Un avion de chasse russe a heurté l’hélice d’un drone de surveillance américain au-dessus de la mer Noire dans une “violation éhontée du droit international”, obligeant les forces américaines à abattre le véhicule aérien sans pilote, ont déclaré les États-Unis.
Moscou a déclaré que le drone américain avait manœuvré brusquement et s’était écrasé dans l’eau à la suite d’une rencontre avec des avions de combat russes brouillés pour l’intercepter près de la Crimée, mais a insisté sur le fait que ses avions de combat n’avaient pas tiré avec leurs armes ni touché le drone.
L’incident, qui a aggravé les tensions entre la Russie et les États-Unis à propos de la guerre de Moscou en Ukraine, semble marquer la première fois depuis le sommet de la guerre froide qu’un avion américain est abattu après une rencontre avec un avion de guerre russe.
Le président américain Joe Biden a été informé de l’incident par le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, selon le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
Il a ajouté que les responsables du département d’État américain parleraient directement avec leurs homologues russes et “exprimeraient nos préoccupations concernant cette interception dangereuse et non professionnelle”.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, l’a qualifié de “violation éhontée du droit international”.
Il a déclaré que les États-Unis avaient convoqué l’ambassadeur de Russie pour protester et que l’ambassadrice des États-Unis en Russie, Lynne Tracy, avait fait des démarches similaires à Moscou.
Le Commandement européen américain a déclaré dans un communiqué que deux avions de chasse russes Su-27 “ont effectué une interception dangereuse et non professionnelle” d’un drone américain MQ-9 qui opérait dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire.
Il a déclaré qu’un des combattants russes “a heurté l’hélice du MQ-9, obligeant les forces américaines à abattre le MQ-9 dans les eaux internationales”.
Auparavant, les Su-27 avaient vidé du carburant et volé plusieurs fois devant le MQ-9 avant la collision d’une “manière irresponsable, peu respectueuse de l’environnement et non professionnelle”, a déclaré le Commandement européen des États-Unis dans un communiqué depuis Stuttgart, en Allemagne.
“Cet incident démontre un manque de compétence en plus d’être dangereux et non professionnel”, a-t-il ajouté.
Le général de l’US Air Force James B Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, a déclaré que l’avion MQ-9 “effectuait des opérations de routine dans l’espace aérien international lorsqu’il a été intercepté et touché par un avion russe, entraînant un crash et perte complète du MQ-9″.
Il a ajouté qu'”en fait, cet acte dangereux et non professionnel des Russes a failli provoquer le crash des deux avions”.
Le porte-parole du Pentagone, le général de brigade de l’armée de l’air, Pat Ryder, a déclaré que l’incident s’était produit à 7 h 03, heure d’Europe centrale (06 h 03 GMT) au-dessus des eaux internationales et bien à l’écart de l’Ukraine, après que les avions russes aient volé à proximité du drone pendant 30 à 40 minutes.
Il ne semblait pas y avoir de communication entre les avions avant la collision, a ajouté le général de brigade Ryder.
Le MQ-9 est capable de transporter des munitions mais le général de brigade Ryder n’a pas dit s’il était armé.
Les États-Unis n’ont pas récupéré le drone écrasé, a déclaré l’US Air Forces-Europe dans un communiqué, et la Russie non plus, a déclaré le général de brigade Ryder.
Il a déclaré qu’il semblait que l’avion russe avait également été endommagé lors de la collision, mais les États-Unis ont confirmé que l’avion de guerre avait atterri, bien que le général de brigade Ryder n’ait pas dit où.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que le drone américain volait près de ses frontières et s’était introduit dans la zone déclarée interdite par la Russie, obligeant l’armée à envoyer des combattants pour l’intercepter.
“A la suite d’une manœuvre brutale, le drone américain a pris un vol incontrôlable avec une perte d’altitude” et est tombé à l’eau, a-t-il précisé.
“Les combattants russes n’ont pas utilisé leurs armes, ne sont pas entrés en contact avec le véhicule aérien sans pilote et ils sont retournés sains et saufs à leur base.”
L’ambassadeur de Russie à Washington, Anatoly Antonov, a qualifié le vol de drone américain de « provocation » et a fait valoir qu’il n’y avait aucune raison pour que des avions militaires et des navires de guerre américains se trouvent à proximité des frontières russes.
S’exprimant après sa rencontre avec la sous-secrétaire d’Etat américaine pour l’Europe, Karen Donfried, M. Antonov a insisté sur le fait que les avions de combat russes n’avaient pas utilisé leurs armes ni frappé le drone américain.
Il a ajouté que Moscou souhaitait des liens « pragmatiques » avec Washington, ajoutant que « nous ne voulons aucune confrontation entre les États-Unis et la Russie ».
Moscou a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude concernant les vols de renseignement américains à proximité de la péninsule de Crimée, que la Russie a illégalement annexée à l’Ukraine en 2014.
Le Kremlin a affirmé qu’en fournissant des armes à l’Ukraine et en partageant des informations de renseignement avec Kiev, les États-Unis et leurs alliés se sont effectivement engagés dans le conflit.
M. Kirby a souligné que l’incident n’empêcherait pas les États-Unis de poursuivre leurs missions dans la région.
“Si le message est qu’ils veulent nous dissuader de voler et d’opérer dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire, alors ce message échouera”, a déclaré M. Kirby, ajoutant “cela n’arrivera pas”.
“Nous allons continuer à voler et à opérer dans l’espace aérien international au-dessus des eaux internationales”, a-t-il déclaré.
“La mer Noire n’appartient à aucune nation.”
Le Commandement européen des États-Unis a noté que l’incident de mardi faisait suite à une série d’actions dangereuses de la part de pilotes russes lors d’interactions avec des avions américains et alliés au-dessus de l’espace aérien international, y compris au-dessus de la mer Noire.
“Ces actions agressives des équipages russes sont dangereuses et pourraient conduire à des erreurs de calcul et à une escalade involontaire”, a-t-il averti.
Le général David Berger, commandant du Corps des Marines, a déclaré que ce type de collision est sa plus grande préoccupation, tant dans cette région de l’Europe que dans le Pacifique.
“Probablement ma plus grande inquiétude à la fois là-bas et dans le Pacifique est un pilote ou un capitaine de navire russe ou chinois agressif, ou quelque chose s’approche trop près, ne réalise pas où ils se trouvent et provoque une collision”, a déclaré le général Berger, en réponse à un question lors d’un événement du National Press Club mardi.
Il a déclaré que, qu’un incident soit intentionnel ou non, cela oblige les dirigeants des nations à essayer de le régler rapidement à distance.
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