L’ancien satellite de l’ESA entre dans l’atmosphère et se situe entre l’Alaska et Hawaï

MADRID, le 21 février (EUROPA PRESS) –

Le satellite de télédétection ERS-2 de l’ESA est entré dans l’atmosphère ce mercredi, tombant précisément à 17 h 17 au-dessus de l’océan Pacifique Nord, entre l’Alaska et Hawaï, comme l’a confirmé l’ESA, comme prévu.

L’ESA a publié des images du vaisseau spatial prises depuis d’autres satellites les 14 janvier, 28 janvier, 29 janvier et 3 février, alors que l’ancien satellite se trouvait encore à une altitude de plus de 300 kilomètres. Comme prévu, lorsqu’il descendrait en dessous de 80 kilomètres, sa désintégration commencerait.

Les prévisions de rentrée du satellite étaient centrées sur le 21 février à 00h19 UTC, avec une plage de +/- 25 heures. La masse de l’ERS-2 au lancement (carburant compris) était de 2 516 kilogrammes.

Enfin, l’ESA a confirmé la rentrée atmosphérique à 17h17 UTC (18h17 CET) +/- 1 minute au-dessus de l’océan Pacifique Nord entre l’Alaska et Hawaï.

Lancé sur une fusée Ariane-4 depuis le Centre spatial de Kourou en Guyane française le 21 avril 1995, ERS-2 fut l’un des premiers satellites d’observation de la Terre de l’ESA. ERS-2 a surveillé les terres émergées, les océans, les rivières, la végétation et les régions polaires à l’aide de capteurs de lumière visible et ultraviolette. ERS-2 a cessé ses activités en septembre 2011.

Pour rappel, les récentes rentrées très médiatisées incluent le satellite UARS (6,5 tonnes, en 2011) et l’énorme booster Longue Marche-5B qui a lancé le module central de la station spatiale chinoise Tiangong fin 2022 (avec un poids de 23 tonnes).

L’ESA a approuvé sa première politique de réduction des débris spatiaux en 2008, 13 ans après le lancement d’ERS-2. En 2011, l’ESA a décidé de rentrer passivement dans le satellite et a entamé une série de 66 manœuvres de désorbitation pour réduire son orbite de 785 kilomètres à 573 kilomètres. Le carburant et les batteries étant épuisés, ERS-2 succombe désormais à la résistance croissante de l’atmosphère terrestre à mesure que nous approchons du pic du cycle solaire actuel.