Poussé par une expérience de baseball, l’ancien joueur de la NFL Luke Willson espère se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024 en cyclisme sur piste.
Willson, maintenant âgé de 33 ans, a joué au premier but et a frappé le nettoyage – derrière le frappeur n ° 3 Brett Lawrie, l’ancien Blue Jay – au championnat du monde de baseball U-18 2008 à Edmonton, aidant le Canada à terminer sixième.
“Être à Edmonton, porter le Canada sur la poitrine et jouer contre les meilleurs jeunes de 18 ans et moins de la planète Terre a été une expérience spéciale”, a déclaré Willson à CBC Sports. “Pour pouvoir dire, OK, nous sommes aux Jeux olympiques, j’ai le Canada sur la poitrine et je déchire ce vélo autour du vélodrome, je pense que ce serait quelque chose de vraiment cool.”
Willson, qui a disputé sept saisons dans la NFL, principalement avec les Seahawks de Seattle, a pris sa retraite en août 2021 en raison de problèmes de santé.
Il est retourné chez ses parents à LaSalle, en Ontario, où il a découvert qu’ils aimaient faire du vélo dans la communauté pour le plaisir, et a pensé qu’il allait essayer.
“C’était exaltant d’une manière étrange”, a-t-il déclaré. “Je vais faire ces balades de trois heures. Je vois toutes sortes de nature, j’évite les choses sur la route, je fais du vélo en sentant l’air, je deviens un peu plus léger, je ne soulève pas de poids. C’était une sorte de super combo.”
Bientôt, le passe-temps de Willson a “fait boule de neige” en passion.
“J’étais comme, sainte fumée, j’aime vraiment ça. Comme, je vais essayer.”
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Entraîneur sur le défi ultime du Canada
Willson s’entraîne maintenant avec son compatriote canadien Travis Smith à Los Angeles, où il dit que l’accent est mis davantage sur la technique qu’autre chose. S’il devient assez rapide, il espère se déplacer au vélodrome de Milton, en Ontario, où l’équipe canadienne est basée.
L’été dernier, Willson a été entraîneur à l’émission Canada’s Ultimate Challenge de CBC, la série de compétitions dont la première a eu lieu jeudi dernier. De nouveaux épisodes sont diffusés chaque jeudi à 20 h HE sur CBC et CBC Gem.
Un soir, après une longue journée de tournage au Yukon, Willson est retourné dans sa chambre d’hôtel vers 22 heures avec le soleil toujours brillant. Toujours conscient de l’opportunité qui s’offrait à lui, il attrapa son vélo et sortit faire un tour.
Au début, les longs trajets étaient monnaie courante pour Willson, qui a commencé son voyage à vélo principalement sur la route. Il suivait ses trajets dans une application et participait même à quelques événements de niveau inférieur.
Mais à 240 livres, l’ancien footballeur n’a pas pu suivre le rythme des concurrents plus légers sur de longues périodes.
“C’est comme, hé, nous allons garder toute la puissance, mais vous devez perdre X kilos et vous devez également être penché dans une position non puissante”, a-t-il déclaré.
Outre son corps, Willson a déclaré qu’il s’agissait également d’un ajustement d’état d’esprit difficile en passant du football au cyclisme.
“Le football, c’est beaucoup plus facile dans le sens de la concentration parce que c’est six secondes, cinq secondes de jeu, quoi que ce soit. Boum, nous sommes dans le jeu. Revenez au caucus, concentrez-vous dans le caucus. Quel est le jeu était la formation ? Quel est le nombre de clichés ? Quel est mon travail ?” il a dit.
“Mais en cyclisme, je veux dire, vous êtes là-bas pendant un moment.”
Pour ces raisons, Willson a décidé l’automne dernier de se concentrer sur la route pour la piste. C’est encore tôt pour le Canadien, qui travaille principalement sur le perfectionnement des compétences de base du cyclisme comme le coup de pédale, la position du corps et l’aérodynamique.
Il dit qu’il a trouvé des similitudes avec le football dans la stratégie, où ce ne sont pas seulement les personnes les plus grandes et les plus rapides qui réussissent. Au lieu de cela, vous devez décider quand attaquer et quand drafter et économiser de l’énergie.
“Vous avez des gars qui pourraient essayer de le déchirer tôt et ensuite s’accrocher pour la vie chère, ce qui est un peu mon ambiance en ce moment, qui ne fonctionne pas bien. Alors oui, c’est très, très stratégique”, a-t-il déclaré.
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L’aide d’un champion olympique
Willson a également fait appel à la championne olympique canadienne de cyclisme sur piste Kelsey Mitchell, qui a abandonné le soccer en 2017 avant de remporter sa médaille d’or en 2021.
Willson a dit que c’était bien d’avoir quelqu’un avec qui il se sent à l’aise pour poser des «questions de novice», comparant cela à quelqu’un qui est nouveau au hockey demandant à un vétéran comment lancer la rondelle. (Willson était également un joueur de hockey triple A en grandissant).
“[Mitchell] J’ai dû apprendre toutes ces compétences de vélo que j’essaie d’apprendre et ensuite être la meilleure au monde, ce qu’elle est. Donc ça a été plutôt amusant pour moi de choisir son cerveau”, a-t-il déclaré.
Contrairement à Mitchell, qui a eu quatre ans pour se préparer à ses premiers Jeux olympiques, la piste de Willson vers les Jeux de Paris ne totalisera qu’environ deux ans. Il arrive également à un âge plus avancé que Mitchell, qui n’a encore que 29 ans.
Alors que Willson dit que ce n’est pas nécessairement Paris ou un échec pour ses rêves olympiques, il se prépare comme si c’était le cas.
Et bien qu’il répète qu’il n’est actuellement pas assez rapide pour y arriver, Willson se console dans la simplicité de la tâche qui l’attend.
“Si vous faites du vélo à cette vitesse, pendant ce laps de temps, vous êtes allumé. Donc c’est très noir et blanc, comme, vous faites ça, vous l’avez fait. Si vous ne le faites pas, vous ne le faites pas. “
