ORLANDO, Floride. – Joseph Harding, l’ancien représentant de la Floride qui a démissionné en décembre après avoir été inculpé de fraude fédérale, a conclu un accord de plaidoyer avec le ministère américain de la Justice.
Mardi, Harding, qui représentait une partie du comté de Marion à la Chambre des représentants de Floride, a plaidé coupable à un chef de fraude électronique, un chef de blanchiment d’argent et un chef de fausses déclarations. Le reste des chefs d’accusation contre lui sera abandonné.
Harding a été inculpé par un grand jury fédéral en décembre pour avoir utilisé deux sociétés inactives pour demander des prêts de secours COVID-19 auprès de la US Small Business Administration, obtenant quelque 150 000 dollars.
À l’époque, Harding a plaidé non coupable et a déclaré dans un e-mail qu’il avait remboursé au gouvernement l’argent du prêt qu’il avait obtenu, ce qui est reflété dans l’accord de plaidoyer.
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Harding risque une peine maximale de 20 ans de prison fédérale pour la seule accusation de fraude électronique. Il encourt un maximum de 10 ans de prison pour blanchiment d’argent et un maximum de cinq ans de prison pour fausses déclarations.
Il appartiendra cependant à un juge fédéral de décider de la peine que Harding recevra. La sentence est fixée au 25 juillet à 11 heures au palais de justice fédéral de Gainesville.
Harding venait de commencer son deuxième mandat à la Chambre des représentants de Floride lorsqu’il a été inculpé. Il est surtout connu pour avoir parrainé la loi sur les droits parentaux dans l’éducation, connue par les critiques sous le nom de loi “Ne dites pas gay”.
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