l’arme à sous-munitions qui a terrifié les civils pendant la Seconde Guerre mondiale et va maintenant recevoir l’Ukraine

La mort en mille morceaux

L’opération est aussi simple que malheureusement efficace. Et son utilisation, aussi ancienne que les éclats tirés par les navires de ligne dans les batailles maritimes du XVIIIe siècle ; mais avec des mises en garde logiques. Selon l’ONU, il s’agit d’une “munition conventionnelle qui a été conçue pour disperser ou libérer d’autres types de sous-munitions explosives” lorsqu’elles tombent sur sa cible, “chacune pesant moins de 20 kilogrammes”. Essentiellement, le projectile contient des centaines de surprises amères qui peuvent aller de grenades antipersonnel, shrapnel destiné à achever l’infanterie et même mines terrestres. Ces derniers sont parmi les plus dangereux, car ils « contaminent » la zone en n’explosant pas en attendant qu’une personne ou un véhicule marche dessus.

Au niveau militaire, ils sont idéaux pour anéantir l’infanterie, puisque leur explosion génère un immense nuage de petits projectiles. Cependant, ils ont une myriade de problèmes qui les ont amenés à être interdits dans plus d’une centaine de pays. Le plus notable, c’est qu’entre 10 et 40% des sous-ministions qu’ils cachent à l’intérieur n’explosent pas à l’impact. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, ces « mannequins » sont devenus un piège mortel pour les civils de la région. À leur tour, et selon les mots de l’organisation « Handicap International », lorsqu’ils explosent, leur rayon d’action est similaire à celui de quatre terrains de football.

Au final, leur marge d’erreur lors du déclenchement est très élevée. C’est-à-dire : sa précision est moindre que celle des autres explosifs, ce qui fait courir un risque à la société. En effet, dans la pratique, il est impossible pour ces types d’armes de faire la différence entre militaires et civils si elles sont lancées au cœur des villes. Les chiffres sont lapidaires : depuis 1943, date à laquelle ils ont été utilisés pour la première fois, ils ont tué entre 56 500 et 85 500 personnes en dehors des forces armées. La guerre en Ukraine a épaissi ces données ; depuis 2022, on estime qu’ils ont fait des centaines de morts. La plus grande attaque a eu lieu en avril, lorsque cinquante civils sont morts et trois cents autres ont été blessés.

Histoire des bombes à fragmentation

L’utilisation des armes à sous-munitions dans l’histoire a été étudiée au millimètre près. En 2008, l’ONG ‘Human Right Watch’ a produit un rapport détaillé dans lequel elle analysait les différents conflits dans lesquels ils avaient été lancés. Et, comment pourrait-il en être autrement, c’était pendant la Seconde Guerre mondiale quand ils se sont vus pour la première fois. En 1943, les forces aériennes soviétiques les utilisèrent avec grand succès contre les divisions blindées allemandes. Sur ce, le Troisième Reich a riposté en utilisant les bombes papillon SD-1 et SD-2 dans le saillant de Koursk. Ce dernier était particulièrement meurtrier, car ses éclats pouvaient toucher des cibles jusqu’à 150 mètres.

Avec l’avènement de la guerre froide, entre 1965 et 1975, son utilisation s’est généralisée. Les États-Unis ont largué quelque 790 000 armes à sous-munitions au Cambodge, au Laos et au Vietnam. D’eux sont venus 383 millions de sous-munitions et d’éclats d’obus, ce qui signifiait non seulement la mort, mais la mutilation de dizaines de milliers de civils. Les Soviétiques, pour leur part, les utilisèrent massivement dans la guerre d’afghanistan. Comme le précise le rapport « Human Right Watch », ils ont été tirés sur des cibles militaires et civiles dans des roquettes lancées par les forces aériennes de 1979 à 1989.

Israël les a également utilisés au cours des dernières décennies. Comme Mauricio Amar, du Département des études, de la vulgarisation et des publications du BCN, l’explique dans son dossier “Armes à sous-munitions”, le pays a attaqué avec eux des groupes armés à Damas en 1973 et au Liban en 1978 et 2006. “La dernière fois, c’était lors d’une l’invasion et coûté la vie à des centaines de civils », précise-t-il.

Du côté de la vieille Europe, la France les a utilisés dans différents territoires africains, de même que la Grande-Bretagne en Afghanistan. « On estime que le Royaume-Uni et les États-Unis ont largué 61 000 bombes à fragmentation avec 30 millions de sous-munitions pendant la guerre du Golfe », ajoute l’expert.

La comparaison historique est douloureuse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force britannique et l’United States Air Force (les forces aériennes britanniques et américaines) ont largué 1,5 million d’explosifs sur l’Allemagne. Le chiffre est dérisoire en comparaison avec le grand nombre de bombes à fragmentation qui ont été larguées ces derniers temps. Et ceux qui restent à venir, puisque ‘Human Right Watch’ a la preuve que, depuis 2014, la Russie et l’Ukraine les ont utilisés pour briser la résistance de l’opposant dans les régions de Donetsk et Lougansk. Sans parler du nombre de fois où ils ont fait la une des journaux au cours des deux dernières années.

Quand les bombes à fragmentation ont-elles été interdites ?

La communauté internationale s’est attaquée au problème de ce type d’explosifs et de munitions en 2008. Cette année-là, le Convention sur les armes à sous-munitions, et il l’a fait parrainé par l’ONU. À la fin, le traité qui a résulté des jours et des jours de délibérations a été ratifié par 111 pays. Ban Ki-moonqui était à l’époque secrétaire général de l’Organisation des Nations unies, était optimiste: «Avec la signature de la convention, un nouveau paramètre international est établi qui améliorera la protection des civils, renforcera les droits de l’homme et améliorera les perspectives de développement» .

Selon Amar, par le biais de ce traité, les États s’engagent à ne jamais utiliser d’armes à sous-munitions, mais aussi “à ne pas les développer, les produire, les acquérir d’une manière ou d’une autre, les stocker, les conserver ou les transférer à qui que ce soit, directement ou indirectement”.

À leur tour, les pays qui ont adhéré à ce pacte ont dû détruire leurs stocks de bombes à fragmentation, nettoyer toutes les zones « contaminées », assister les victimes et aider les autres nations affectées par ses effets. Toute violation de ces points est considérée depuis lors comme un “crime grave”.

Cependant, l’Ukraine, la Russie et les États-Unis n’ont pas ratifié le document. Pour eux, l’interdiction n’existe pas, ainsi que pour quatre-vingt-dix autres territoires. Ce qui est indéniable, c’est que depuis la signature du traité, 99 % des stocks mondiaux d’armes à sous-munitions ont été détruits.