L’Arkansas a mené la nation en mesurant l’obésité chez les enfants. Est-ce que ça a aidé ?

2024-04-11 18:03:13

LITTLE ROCK, Ark. — Des garçons de sixième année faisaient la queue pour être mesurés dans la bibliothèque du Mann Arts and Science Magnet Middle School. Alors qu’ils enlevaient leurs chaussures et vidaient leurs poches, ils plaisantaient en disant qu’ils étaient les plus grands.

«C’est un avantage», dit l’un d’eux. « Vous pouvez jouer au basket », a déclaré un autre. « Un mec plus grand peut avoir plus de filles ! » proposa un troisième étudiant.

Tout le monde a rigolé. Ce dont ils ne plaisantaient pas, c’était leur poids.

Annrea Veasley, l’infirmière diplômée de l’école, les a fait se lever un par un. Un garçon, Christopher, s’est affalé alors qu’elle mesurait sa taille. “Relevez légèrement la tête”, dit-elle. Ensuite, Veasley lui a demandé de se placer en retrait sur une balance pour ne pas voir les chiffres. Elle a silencieusement noté sa taille à un peu moins de 4 pieds 7 pouces et son poids à 115,6 livres.

Ses parents seront plus tard parmi les milliers à recevoir une lettre commençant par : « De nombreux enfants de l’Arkansas ont des problèmes de santé causés par leur poids. » La lettre comprend les mensurations de chaque élève ainsi que leur indice de masse corporelle calculé, un indicateur de la graisse corporelle. Le numéro d’IMC classe chaque enfant dans les catégories « insuffisance pondérale », « normal », « en surpoids » ou « obèse ». L’IMC de Christopher de 25,1 le place dans la catégorie de l’obésité.

En 2003, l’Arkansas est devenu le premier État à envoyer des rapports d’IMC à tous les étudiants dans le cadre d’une initiative plus large de lutte contre l’obésité. Mais au cours des 20 années qui ont suivi, les taux d’obésité infantile dans l’État sont passés de 21 % à près de 24 %, reflétant une trajectoire similaire, quoique plus élevée, que les taux nationaux. Pendant la pandémie, le taux d’obésité dans l’État a atteint un sommet de plus de 26 %.

Pourtant, au moins 23 États ont suivi l’exemple de l’Arkansas et des évaluations obligatoires de la taille et du poids des élèves. Depuis, certains ont réduit leurs efforts après que leurs parents ont fait part de leurs inquiétudes.

Un district scolaire du Wyoming avait l’habitude de inclure le score d’IMC d’un enfant dans les bulletins scolaires, une pratique à laquelle elle a depuis cessé. L’Ohio autorise les districts à adhérer, et l’année dernière, seulement deux des 611 districts scolaires ont communiqué des informations sur l’IMC à l’État. Et le Massachusetts j’ai arrêté d’envoyer des lettres à la maison. Même l’Arkansas a modifié ses règles pour permettre aux parents de se retirer.

De nombreuses études ont montré que ces rapports, ou « grosses lettres », comme on les appelle parfois avec moquerie, n’ont eu aucun effet sur la perte de poids. Et certains nutritionnistes, psychologues et parents ont critiqué ces lettres, affirmant qu’elles peuvent conduire à une stigmatisation liée au poids et à des troubles de l’alimentation.

L’IMC en tant qu’outil a également fait l’objet d’un examen minutieux, car il ne prend pas en compte les différences entre les groupes raciaux et ethniques, le sexe, le genre et l’âge. En 2023, l’American Medical Association a qualifié l’IMC d’« imparfait » et a suggéré de l’utiliser avec d’autres outils tels que les mesures de la graisse viscérale, la composition corporelle et les facteurs génétiques.

Tout cela met en évidence une question : à quoi servent les mesures et les lettres de l’IMC scolaire ? Près de 20 % des enfants américains étaient classés comme obèses juste avant la pandémie – contre seulement 5% il y a une cinquantaine d’années – et les confinements ont aggravé le problème. On ne sait pas exactement quels types d’interventions pourraient inverser la tendance.

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Joe Thompson, un pédiatre qui a aidé à créer le programme de l’Arkansas et qui dirige maintenant le Centre de l’Arkansas pour l’amélioration de la santéa déclaré que les lettres d’IMC sont censées être un outil de dépistage, et non un test de diagnostic, pour informer les parents si leur enfant risque de développer des problèmes de santé graves, tels que des maladies cardiaques, du diabète et des problèmes respiratoires.

Partager cette information avec eux est essentiel, a-t-il déclaré, étant donné que beaucoup n’y voient pas un problème en raison de la prévalence de l’obésité. L’Arkansas est également un État rural, de sorte que de nombreuses familles n’ont pas facilement accès aux pédiatres, a-t-il déclaré.

Thompson a déclaré avoir entendu de nombreux parents qui ont donné suite aux lettres. « À ce jour, ils restent nos plus fervents défenseurs », a-t-il déclaré.

Le programme a également donné lieu à de nouveaux efforts pour réduire l’obésité. Certains districts scolaires de l’Arkansas ont institué «pauses de mouvement“, tandis que d’autres ont ajouté potagers, Classes de cuisineet sentiers de randonnée. Un quartier recherché financement pour les vélos. L’État n’étudie pas si ces efforts fonctionnent.

Les chercheurs affirment que les données sur l’IMC jouent également un rôle important dans éclairer les tendances au niveau de la populationmême si cela n’aide pas les particuliers.

Les parents sont généralement favorable à la pesée des enfants à l’école, et les lettres ont contribué à les sensibiliser davantage à l’obésité, selon des recherches. En même temps, quelques parents fait un suivi auprès d’un fournisseur de soins de santé ou apporté des modifications au régime alimentaire ou à l’activité physique de leur enfant après avoir reçu une lettre d’IMC, plusieurs autre études avoir trouvé.

Dans ce qui est considéré comme la référence étude des lettres IMCpublié en 2020, des chercheurs californiens ont découvert que les lettres à la maison n’avaient aucun effet sur le poids des étudiants. Hannah Thompson, professeur adjoint à l’Université de Californie à Berkeley et co-auteur de l’étude, a déclaré que la plupart des parents ne se souvenaient même pas d’avoir reçu les lettres. «Il s’agit d’une intervention comportementale très minime», a-t-elle déclaré.

L’Arkansas mesure désormais chaque année tous les élèves des écoles publiques dans les classes paires – à l’exception des élèves de 12e année, car à ce stade, a déclaré le pédiatre Joe Thompson, les élèves sont « au-delà des possibilités pour les écoles d’avoir un impact ». Ce changement s’est également produit après que de nombreux garçons d’une école portaient des poids pour les jambes sous leurs jeans, comme une farce, a-t-il expliqué.

Kimberly Collins, 50 ans, se souvient avoir été déconcertée par les lettres d’IMC qui lui avaient été envoyées par le district scolaire de Little Rock, indiquant que tous ses enfants étaient considérés comme en surpoids et qu’une de leurs filles était classée comme obèse.

“Cela m’a offensée en tant que maman”, a-t-elle déclaré. «J’avais l’impression de ne pas faire mon travail.»

Elle ne pensait pas que ses enfants avaient l’air en surpoids et le pédiatre de la famille n’en avait jamais fait part de son inquiétude.

Hannah Thompson, la chercheuse californienne, a déclaré que c’est le plus gros problème avec les lettres d’IMC : les parents ne savent pas quoi faire de ces informations. Sans soutien pour aider à changer les comportements, dit-elle, les lettres ne font pas grand-chose.

« Vous découvrez que votre enfant est asthmatique et vous pouvez vous procurer un inhalateur, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Vous découvrez que votre enfant est en surpoids et où allez-vous à partir de là ? Que fais-tu?”

Kévin Geeprofesseur à l’Université de Californie-Davis, qui a étudié les lettres d’IMC, a déclaré que les mailings manquaient de nuances culturelles. Dans certaines communautés, par exemple, les gens préfèrent que leurs enfants soient plus lourds, associant cela au confort et au bonheur. Ou encore, certains mangent des aliments dont ils savent qu’ils ne sont pas très nutritifs, mais qui constituent un moyen important d’exprimer leur amour et leurs traditions.

“Nous savons qu’il existe de nombreux éléments contextuels riches qui influencent les taux d’obésité”, a déclaré Gee. « Et alors, comment pouvons-nous équilibrer ces informations ? »

La fille de Collins, aujourd’hui âgée de 15 ans, a déclaré qu’à mesure qu’elle grandissait, elle se sentait de plus en plus mal à l’aise face à son poids. Les gens la regardent et font parfois des commentaires. (La mère de Collins a demandé que le nom de sa fille ne soit pas publié en raison de son âge et de la nature sensible du sujet.)

« Le jour de mon anniversaire, je suis allée me faire vacciner contre les allergies et une des infirmières m’a dit : « Tu deviens plus potelée » », a-t-elle déclaré. “Cela ne m’a pas fait me sentir mieux.”

Collins a déclaré que cela lui faisait mal de voir sa fille à la voix douce se couvrir de ses bras comme si elle essayait de se cacher. L’adolescent a également commencé à cacher de la nourriture et évite le miroir en refusant d’allumer la lumière de la salle de bain, a déclaré Collins. La jeune fille s’est inscrite au tennis mais a arrêté après que d’autres enfants se soient moqués d’elle, a expliqué sa mère.

Avec le recul, Collins a déclaré que même si elle aurait aimé prêter plus d’attention aux lettres BMI, elle aurait également aimé des suggestions pratiques sur ce qu’il faut faire. Collins a déclaré qu’elle avait déjà suivi la courte liste de pratiques saines recommandées, notamment nourrir ses enfants avec des fruits et légumes et limiter le temps passé devant un écran. Elle ne sait pas vraiment ce qu’elle aurait pu faire d’autre.

Désormais, tout le monde a une opinion sur le poids de sa fille, a déclaré Collins. Une personne lui a dit de verrouiller le réfrigérateur. Un autre lui a dit d’acheter des collations végétaliennes. Sa mère leur a acheté une balance.

“C’est une montée totale”, a déclaré Collins avec un soupir.

Cet article a été réalisé dans le cadre d’un projet pour le Bourse Spencer Education Journalisme.

Kavitha Cardoza :

@KavithaCardoza

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