L’artiste irano-allemand Nairy Baghramian a conçu la façade du Met New York

DDepuis son inauguration en 1902, les quatre grandes niches de la façade principale forment un vide béant dans le Metropolitan Museum, qui était même plein à craquer. Peut-être que vous ne saviez pas avec quoi le remplir pendant longtemps, ou que vous n’arriviez tout simplement pas à trouver un sponsor approprié. C’est aujourd’hui une chance puisque chaque année depuis 2019, un artiste est sollicité pour combler les interstices entre les colonnes monumentales. Le Met déclare sa nouvelle direction dès l’entrée principale. Alors qu’elle s’intéressait auparavant principalement aux maîtres anciens et à l’art historique du monde entier, tout en laissant en grande partie l’art contemporain aux autres musées de la ville, elle se jette désormais de plein fouet dans le présent et prévoit actuellement une nouvelle aile gigantesque pour ce musée en pleine croissance. Collection du musée.

Le sculpteur est moins connu en Allemagne qu’à l’étranger

Cette année, le choix de la façade s’est porté sur Nairy Baghramian, arrivée d’Iran en Allemagne avec ses parents en 1985 et qui vit depuis à Berlin. Bien qu’elle soit l’un des sculpteurs les plus reconnus au niveau international, elle reste un secret en Allemagne, tout simplement parce qu’elle y est relativement rarement exposée. C’est d’autant plus surprenant qu’elle a exposé à plusieurs reprises à la Biennale de Venise et au Münster Sculpture Project et qu’elle a même récemment reçu le prestigieux Nasher Prize. Cependant, le public a généralement du mal avec la sculpture, surtout lorsqu’elle est aussi abstraite et réduite que celle de Baghramian. Dans son article pour Münster en 2007, elle montrait par exemple, dans un parking, une sorte de mur blanc composé de trois panneaux plus grands que nature, légèrement décalés. Deux panneaux étaient simplement constitués de bâches, mais le dernier était constitué d’une surface en béton recouvrant presque entièrement un miroir. De nombreux passants auront cru qu’il s’agissait simplement d’une séparation de chantier. Mais cela était peut-être parfait pour Baghramian, car avec cette structure apparemment improvisée et temporaire, elle cherchait à créer un anti-monument et faisait référence au (post-)minimalisme, y compris à l’effet écrasant des voûtes. Murs en acier de Richard Serra , devenu célèbre à Münster.

Baghramian s’inquiète également d’un geste anti-monumental sur la façade du Met. Elle utilise les mêmes décors dans les quatre niches : de gros blocs colorés qui semblent faits de pierre grossièrement taillée. Des tubes jaunes en forme de spirale et une structure blanche en forme de grille rappelant une étagère Ikea. Elle dispose ces éléments d’une manière apparemment arbitraire, ce qui ne se révèle être une composition qu’après un long regard. Les agencements sont condensés vers le centre, c’est-à-dire vers les portes d’entrée, et sont également alignés plus verticalement. En revanche, l’utilisation plus économe des deux niches extérieures, situées au-dessus des volées latérales du grand escalier devant l’entrée principale et donc perçues par le bas lors de l’entrée dans le musée, sont disposées horizontalement et sont donc moins visibles. Avec cette progression vers le centre, Baghramian guide doucement les visiteurs dans le musée.

En même temps, cette chorégraphie fait référence aux plinthes des niches cintrées classiques. En tant que signe de distinction autoritaire, les socles élèvent historiquement les sculptures au-dessus des royaumes inférieurs de leur environnement. Cependant, Baghramian obscurcit les piédestaux en plaçant ses constellations devant eux. Dans la niche de droite, cependant, il semble que la structure initialement verticale ait été inclinée vers l’avant par rapport à la base. Un gros bloc dépasse au-dessus de l’escalier, qui ne semble pas menaçant uniquement en raison de sa délicate tonalité rosée. C’est pourquoi ce geste iconoclaste n’a pratiquement aucun potentiel d’agression, même si le socle vide fait certainement référence aux symboles traditionnels du pouvoir.

Les sculptures antihéroïques de Baghramian

Les arrangements dans les autres niches semblent tout aussi chaotiques et flous. Certains blocs semblent avoir été rejetés sur le rivage, et dans la niche à droite de la porte d’entrée, les objets disposés verticalement ressemblent à des meubles préparés pour un déménagement, également en raison de l’aspect des étagères Ikea. Mais c’est précisément avec cette apparition improvisée de sculptures inachevées et instables que Baghramian aborde l’histoire de la sculpture et du minimalisme d’après-guerre, qui concernait aussi des gestes anti-héroïques. Les étagères Ikea font allusion aux sculptures modulaires en grille de Sol LeWitt, et les blocs bruts rappellent vaguement les stèles de basalte que Beuys utilisait pour ses 7 000 chênes et que l’on voit d’ailleurs partout à New York.

Mais contrairement à ces grands historiques, Baghramian ne fait aucun effort pour assurer la transparence du matériel. Les blocs, flexibles et « étagères » sont tous coulés en aluminium et recouverts d’une épaisse couche de vernis. Baghramian non seulement les a conçus de manière très précise et les a produits à grands frais, mais il les a aussi délibérément aliénés. Mais cette tromperie par la transformation de la matière ne conduit guère à un nouvel illusionnisme ni même à une augmentation par esthétisation, bien au contraire : en raison des couleurs tendances, qui, comme les étagères Ikea, rappellent les années 80, les sculptures semblent presque un peu trash.

C’est peut-être précisément cette anti-esthétique qui exprime l’engagement de Baghramian dans l’institution du Met, où ses prédécesseurs travaillaient également avec la décoration des façades. Car les sculptures improvisées, inachevées de Baghramian, avec leur aspect presque laid, ne préparent guère à ce qui vous attend au Met, encore temple du bon goût à New York.

Nairy Baghramian. Se gratter le dos. Musée métropolitain d’art de New York ; jusqu’au 28 mai 2024. Pas de catalogue.