L’Arlecchino – le train historique le plus excitant d’Italie

De sol bourdonne et vibre, la tasse à café se déplace toute seule sur la table pliante, tandis que les invités s’assoient dans des coussins moelleux et regardent par la fenêtre, où volent collines, bosquets et de temps en temps un ancien aqueduc romain – le “Arlecchino” tonnerre à travers l’Italie.

Ce train, “Arlequin” en anglais, est appelé ainsi en raison de son intérieur coloré ; il est le Fierté des chemins de fer italiens. Ou plutôt, c’est encore lui. Parce que le véhicule futuriste roulait déjà pour la première fois à l’été 1960, lorsque les Jeux olympiques se déroulaient à Rome.

Lors de son voyage inaugural entre Milan et Venise, il a atteint une vitesse de 187 km/h. Pour l’époque c’était une vitesse d’enfer.

Comme la VW Beetle pour l’Allemagne de l’Ouest, les trains express électriques rationalisés étaient un symbole de la renaissance de l’économie italienne jusqu’à leur suppression progressive dans les années 1990.

Le trajet ne coûte que 14,50 euros

Restauré avec amour par la Fondazione FS, une fondation culturelle des chemins de fer nationaux italiens, “l’Arlequin” traverse à nouveau l’Italie à certaines dates depuis octobre 2020. Et pas seulement lui. La Fondazione a mis un certain nombre de trains historiques sur les rails, dont beaucoup ne circulent pas régulièrement, mais circulent assez fréquemment et généralement à très bon marché dans les plus beaux coins du pays.

Un billet pour le “Arlequin” de Milan à Bergame et Brescia, par exemple, ne coûte que 14,50 euros. En plus de “l’Arlequin”, des trains avec d’anciennes locomotives à vapeur, diesel et électriques circulent également pour le compte de la Fondazione, dont beaucoup datent des années 1930 et 1950.

L’Italie a longtemps été considérée comme un modèle pour les voyages en train modernes. Contrairement à l’Allemagne, les trains sont rapides, silencieux, propres et surtout ponctuels. Si vous souhaitez voyager de Rome à Milan, par exemple, vous avez le choix entre les trains super express Trenitalia appartenant à l’État rouge vif et les trains Italo rouge foncé exploités par l’opérateur privé NTV – les deux ne nécessitent que trois heures pour les près de 600 kilomètres, tous deux offrent plus de confort et un meilleur service que l’ICE.

Le nombre de passagers est donc élevé. Le redressement du trafic italien est un tel succès que les experts lui reprochent même la faillite de la compagnie aérienne traditionnelle Alitalia.

L’avant est une plate-forme d’observation

Le prédécesseur le plus élégant de ces trains à succès est le “Arlecchino”. Conçu par l’architecte vedette Giò Ponti et le designer Giulio Minoletti, le train était emblématique uniquement pour son design. Fauteuils en velours moelleux, rideaux devant les fenêtres, murs en similicuir; chacun des trois wagons de grande capacité a sa propre couleur de base : bleu, beige ou vert.

Tous les sièges sont de première classe, avec un espacement généreux entre les sièges, moitié en une et moitié en configurations à deux places. La quatrième voiture abrite le bar chromé brillant à bord, où le personnel en livrée blanche sert un expresso, des pâtisseries fraîches et un excellent vin mousseux.

Le point culminant est la voiture arrondie au sommet : là où la cabine du conducteur se trouve dans un train ou un autorail normal, le “Harlekin” a un “Belvédère” vitré à l’avant, une plate-forme d’observation de forme aérodynamique avec huit chaises pivotantes (qui ne peuvent pas être réservées ), dont le design est légèrement différent rappelant le pont de “Starship Enterprise”.

Le conducteur du moteur est assis derrière, à un demi-vol, dans une chambre avec un belvédère surélevé.

L’Orient Express revient aussi

La restauration du dernier “Arlequin” existant, qui a été retrouvé en 2009 taché et rouillé dans un entrepôt, a pris une bonne décennie. Il ne restait plus grand-chose de lui, donc une partie principale du travail consistait en la reconstruction détaillée de l’intérieur d’après d’anciennes photos et croquis.

Aujourd’hui, le train est une réplique presque parfaite de sa forme d’origine, à l’exception de quelques mises à jour telles que des prises pour charger les ordinateurs portables, des modernisations subtiles dans la voiture-bar, des toilettes modernes et l’intégration avec le système de réservation régulier de Trenitalia. L’amortissement, en revanche, n’a pas été sensiblement amélioré, voir plus haut – 180 km/h dans l'”Arlequin” est, aujourd’hui comme par le passé, une expérience assez saccadée.

Les voyages en trains historiques peuvent être réservés sur le site Web de la Fondazione, triés par région (des Abruzzes à la Toscane), type de train (des locomotives à vapeur aux automotrices électriques) ou mois (d’avril à novembre). Les trains à vapeur et diesel sont les plus courants, et les wagons sont parfois un méli-mélo de styles variés.

Quel que soit le circuit que vous choisissez : chacun d’eux offre une excellente occasion de parcourir les plus belles régions d’Italie à un rythme plus lent et de jeter un regard particulier sur le pays et son histoire ferroviaire particulière.

Ceux qui l’aiment historique mais encore plus luxueux pourront bientôt faire un tour en gondole à travers l’Italie sur l’Orient Express “La Dolce Vita”, qui a également été relancé : le groupe de voyage français Accor prévoit les premières visites cette année, par exemple depuis Rome à Portofino, Sienne ou Palerme. Au lieu de 14,50 euros, un billet y coûtera au moins 2000 euros.

Info : Voyage en train dans le passé

Mourir Fondation FS, fondée en 2013, entretient et gère le patrimoine des chemins de fer italiens. Cela comprend une flotte de 400 véhicules historiques, les archives et la bibliothèque ainsi que le Musée national des chemins de fer de Pietrarsa près de Naples – c’est juste sur la première ligne de chemin de fer d’Italie, inaugurée en 1839.

Un autre objectif de la fondation est de promouvoir le patrimoine ferroviaire offres touristiques pour le rendre accessible à un large public. Il s’agit, d’une part, du projet “Binari senza Tempo” (“Timeless Rails”), qui fait revivre environ 600 kilomètres de lignes ferroviaires désaffectées (douze au total à travers le pays).

devenir l’autre Des billets vendu pour des trajets en trains historiques, également pour le “Arlecchino” – dont le prochain tour est le 30 avril de Milan à Brescia (14,50 euros pour un aller simple). Infos et réservations sur fondazionefs.it/content/fondazionefs/en/itineraries.html