L’art et la signification de la lumière artificielle dans la Rome antique

Aucune autre ville de l’antiquité comme Pompéi n’a aussi bien conservé et mis au jour autant de systèmes d’éclairage, qui constituaient tout un art. La passion qu’ils ont suscitée a généré un marché de collectionneurs. Des prix exorbitants étaient payés pour les lampes en bronze forgées par les Grecs. L’exposition présente 170 trouvailles en bronze originaux de Pompéi et d’Herculanum, villes romaines détruites par l’éruption du Vésuve en 79 ap. J.-C. : lampes à huile, lustres, porte-flambeaux… Œuvres conservées au Musée Archéologique National de Naples et au Parc Archéologique de Pompéi.

La lumière artificielle romaine, que nous révèle l’exposition, est l’art de la lumière. Avec leurs formes en plastique et leurs surfaces élaborées, les lampes à huile et les lustres en bronze créent une scène spectaculaire d’ombre et de lumière. La présentation de l’échantillon met en évidence que l’éclairage est un produit technico-culturel qui permet, avant tout, de créer un espace humain à partager.

« Le thème de l’illumination offre une nouvelle perspective pour comprendre les différentes sphères de la vie dans la Rome antique : fête et religion, magie et érotismesommeil et nuit », explique l’archéologue allemand Ruth Bielfeldt, commissaire de l’exposition. « Nous avons mené d’immenses recherches archéologiques et de restauration pour comprendre la signification de l’Antiquité dans l’illustration, la vie quotidienne et l’imaginaire », ajoute le conservateur. L’enquête a duré sept ans.

Le regard anthropologique sur la lumière, entendu comme médiateur social fondamental, sert de fil conducteur au parcours narratif. “Le parcours de l’exposition est divisé en neuf salles, où le rôle de la lumière dans la vie quotidienne et sociale dialogue avec les sources littéraires et les découvertes archéologiques de l’Antiquarium des musées du Capitole”, explique-t-il. Claudio Parisi Presicce, Surintendant des Biens Culturels de la capitale. Pour relier le passé et le présent, l’exposition montre les lampes créées par le concepteur lumière Ingo Maurer (1932-2019). Ses créations poétiques, ludiques et rares témoignent de la vitalité d’un rapport créatif à la lumière qui dure depuis deux mille ans.

Pour accueillir les visiteurs, il y a une installation d’une œuvre moderne, ‘Souvenez-vous d’Yves‘, du designer Ingo Maurer, contrastant avec une lampe à huile antique, ‘Le Silène‘ (figure de la mythologie grecque), avec des fonctions de lampe et de décoration en projetant un contraste d’ombre et de lumière. Dans l’une des salles, les visiteurs sont invités à toucher une réplique d’une grande lampe chauve-souris, objet emblématique de l’exposition.

Dans quelques salles, une reconstitution de la chorégraphie complexe de la lumière liée à la coexistence est proposée. Plusieurs œuvres anthropomorphes, comme la luzerne “trilichne” (trois lumières), avec la figure d’un danseur, montrent combien la lumière scénique du “convivium” (le banquet romain) était précisément concentrée sur les groupes sociaux marginalisés responsables de la services et animations. La relation entre lumière artificielle et servitude s’exprime à travers la statue du ‘lampadaire‘ (personne qui portait les lumières), le soi-disant ‘Apollo de la Casa de Giulio Polibio’, une sculpture de haute qualité du début de la période impériale de style archaïque, qui assume la fonction de porte-plateau. L’esthétique, la fonction et l’histoire de la découverte de cette figure et des autres objets trouvés à Pompéi sont expliquées dans une installation multimédia avec un contenu numérique interactif.

L’ambiance religieuse à la lumière de Pompéi est également évoquée par le mobilier du lararium (lieu destiné au culte des dieux) du Pompéi Maison de la Fortune: Il s’agit d’un ensemble de statuettes en bronze et d’une élégante lampe en forme de pied humain, exposée pour la première fois dans son intégralité. Les lampes phalliques, appartenant à ‘tintinnabula’ -un objet représentant un homme avec un phallus, qui dans les temps anciens était l’un des charmes les plus utilisés- trouvés dans les tavernes et les magasins, témoignent de leurs aspects magiques. Les lampes dionysiaques et érotiques évoquent la sensualité de la lumière antique. Sans aucun doute, la sensualité romaine était influencée par la lumière : dans les boutiques et les tavernes, il y avait des lampes phalliques.

L’exposition se clôt sur l’évocation de la Éruption du Vésuve. Les objets en bronze racontent également le moment de la peur et de la fuite devant la catastrophe. Une petite lampe en forme de tête d’Africain (Musée Archéologique National de Naples) accompagnait deux Pompéiens lors de leur fuite. Mais seule la lampe a survécu.