Le blanchissage lors du premier de plusieurs cycles de financement montre les problèmes potentiels à venir pour les législateurs et les responsables de l’administration Biden, qui ont vendu la législation comme un changeur de jeu pour l’infrastructure vieillissante du pays, mais doivent maintenant s’attaquer aux projets qui font la coupe.
Tout en restant optimistes, les principaux membres de la délégation font pression pour que la date de démarrage proposée du projet Cape soit accélérée afin d’augmenter ses chances d’obtenir un financement.
“Je n’aurai pas de repos tant que nous n’aurons pas deux nouveaux ponts étincelants reliant le Cap et les îles au reste du Massachusetts”, a déclaré le sénateur Edward Markey. “Nous allons le faire.”
Markey, la sénatrice Elizabeth Warren et le représentant Bill Keating de Bourne, dont le district comprend les ponts, reconnaissent qu’ils ont été déçus lorsque le projet n’a pas été parmi les 26 à l’échelle nationale qui ont reçu des subventions de 1,5 milliard de dollars le 15 septembre. Les ponts appartiennent à le US Army Corps of Engineers, qui avait demandé une subvention en collaboration avec les responsables des transports du Massachusetts.
La nouvelle a également déconcerté les propriétaires d’entreprises du Cap, a déclaré Paul Niedzwiecki, directeur général de la Chambre de commerce de Cape Cod.
“Nous devons vraiment remplacer ces ponts, donc voir la première opportunité passer et laisser le Cap attendre n’est pas la position dans laquelle nous voulons être”, a-t-il déclaré.
Les ponts ont ouvert en 1935 et étaient destinés à durer 50 ans. Maintenant, plus de 30 ans après cet objectif, les seules liaisons routières vers le Cap se sont détériorées au point que le Corps d’armée a déterminé en 2019 qu’elles étaient devenues “fonctionnellement obsolètes” et devaient être remplacées plutôt que réparées.
Entrez la Loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures, qui a été conçue pour aider à financer uniquement ces types de projets, mais l’analyse parmi plusieurs programmes différents, chacun avec des priorités et des qualifications différentes. Il y a une concurrence féroce et le premier tour pour lequel le Corps d’armée et les responsables des transports de l’État ont postulé n’était pas le meilleur choix car il a moins d’argent et donne la préférence aux projets qui amélioreront la livraison de fret et commenceront bientôt la construction.
Warren a dit qu’elle était frustrée par les ponts du Cap projet ne commencera pas la construction avant l’exercice 2026 et que le calendrier n’a pas été avancé. Un porte-parole du corps d’armée n’a pas répondu à une demande sur la date de début.
“Ils ne peuvent pas parler de remplacement de pont à un rythme tranquille”, a-t-elle déclaré. “Cela ne reflète pas l’urgence de faire le travail et la probabilité qu’il réponde aux qualifications du financement fédéral disponible.”
Markey a déclaré qu’il avait rencontré des responsables du Corps de l’armée et avait également précisé que le calendrier devait être accéléré. Et lundi, il a dit que Michael Connor, le secrétaire adjoint de l’armée pour les travaux civils, l’a appelé pour lui dire que l’armée avait alloué 2 millions de dollars de son propre argent pour l’ingénierie de préconstruction et la conception des ponts.
“Cet argent est minime, mais il envoie un signal très clair que le Corps s’engage à remplacer les ponts”, a déclaré Markey, notant qu’il s’agit du premier engagement financier du Corps d’armée dans le projet.
Les responsables de l’État estiment que le projet coûtera environ 4 milliards de dollars, ce qui comprend l’amélioration des routes jouxtant les ponts. En mai, l’Army Corps et le Massachusetts Department of Transportation ont postulé à deux programmes distincts pour un total de 1,113 milliard de dollars en subventions, les programmes Infrastructure for Rebuilding America et National Infrastructure Project Assistance.
Ce dernier est connu sous le nom de programme Mega car il est conçu pour les grands projets complexes. Markey a déclaré qu’il était optimiste que les ponts du Cap recevront une partie de cet argent lorsque des subventions seront annoncées dans les semaines à venir.
« ‘Mega’ n’est pas un acronyme pour quelque chose. Cela signifie simplement méga, énorme, et c’est là que les ponts de Cape Cod s’intègrent parfaitement », a-t-il déclaré. Le projet est également éligible à un financement dans le cadre d’un nouveau programme d’investissement de pont de 12,5 milliards de dollars créé par la loi sur les infrastructures. Et la loi envoie de l’argent directement aux États pour réparer et remplacer les ponts. Le Massachusetts reçoit 1,1 milliard de dollars et pourrait en utiliser une partie pour le projet Cape.
Bryan Purtell, porte-parole du district de l’Army Corps New England, a déclaré que les responsables étaient déçus de ne pas recevoir la première subvention, mais “continuent de rechercher d’autres opportunités de subvention pour faire avancer ce projet”. Il a refusé de commenter le calendrier du projet.
MassDOT a soutenu les demandes de subvention de l’Army Corps pour le financement provisoire et l’administration du gouverneur Charlie Baker “continuera de plaider pour que le gouvernement fédéral donne la priorité au remplacement de ces structures”, a déclaré la porte-parole de l’agence, Jacquelyn Goddard.
Les responsables de l’État et la délégation du Congrès du Massachusetts ont fait du remplacement des ponts de Cape Cod leur priorité absolue en matière d’infrastructure, a déclaré Keating. Biden comprend également l’importance, a déclaré Keating après s’être entretenu avec lui lors de la visite du président à l’aéroport de Logan le mois dernier pour vanter la loi sur les infrastructures.
“J’ai dit:” Nous devons nous lancer sur les ponts et ce fonds Mega est parfait pour cela “, se souvient Keating. «Il a dit:« Les ponts de Cape Cod. . . Je l’ai, je l’ai. ”
Mais l’argent viendra en morceaux de différents programmes à des moments différents, a déclaré Keating.
“Je ne veux pas que les gens soient trop inquiets”, a déclaré Keating. “En fin de compte, les ponts vont être construits, mais c’est le processus.”
Niedzwiecki a également déclaré qu’il espérait que le projet obtiendrait des fonds fédéraux lors de futures séries de subventions en raison de l’importance des voyages et du tourisme au Cap pour l’État.
Warren a déclaré qu’elle et ses collègues du Congrès avaient fait pression pour faire adopter le projet de loi sur les grandes infrastructures. Mais elle a mis le fardeau sur les responsables étatiques et fédéraux en charge du projet pour en profiter, a-t-elle déclaré.
“Nous nous sommes battus pour nous assurer que l’argent est là”, a déclaré Warren. “L’arbre a porté ses fruits, mais MassDOT et Army Corps doivent cueillir ces fruits.”
Shannon Coan du personnel du Globe a contribué à ce rapport.
Jim Puzzanghera peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter : @JimPuzzanghera.
