L’Australie affirme que l’accord commercial avec l’UE sera probablement d’ici des années après avoir rejeté les conditions

CANBERRA, 30 octobre (Reuters) – L’Australie a rejeté les propositions de l’Union européenne en faveur d’un accord de libre-échange et il est peu probable qu’un accord soit conclu avant plusieurs années, ont déclaré lundi les ministres du gouvernement australien.

Le plus grand groupe industriel agricole du pays a remercié le gouvernement pour son refus de « jeter les agriculteurs australiens sous un bus » en signant un accord qui, selon lui, n’aurait pas permis l’entrée d’une quantité suffisante de leurs produits dans l’UE.

Les deux parties négocient depuis 2018, l’Australie étant désireuse de stimuler ses exportations agricoles en supprimant les droits de douane de l’UE et en augmentant les quotas, et l’Europe étant susceptible d’obtenir un meilleur accès à l’industrie minière essentielle de l’Australie.

Le ministre australien du Commerce, Don Farrell, a déclaré à l’issue d’une réunion avec son homologue européen, Valdis Dombrovskis, dans la ville japonaise d’Osaka ce week-end, qu’aucun progrès n’avait été réalisé.

“Je suis venu à Osaka avec l’intention de finaliser un accord de libre-échange”, a déclaré Farrell dans un communiqué.

“Malheureusement, nous n’avons pas pu progresser”, a-t-il déclaré. “Les négociations se poursuivront et j’espère qu’un jour nous signerons un accord qui profitera à la fois à l’Australie et à nos amis européens.”

Le ministre australien de l’Agriculture, Murray Watt, a déclaré que l’UE – l’un des plus grands marchés du monde – n’avait que légèrement modifié la proposition qu’elle avait présentée il y a trois mois.

“Nous n’avons tout simplement pas pu voir l’UE augmenter son offre pour des choses comme le bœuf, le mouton, les produits laitiers, le sucre, suffisamment pour que nous puissions penser que cet accord était dans l’intérêt national de l’Australie”, a-t-il déclaré à la radio ABC.

Watt a déclaré qu’il faudrait un certain temps avant que le gouvernement australien et les dirigeants européens soient en mesure de négocier un accord en raison des prochaines élections européennes.

“L’année prochaine, l’UE entrera dans son cycle électoral. Il est toujours beaucoup plus difficile pour les pays et les régions de négocier ce type d’accords commerciaux à la veille des élections”, a-t-il déclaré.

« AFFAIRE DUD »

Les groupes agricoles australiens ont fait pression sur le gouvernement pour qu’il ne signe pas un « accord raté » qui désavantagerait leurs membres par rapport à leurs concurrents de Nouvelle-Zélande, du Canada et d’Amérique du Sud, qui ont un meilleur accès aux marchés de l’UE.

L’UE a signé l’année dernière un accord commercial avec la Nouvelle-Zélande qui a abaissé les droits de douane sur les exportations de l’UE, notamment les vêtements, les produits chimiques et les voitures, et a autorisé l’entrée de plus de viande d’agneau, de beurre et de fromage néo-zélandais dans l’UE.

“Il est décevant que les Européens n’aient pas voulu mettre sur la table quelque chose de significatif sur le plan commercial”, a déclaré le président de la Fédération nationale des agriculteurs, David Jochinke, dans un communiqué remerciant Farrell d’avoir rejeté les conditions de l’UE.

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