L’ancien choix de repêchage des Yankees, Mitch Henderson, mène Princeton au Sweet 16

LOUISVILLE, Ky. – Princeton se dirigeait vers le Sweet 16 pour la première fois depuis 1967.

Les Tigers, têtes de série n ° 15, venaient de sortir d’une superbe surprise contre la tête de série n ° 7 du Missouri lors du match de deuxième tour du tournoi NCAA de la semaine dernière à Sacramento, et Mitch Henderson avait un appel téléphonique important à passer.

Avant d’embarquer sur le vol de retour de l’équipe vers le New Jersey, l’entraîneur de Princeton, âgé de 47 ans, a appelé Bill Carmody.

Carmody, qui a succédé au légendaire Pete Carril en 1996 et a entraîné Henderson à Princeton de 1996 à 1998, a également donné à Henderson son premier aperçu de l’entraînement, l’engageant à Northwestern en 2000 pour un séjour de 11 ans en tant qu’entraîneur adjoint avant Henderson a pris la relève à Princeton en 2011.

Lorsque l’appel de Henderson est arrivé à Carmody, qui est maintenant à la retraite et vit sur la côte du New Jersey, l’ancien entraîneur de 71 ans a dit: “Pourquoi diable m’appelez-vous?”

“Je suis ici à cause de vous”, lui a dit Henderson.

“Bill Carmody signifie tout pour moi”, a déclaré Henderson au Post jeudi. “Mon père est décédé d’une crise cardiaque quand j’étais étudiant à Princeton, et Bill est venu dans mon dortoir et m’a emmené à l’aéroport. Il est comme un père pour moi. Il m’a donné ma chance de devenir entraîneur.”

C’est la première chose qui vous attire chez Henderson : son humilité.

Henderson, dont les Tigers affrontent Creighton, sixième tête de série, lors du match Sweet 16 de vendredi à 21 h au KFC Yum! Center, n’a pas oublié d’où il vient ni les personnes qui ont aidé à ouvrir la voie à ce tour de tapis magique sur lequel il se trouve en ce moment.

A commencer par Carmody.

“Quand il a appelé, j’ai dit:” Vous avez battu l’Arizona, vous avez battu le Missouri, vous devriez sortir boire un verre ou deux “, a déclaré Carmody au Post par téléphone jeudi depuis son domicile de Spring Lake. “Cet appel signifiait beaucoup pour moi.”

En plus de la merveilleuse histoire de mars d’Henderson, il a grandi non loin de l’endroit où se jouera le match de vendredi soir.

Henderson a grandi à Vincennes, dans l’Indiana, à 115 milles de la route 150 au nord-ouest de Louisville. Il a remporté 12 lettres universitaires en basket-ball, baseball et football à la Culver Military Academy, située à 230 miles de route au nord de Louisville, directement sur la I-65 via Indianapolis.

C’était à Lexington, où la famille de Henderson a déménagé quand il avait 12 ans pour le travail de son père, où l’appel est arrivé au domicile de ses parents d’un dépisteur des Yankees les informant qu’ils avaient repêché leur fils avec le 24e choix du 29e tour (815e au total) en 1994.

Jeudi, dans les entrailles de l’arène juste avant que son équipe ne se rende sur le terrain pour sa fusillade, Henderson a ri en repensant à cet appel téléphonique et à cette bifurcation potentielle sur la route dans sa vie.

“Je n’oublierai jamais ces vieux téléphones qui étaient accrochés au mur, et ma mère a répondu et a dit:” Les Yankees sont au téléphone “, se souvient-il. “J’étais comme, ‘Je vais aller chez les Yankees.’ Et mon père était comme, ‘Tu ne vas pas [to the Yankees], tu vas à Princeton. ”

Ensuite, a déclaré Henderson, l’éclaireur au téléphone lui a dit: “” Va à Princeton “et mon père a dit:” C’est mon genre d’éclaireur. ”

Sur ce, le dépisteur a raccroché et la carrière de Henderson dans la ligue majeure de baseball était terminée avant même de commencer.

«J’étais assez stupide pour vouloir le faire; Je pensais que je pouvais jouer », a déclaré Henderson.

«Mais vous avez de la chance parfois. Je suis entré dans les bras de Coach Carril.”

Même si Henderson ne le savait pas à l’époque, parce qu’il était un gamin d’une vingtaine d’années profitant de son expérience universitaire, c’est le grincheux Carril qui a d’abord façonné son esprit en tant que futur entraîneur. Ensuite, c’est Carmody qui a cultivé cet esprit qui ne manquera pas de donner à Creighton sa part de maux de tête vendredi soir.

Après avoir obtenu son diplôme de Princeton en 1998, Henderson s’est installé dans un travail de jour en tant qu’associé de recherche dans une entreprise de San Francisco. Puis Carmody a appelé pour lui proposer un poste d’assistant à Northwestern et Henderson est retourné au basket plus rapidement qu’il n’avait l’habitude de se déplacer en prenant ces fameuses passes dérobées dans le système de mouvement de Carril.

“Pete avait l’habitude de dire:” Vous les gars de Princeton, vous êtes plus stupides que je ne le pensais avec tous ces diplômes et vous voulez être entraîneur “, se souvient Carmody. « J’avais besoin de quelqu’un qui connaissait les choses de fond en comble. Je savais que Mitch avait de l’énergie, je savais qu’il était intelligent et c’est comme ça que ça a commencé.”

Et nous voici.

“Il a fallu beaucoup de temps pour arriver à ce point, mais je suis vraiment heureux de pouvoir sentir à quel point tout le monde est heureux”, a déclaré Henderson. “Je le ressens profondément. C’est difficile à mettre en mots. Cela me rend très émotif.”

Ce sont les moments qui émeuvent le plus Henderson, car pour lui, il s’agit de tout le monde.

“Son humilité”, a déclaré Carmody, “est tout simplement incroyable.”

Les trois clés de la victoire de Princeton

Regardez les grands hommes

Le match le plus fascinant de ce match est celui entre le «centre de points» de 6 pieds 8 pouces et 219 livres de Princeton de Newcastle, en Angleterre, Tosan Evbuomwan, qui gère le ballon plus que quiconque dans l’équipe et mène les Tigers en marquant avec 14,8 points par match et moyenne 6,3 rebonds et 4,8 passes décisives.

Il jouera avec le centre de 7-1 et 260 livres de Creighton, Ryan Kalkbrenner, qui a une moyenne de 15,7 points pour mener les Bluejays et 6,2 rebonds.

“Kalkbrenner est un enfant très difficile à part entière, mais Tosan est comme Grant Hill”, a déclaré l’entraîneur de Princeton, Mitch Henderson. “Il fait face à la jante et est vraiment bon dans l’espace. Et nous ne verrons pas un meilleur passeur comme lui à Princeton pendant très longtemps après cela. ”

Ce sera un grand contraste de styles entre les deux grands hommes car Kalbrenner est le joueur défensif de l’année de Big East et fait en moyenne moins de deux fautes par match.

Observez la ligne à 3 points

Creighton est une équipe de tir à longue distance. Lors des derniers matchs, les Bluejays ont remporté 24 victoires sur 54 (44,4%) contre Villanova et Baylor, mais seulement 10 victoires sur 37 (27%) contre Xavier et NC State.

Creighton est classé 99e au pays avec un pourcentage de 3 points. C’est cependant la meilleure défense que Princeton ait affrontée toute l’année, et les Tigers comptent sur leur tir à 3 points, en particulier des gardes Matt Allocco, Caden Pierce et Ryan Langborg.

Princeton doit avoir un jeu de tir efficace de l’extérieur pour contrarier Creighton.

Profondeur et lancers francs

Princeton s’appuie davantage sur son banc que Creighton, qui joue essentiellement ses cinq partants et saupoudre quelques sous-marins.

Mais les sous-marins de Creighton ne fournissent pas beaucoup de buts ou de rebonds tandis que Keeshawn Kellman de Princeton (8,0 points, 4,6 rebonds) est un contributeur clé.

Creighton est une excellente équipe de tir au lancer franc, avec quatre de ses cinq partants en moyenne au moins 78,6% de la bande. Les démarreurs de Princeton ne sont pas aussi précis, avec une moyenne de 71,4% par rapport aux 78% de Creighton.