits. Au lieu de neuf frégates de classe Hunter, il n’y en a que six. Les critiques ont été immédiates de la part de l’opposition. Andrew Hastie, porte-parole de la coalition en matière de politique de défense, a accusé Marles de ne pas être en mesure de s’imposer face à ses collègues ministériels dans la lutte pour un meilleur budget de la défense. “Il ne pouvait pas obtenir plus d’argent”, a déclaré Hastie. Cependant, ses critiques ne semblent pas particulièrement convaincantes. Lorsque les libéraux nationaux ont gouverné, ils n’ont pas rendu la flotte australienne aussi solide qu’elle devrait l’être aujourd’hui.