Il est réconfortant de savoir qu’il y a des gens qui sont littéralement payés pour regarder le ciel nocturne afin de s’assurer qu’au moins nous serons informés si un astéroïde touchera la Terre. La technologie et les enquêtes proches de la Terre sont devenues suffisamment avancées pour que la probabilité qu’un astéroïde de la taille d’un tueur de planète sorte de nulle part, comme c’est si répandu dans les représentations médiatiques modernes, est extrêmement improbable. Même les plus petits, qui ne feraient qu’anéantir une ville ou une partie d’un continent, reçoivent suffisamment d’attention pour dire s’ils constituent une menace ou non. Et avant la Journée des astéroïdes 2022, qui s’est déroulée le 30 juin, l’ESA est fière d’annoncer qu’elle a pu retirer l’un des astéroïdes les plus menaçants de sa liste d’impacts potentiels.
L’astéroïde, connu sous le nom de 2021 QM1, a été détecté pour la première fois à l’observatoire du mont Lemmon le 28 août 2021. Ce n’était qu’un parmi une douzaine d’astéroïdes proches de la Terre qui ont été découverts cette nuit-là et qui n’ont initialement provoqué aucune alarme. Mais des observations de suivi l’ont placé sur une trajectoire potentielle de quasi-accident avec la Terre vers 2052.
Avec environ 50 m de diamètre, 2021 QM1 aurait suffisamment de punch pour libérer l’équivalent de près de six mégatonnes de TNT dans l’atmosphère à une hauteur de seulement 9 kilomètres. Pour le comparer à la mesure la plus couramment utilisée pour les impacts à haute énergie, 400 fois la force de la bombe nucléaire larguée sur Hiroshima.
Une seule fois dans l’histoire récente, un astéroïde de cette taille a touché la Terre. Heureusement, la Tunguska, qui a libéré 12 mégatonnes d’énergie et dont la date commémore la Journée annuelle des astéroïdes, s’est produite au-dessus d’une partie reculée de la Sibérie. Ainsi, alors qu’il a rasé 2150 kilomètres carrés de forêt, on pense qu’environ trois personnes seulement sont mortes dans l’événement. Mais si un tel impact se produisait sur un centre de population, le résultat pourrait être catastrophique.
Cet événement était sûrement à l’esprit des défenseurs des astéroïdes lors de la collecte de données de suivi sur 2021 QM1. Malheureusement pour leurs nerfs, un autre événement astronomique les mettrait sur les nerfs pendant un petit moment. L’astéroïde a disparu derrière le soleil pendant quelques mois, rendant toute autre observation impossible.
La patience est une vertu pour la plupart des scientifiques, ils ont donc patiemment attendu et prévu de collecter plus de données avec l’une des meilleures armes de leur arsenal de chasse aux astéroïdes – le Very Large Telescope. Lorsque l’astéroïde a atteint son apogée derrière le soleil, ils étaient prêts. Et ils ont réussi à capturer une image de l’astéroïde le plus faible jamais observé.
Crédit – ESO / O. Hainaut
Cette observation leur a montré qu’il y avait 0% de chances que 2021 QM1 frappe la Terre en 2052, comme initialement prévu. Sa trajectoire orbitale ne créera aucun danger dans un avenir prévisible.
2021 QM1 n’est pas le premier astéroïde retiré de la liste dangereuse après une manœuvre de blocage sous-optimale par un autre corps céleste. En février, l’ESA a retiré un autre astéroïde de la liste après que la lune ait bloqué les observations. À l’époque, 2022, AE1, comme cet astéroïde est connu, avait une fenêtre de collision potentielle beaucoup plus imminente – le 4 juillet 2023. Le rocher de 70 m aurait pu causer encore plus de dégâts que 2021 QM1 et aurait pu être le feu d’artifice le plus destructeur. affichage de tous les temps.
Tout cela soulève la question de savoir que ferions-nous réellement si un autre astéroïde était trouvé avec un événement d’impact potentiel ? De nombreux plans sont en place, et ils sont mieux discutés dans d’autres articles, mais il va sans dire que les équipes de défenseurs des astéroïdes continueront de surveiller. Et pour l’instant, au moins, il n’y a rien à craindre.
Apprendre encore plus:
ESA – L’impact en 2052 est exclu alors que l’ESA compte à rebours jusqu’au jour des astéroïdes
ESA – Les observations d’astéroïdes les plus faibles jamais réalisées révèlent que 2021 QM1 est sûr
UT- Les astronomes viennent de s’entraîner à ce qui se passerait si un astéroïde potentiellement dangereux était détecté
UT- Vous pouvez faire exploser un astéroïde quelques mois seulement avant qu’il ne frappe la Terre et éviter 99 % des dégâts
Image principale :
Toile de fond d’étoiles que les astronomes ont dû chercher pour trouver l’astéroïde 2021 QM1
Crédit – ESO / O. Hainaut
