SAN JOSE, Californie – L’ancien dirigeant de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, a été condamné mercredi à près de 13 ans de prison pour son rôle dans le canular des tests sanguins de l’entreprise – une peine légèrement plus longue que celle infligée au PDG, qui était son amant et complice de l’un des plus gros scandales de la Silicon Valley.
Balwani a été reconnu coupable en juillet de fraude et de complot liés à la fausse technologie médicale de l’entreprise qui a dupé les investisseurs et mis en danger les patients. Sa condamnation est intervenue moins de trois semaines après qu’Elizabeth Holmes, fondatrice et PDG de la société, ait été condamnée à plus de 11 ans de prison pour sa participation au stratagème, qui a été disséqué dans un livre, un documentaire HBO et une série télévisée primée.
La peine de Balwani était inférieure aux 15 ans requis par les procureurs fédéraux, qui l’ont décrit comme un personnage impitoyable et avide de pouvoir. Mais il est nettement plus long que les quatre à dix mois réclamés par ses avocats.
Le scandale tournait autour des fausses déclarations de la société selon lesquelles elle aurait développé un appareil capable de détecter des centaines de maladies et d’autres problèmes potentiels avec seulement quelques gouttes de sang prélevées avec une piqûre au doigt.
Après des années de promotion de la technologie, Holmes et Balwani ont été avertis que les tests sanguins étaient inexacts, mais ils ont continué à collecter des fonds auprès d’investisseurs, y compris de milliardaires tels que le magnat du logiciel Larry Ellison et le magnat des médias Rupert Murdoch, et ont déployé la technologie dans certains Walgreens. magasins.
Le juge de district américain Edward Davila a déclaré que les états financiers établis par Balwani “n’étaient pas que des projections, c’étaient des mensonges” et “une véritable fuite par rapport aux pratiques commerciales honnêtes”.
L’affaire a jeté une lumière vive sur le côté obscur de la Silicon Valley, exposant comment sa culture de battage médiatique et d’ambition sans limites pouvait virer au mensonge.
Holmes, 38 ans, et Balwani, 57 ans, auraient pu écoper jusqu’à 20 ans de prison. Balwani a passé six ans en tant que directeur de l’exploitation de Theranos tout en restant impliqué dans une relation amoureuse avec Holmes jusqu’à une rupture amère en 2016.
“M. Balwani n’est pas la même qu’Elizabeth Holmes », ont écrit ses avocats dans une note au juge. “Il a en fait investi des millions de dollars de son propre argent ; il n’a jamais recherché la célébrité ou la reconnaissance ; et il a une longue histoire de dons discrets aux moins fortunés.” Les avocats de Balwani ont également affirmé que Holmes “était considérablement plus coupable” pour la fraude Theranos.
Mais les procureurs fédéraux ont présenté Balwani comme un complice impitoyable et avide de pouvoir dans des crimes qui ont escroqué des investisseurs et mis en péril des personnes qui ont reçu des résultats erronés. Les tests sanguins devaient être disponibles dans le cadre d’un partenariat avec Walgreen’s que Balwani a aidé à concevoir.
“Balwani a présenté une fausse histoire sur la technologie et la stabilité financière de Theranos jour après jour, réunion après réunion”, ont écrit les procureurs dans leur note au juge. “Balwani a maintenu cette façade de réalisations, après avoir pris la décision calculée que l’honnêteté détruirait Theranos.”
