L’édition 1943 des Homestead Greys de la Negro National League est considérée par de nombreux observateurs comme l’une des plus grandes équipes de l’histoire du baseball.
Après tout, combien d’équipes peuvent désigner cinq membres du Temple de la renommée du baseball à Cooperstown sur leur liste ?
Vous pouvez ajouter un autre nom à cette liste de “Hall of Fame Greys” parce que John Wright, natif de la Nouvelle-Orléans, l’as du personnel de lanceurs des Grays pendant cette saison de championnat, sera intronisé à titre posthume au Allstate Sugar Bowl Greater New Orleans Sports Hall of Fame. .
“Nous sommes ravis que Johnny Wright reçoive cette reconnaissance”, a déclaré Bob Kendrick, président du Negro Leagues Baseball Museum à Kansas City, Missouri. “J’espère que cela piquera l’intérêt d’autres personnes qui ne connaissent peut-être pas sa carrière exceptionnelle dans le baseball et son rôle de briseur de barrières et qu’ils voudront en savoir plus sur lui.”
Né à la Nouvelle-Orléans en 1918, Johnny Wright a fréquenté les écoles Hoffman et McDonogh 35 et a commencé sa carrière professionnelle avec les Zoulous de la Nouvelle-Orléans en 1936. En 1937, les Newark Eagles, alors qu’ils faisaient du barnstorming dans le Sud, ont découvert et signé Wright.
Le lanceur élancé a rejoint les Homestead Greys en 1941.
Au milieu de la saison 1943, Wright avait un dossier de 13-1 et a lancé devant 51 000 fans lors du match des étoiles Est-Ouest au Comiskey Park de Chicago. Il a terminé la saison 26-4, l’une des meilleures saisons sur le monticule de l’histoire de la Negro League. Ne sont pas inclus dans ces 26 victoires des victoires d’exhibition contre des équipes blanches comme le club de l’armée de New Cumberland avec six ligues majeures sur la liste et une victoire de neuf coups sûrs, 10-3 en match complet contre un club semi-professionnel d’anciens grands ligueurs appelé le Brooklyn Bushwick.
Une autre sortie importante du 170 livres a eu lieu en juin 1943. Wright a tenu les légendaires Kansas City Monarchs à six coups sûrs dans une victoire de 10-2 en battant le grand Satchel Paige devant 20 000 fans au Griffith Stadium de Washington.
Avec les membres du Temple de la renommée Josh Gibson, Buck Leonard, Jud Wilson, Ray Brown et Cool Papa Bell dans la formation, les Gris ont battu les Black Barons de Birmingham 4-3 dans le meilleur des sept Negro League World Series en 1943. Deux des Les victoires de Grays sont venues grâce aux blanchissages de Johnny Wright. Un blanchissage de 9-0 et cinq coups sûrs a mis les Gris en tête 2-1 dans la série. Il a de nouveau reçu l’appel après que les Barons aient égalisé à 2-2 et il a livré un autre jeu blanc, tenant l’opposition à six coups sûrs dans une victoire 8-0.
Le regretté Walter Wright, qui a lancé dans les ligues noires et est membre du Temple de la renommée des sports de la Nouvelle-Orléans, s’est souvenu de la première fois qu’il a vu John Wright.
«Johnny avait 18 ans et il a retiré les six premiers frappeurs qu’il a affrontés. Il avait une balle rapide infernale et un assortiment de lancers de rupture. Il avait un grand contrôle.
Après la saison, l’homme surnommé «Needle Nose» s’est enrôlé dans la marine américaine où il a joué pour les Great Lakes Blue Jackets, l’équipe entièrement noire du centre d’entraînement naval de l’Illinois. Wright a établi un dossier de 8-2 avec les Blue Jackets avec une moyenne de points mérités inférieure à 3,00.
Après avoir été affecté au Floyd Bennett Field à Brooklyn, il est allé 15-4 avec l’ERA la plus basse de tous les lanceurs des forces armées.
Dans le cadre d’une équipe d’étoiles de la Negro League face aux Brooklyn Dodgers lors d’une exposition à Ebbets Field en septembre 1945, Wright a tenu les Dodgers à deux coups sûrs en cinq manches de travail. Les Dodgers en ont pris note. Après avoir signé Jackie Robinson en octobre – brisant la barrière des couleurs du baseball – Brooklyn a signé Johnny Wright trois mois plus tard, le 29 janvier 1946.
Les deux nouveaux signataires ont été affectés au club-ferme de l’équipe de Montréal. Robinson a poursuivi une carrière au Temple de la renommée, cependant, Wright n’a pas bien performé et a été rétrogradé à Three Rivers où sa performance s’est améliorée, mais pas suffisamment. En janvier 1947, les Dodgers ont libéré Wright et il est retourné aux Homestead Greys.
“John avait toutes les capacités du monde”, a déclaré Jackie Robinson lors d’une interview à propos de Wright. « Mais John ne supportait pas la pression d’être l’un des premiers. S’il était venu deux ou trois ans plus tard, quand la pression était retombée, John aurait pu réussir dans les ligues majeures.
“Lorsque les joueurs de la Negro League n’ont pas réussi dans les ligues majeures, cela avait rarement à voir avec le talent”, a déclaré Kendrick. “Cela avait à voir avec le fait d’avoir une chance équitable et d’avoir à faire face à l’immense pression sociale à laquelle ils étaient confrontés. Le fait que Johnny Wright ait été sélectionné pour être avec Jackie à Montréal indique quel genre de joueur il était. Ne pas se qualifier pour les majors ne diminue pas ce qu’il a donné à ce jeu. “
John Wright est décédé le 4 mai 1990 à Jackson, Mississippi.
