LAS VEGAS – Alors que les Oakland Athletics réfléchissent à la possibilité de déménager dans le sud du Nevada, les responsables du baseball de Las Vegas insistent sur le fait que la capitale du jeu est prête à assumer une franchise de la Major League Baseball.
Las Vegas abrite une équipe Triple-A depuis 1983, et actuellement, le club est affilié à l’athlétisme. La ville accueille également les A’s et les Cincinnati Reds ce week-end pour une série d’entraînements printaniers de deux matchs au Las Vegas Ballpark.
“Las Vegas a toujours été un marché sportif unique, un très bon marché sportif”, a déclaré samedi à ESPN Don Logan, président et directeur de l’exploitation des Triple-A Aviators. “C’est logique. Mon point de vue, faites la meilleure affaire possible à Vegas et commencez à activer cette communauté. Et tous les autres [fan base] sur.
“Las Vegas offre une dynamique qu’aucune autre équipe n’a. Nous avons 45 millions de visiteurs par an sur ce marché, et c’est ce que nous voulons – la tête dans le lit. C’est ce qu’est Las Vegas.”
Logan, qui a reconnu qu’un stade à toit rétractable serait nécessaire pour l’été, lorsque les températures atteignaient régulièrement 110 degrés, a déclaré que Las Vegas avait d’abord examiné les A lors d’un “examen silencieux” pour une éventuelle relocalisation en 2004.
“C’est une meilleure opportunité ici [for the A’s] à long terme.”
Las Vegas a été affiliée aux Padres de San Diego de 1983 à 2000, aux Dodgers de Los Angeles de 2001 à 2008, aux Blue Jays de Toronto de 2009 à 2012, aux Mets de New York de 2013 à 2018 et a été affiliée aux A’s depuis 2019.
Les A, quant à eux, ont joué au Oakland Coliseum depuis leur départ de Kansas City en 1968 et ont également flirté avec San Jose et Fremont. Ils explorent également un site riverain à Oakland.
Lorsqu’on lui a demandé s’il préférait un nouveau stade à Oakland ou à Las Vegas, le directeur général de A, David Forst, a déclaré: “J’espère que les A obtiendront un stade. Je ne prends pas parti. La seule chose qui affecte la façon dont nous fonctionnons dans les opérations de baseball est en fait avoir une installation.
“Nous ne pouvons vraiment pas passer beaucoup de temps à penser à où en ce moment.”
Le manager de A, Mark Kotsay, a fait écho à la ligne de l’entreprise lors de l’entraînement au bâton, en disant: “Pour nous en tant qu’organisation, nous continuons à poursuivre à la fois à Oakland et à Vegas et nous appelons cela la voie parallèle. Pour nous, nous recherchons toujours l’opportunité devant nous.”
Le week-end de la Big League, qui a commencé en 1991 au Cashman Field au centre-ville de Las Vegas, a déménagé au Ballpark de Summerlin en 2020, lorsque les A ont joué à Cleveland. Ainsi, le fait que les A jouent ici au milieu de tant de rumeurs et de rapports de délocalisation a donné à cette série une certaine ironie.
En 1996, les A’s ont disputé les six premiers matchs de leur saison régulière au Cashman Field alors que l’Oakland Coliseum était encore en rénovation avec le retour des Raiders en 1995 de Los Angeles.
Les Raiders, cependant, ont élu domicile à Las Vegas depuis 2020, et les Golden Knights de Vegas de la LNH y jouent depuis 2017. Les Aces de la WNBA, qui ont déménagé à Las Vegas en 2018 depuis San Antonio, ont remporté le championnat de la ligue l’an dernier. La NBA aurait également lorgné sur Las Vegas.
Jason Giambi, le MVP de la Ligue américaine de 2000 pour les A qui a également joué dans ces séries d’ouverture de 1996, était tout pour une équipe de la MLB s’installant à Las Vegas, sa maison depuis 1998, que ce soit les A ou une équipe d’expansion pour aider le baseball à obtenir jusqu’à 32 équipes.
Giambi était au match de la Cactus League samedi avec son équipe de baseball itinérante pour les jeunes, les Henderson Hawks, et était cependant déchiré, affirmant qu’il ressentait pour “certains des plus grands fans du monde” avec un coup de A.
“Mais aussi”, a-t-il ajouté, “pour être plus pertinent dans le baseball, il faut être compétitif.”
Un nouveau stade, dans un nouveau marché, pourrait permettre cela. Les sites de stade potentiels signalés incluent les emplacements actuels des stations balnéaires de Rio et Tropicana.
“Ils le veulent, les gens en ont faim ici”, a déclaré Giambi. “Tous les soirs sont complets aux Knights. Tous les soirs sont complets aux Raiders. Non seulement vous attirez vos propres fans, mais vous attirez aussi tous les autres.”
Comme l’a dit Giambi, il n’y a pas non plus de concurrence pour le dollar des sports d’été à Las Vegas.
“Je suis venu ici en tant que joueur Triple-A, et ce furent les cinq meilleurs jours de ma vie. Vous vous moquez de moi?” il rit. “Il n’y a rien de tel. Vous pouvez vous réveiller au milieu de la nuit, à 2 heures du matin, aller prendre votre petit-déjeuner, aller voir un spectacle, tout ce que vous voulez faire. C’est un peu le Far West. Ce n’est pas comme ça ailleurs.”
