Late Justice for Henrietta Lacks: Accord sur l’utilisation des cellules cancéreuses – Santé

Henrietta Lacks est décédée en 1951 à l’âge de 31 ans, mais ses cellules sont toujours vivantes aujourd’hui. Peu de temps avant sa mort, la mère de cinq enfants a été admise à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore pour un cancer du col de l’utérus. Un médecin a prélevé un échantillon de tissu de la femme afro-américaine sans son consentement et l’a utilisé pour créer une lignée cellulaire immortelle qui est encore utilisée aujourd’hui dans les laboratoires du monde entier pour la recherche médicale.

Aujourd’hui, l’histoire des cellules dites HeLa est un exemple de racisme et d’injustice dans l’histoire de la médecine. Ce que le médecin a fait était couvert par la loi à l’époque. Pendant des décennies, les proches survivants du défunt se sont non seulement battus pour la reconnaissance de l’injustice commise à l’époque, mais aussi devant les tribunaux pour obtenir une indemnisation de la société Thermo Fisher depuis 2021, qui a transformé les cellules HeLa en produit commercial et a ainsi gagné des milliards. Au Les avocats des personnes endeuillées ont déclaré mardi Faute, un règlement à l’amiable a été trouvé avec l’entreprise. Il a été convenu de ne pas divulguer les détails. Mais les deux parties ont été satisfaites de l’accord lors d’une conférence de presse.

Les cellules HeLa ont contribué au développement de vaccins

En 2010, l’histoire d’Henrietta Lacks et de ses cellules est devenue largement connue. Dans le livre filmé plus tard La vie immortelle d’Henrietta Lacks La journaliste américaine Rebecca Skloot retrace non seulement l’histoire des cellules immortelles, mais décrit également les conséquences pour la recherche biomédicale, la famille et l’humanité dans son ensemble. Car les cellules HeLa ont contribué, entre autres, au développement de vaccins qui ont évité bien des souffrances à ce jour.

Par exemple, les cellules HeLa ont joué un rôle déterminant dans le développement du premier vaccin contre la poliomyélite. Le vaccin devait être testé sur des cellules humaines avant que les volontaires ne l’obtiennent. Les cellules cancéreuses immortelles étaient les candidats parfaits pour cela. Les cellules HeLa génétiquement modifiées servent d’objets de test pour le développement de médicaments antiviraux, par exemple contre le virus de l’immunodéficience VIH.

Les cellules ont également été impliquées dans au moins un prix Nobel. Dans les années 1980, le virologue allemand Harald zur Hausen a découvert des virus dans les cellules avec lesquelles il travaillait en laboratoire, les a identifiés comme étant le papillomavirus humain (HPV) et s’est rendu compte qu’ils provoquaient le type de cancer du col de l’utérus qu’Henrietta Lacks était décédé. Il existe désormais des vaccins contre ces virus, et zur Hausen, décédé en mai, a reçu le prix Nobel de médecine en 2008 pour ses travaux.

Les cellules peuvent également être utilisées pour faire des recherches sur le vieillissement – car elles restent jeunes pour toujours

Et enfin, les cellules d’Henrietta Lacks aident à comprendre comment les cellules vieillissent. Après tout, ils ne le font pas eux-mêmes, c’est pourquoi ce sont de bons objets de comparaison et des outils appropriés pour étudier le vieillissement au niveau biomoléculaire. Ce n’est qu’au début des années 1960 qu’il a été possible de créer une deuxième lignée cellulaire immortelle à partir de tissu humain – à partir du tissu pulmonaire d’un fœtus avorté. Les cellules sont appelées WI-38 et sont encore utilisées aujourd’hui dans la recherche.

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Lorsque le génome complet des cellules HeLa a été déchiffré pour la première fois en 2013, il y a eu un scandale. Les chercheurs ont publié les données génétiques sans parler à la progéniture du donneur involontaire de cellules. Au cours du processus, des informations génétiques sur la progéniture sont également devenues connues ; des indications de maladies héréditaires pourraient être trouvées dans les données de séquence, par exemple. En conséquence, les données génétiques ont été initialement retirées, le consentement a été obtenu et les héritiers de Lacks surveillent maintenant à quoi servent ces informations.

En 2021, 70 ans après sa mort, l’Organisation mondiale de la santé a rendu hommage à Henrietta Lacks à Genève. Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré lors de la cérémonie qu’elle avait été exploitée. Il a établi un lien avec le désavantage médical continu des pauvres du monde. La vaccination contre le VPH est facilement disponible dans les pays riches, mais n’est proposée que dans moins d’un quart des pays les plus pauvres.

Lacks aurait eu 103 ans mardi, jour de l’arrangement entre la famille Lacks et Thermo Fisher. L’un des avocats a déclaré qu’il ne pouvait pas penser à un meilleur cadeau que de redonner un peu de respect et de dignité à la famille et en particulier à Henrietta Lacks.