L’été dernier, alors que l’USC déployait ses plans initiaux pour naviguer dans le nouveau monde du nom, de l’image et de la ressemblance, la notion de boosters négociant des accords NIL au-delà de l’œil vigilant de l’université était considérée comme un scénario cauchemardesque potentiel. Lorsqu’un collectif dirigé par des donateurs est arrivé à l’USC en août, l’université a même refusé de le reconnaître. Plusieurs autres tentatives ont été abattues avant qu’elles ne décollent.
Mais toute crainte que des donateurs aux poches profondes se déchaînent à l’USC est désormais un lointain souvenir. Les sentiments envers les collectifs extérieurs sur le campus se sont considérablement réchauffés depuis cette réponse glaciale, alors qu’une stratégie entièrement différente pour NIL prend forme au sein de Heritage Hall. Un collectif dirigé par des donateurs, le Tommy Group, a déjà été lancé avec la bénédiction de l’université. Au moins trois autres sont soit déjà alignés avec USC et son service de conformité, soit activement en lice pour cette approbation.
Formation de la victoire est l’un des nouveaux groupes impatients de rejoindre un groupe soudainement bondé de collectifs NIL à l’USC. Lancé par Manuel Hernandez, un ancien de l’USC et conseiller financier de plusieurs anciens athlètes des Trojans, ainsi que par Jeff McKay, petit-fils du légendaire entraîneur de l’USC John McKay, le groupe a déclaré au Times qu’il avait l’intention de fonctionner comme une agence NIL à part entière pour les athlètes de l’USC. , en puisant dans une liste d’anciens athlètes des Troyens non seulement pour aider à trouver et à faciliter les accords de parrainage et les apparitions, mais aussi pour offrir aux athlètes tout, de la création de contenu et des opportunités de mentorat à la formation en littératie financière et aux conseils juridiques.
Son arrivée marque un point de repère fascinant lors d’un début éclair de l’ère NIL à l’USC.
Victory Formation attend toujours l’approbation complète de l’université. Mais jusqu’à présent, selon ses dirigeants, l’USC a été “incroyablement favorable” à ses plans.
“Ils veulent évidemment que nous réussissions”, a déclaré McKay.
“Je sais qu’il y a eu quelques groupes qui se sont lancés dans le passé”, a ajouté Hernandez. «Nous avons pu nous asseoir et voir où cela est allé. Maintenant, je sais que nous sommes préparés et prêts à exécuter ce que nous faisons à un niveau élevé, donner [football] entraîneur [Lincoln] Riley, donnez à tous les entraîneurs de l’université les ressources que leurs athlètes méritent vraiment.
L’approche de NIL basée sur l’agence de Victory Formation ressemble quelque peu à ce que l’USC a entrepris d’accomplir avec boul.le groupe tiers NIL qu’il a lancé en collaboration avec Restez douteux, une société de médias externes, en juin dernier. L’université espérait à l’époque que BLVD pourrait couvrir tous les besoins NIL de ses athlètes – recherche de sponsors, création de contenu social, vente de marchandises et abonnements d’adhésion, tout en gardant à distance tout collectif potentiel.
Mais BLVD n’a jamais vraiment réussi à s’implanter auprès des fans de l’USC. L’université a mis fin à son partenariat officiel avec le groupe en octobre après la publication de nouvelles directives de la NCAA clarifiant les règles sur les entités tierces représentant les athlètes au nom d’une école. Une nouvelle entité NIL à but non lucratif, composée d’un grand nombre des mêmes personnes impliquées dans BLVD, devrait être lancée prochainement avec le soutien de l’université.
Les fondateurs de Victory Formation disent qu’ils envisagent de suivre un modèle similaire. Comme BLVD, ils ont l’intention de lancer un service d’adhésion par abonnement, avec la promesse d’accéder à des expériences exclusives, des marchandises et des opportunités de marketing avec les athlètes USC.
Ce type d’accès nécessite un certain niveau d’adhésion de la part d’USC, ainsi que d’autres partenaires. Mais Hernandez a déclaré qu’il était convaincu que Victory Formation aurait “des voies et des relations avec des électeurs clés que BLVD avait du mal à exploiter”.
“Les relations que nous possédons tous à l’université vont simplement nous rendre beaucoup plus puissants lorsqu’il s’agira d’exécuter ce plan”, a déclaré Hernandez. “C’est ce qui fait la différence avec nous.”
Le collectif est déjà partenaire de Avantage de l’athlète, une société de marketing NIL qui gère des collectifs à DePaul et au Kentucky et remplirait un rôle de gestion similaire pour Victory Formation. Athlete Advantage serait également responsable de la surveillance de la conformité aux règles de la NCAA ; cependant, USC semble jouer un rôle assez actif dans ce département.
“Vous allez voir l’étalon-or des collectifs”, a déclaré Ryan Miller, PDG d’Athlete Advantage. “USC et ce groupe, nous essayons de faire les choses de la bonne manière, de manière conforme.”
Mais alors qu’une ruée soudaine de collectifs inonde le marché à l’USC, on ne sait pas comment la présence d’autres groupes – et la concurrence potentielle entre eux – pourrait changer la nouvelle dynamique à l’USC.
Lorsque Tommy Group a annoncé son arrivée pour la première fois le mois dernier, on a demandé à Keyshawn Johnson, ancien receveur vedette et fondateur du collectif, ce qu’il pensait de la perspective que d’autres collectifs entrent dans l’espace. Il a minimisé l’idée que Tommy Group devrait rivaliser avec un autre groupe.
“Très franchement, nous ne nous soucions pas”, a déclaré Johnson. « Nous n’essayons pas de découvrir qui est impliqué et quels autres groupes. Nous ne sommes pas en compétition, pour ainsi dire. Ce qui se passe dans cet espace, c’est que beaucoup de gens reçoivent des informations erronées qui sont diffusées dans l’univers, et ils pensent que vous devez être en concurrence.
Les fondateurs de Victory Formation n’ont exprimé aucun sentiment de compétition. Hernandez, qui a participé aux premières conversations sur Tommy Group, a déclaré qu’il pensait que les deux collectifs pourraient travailler “main dans la main”. McKay s’est demandé à haute voix s’ils pourraient un jour collaborer.
Ils devront d’abord obtenir l’autorisation de l’USC, une approbation qu’ils espèrent recevoir bientôt. Jusque-là, les fondateurs de Victory Formation doivent attendre que le paysage continue de changer, regardant avec impatience d’autres collectifs jeter leur chapeau dans un ring où, quelques mois plus tôt, aucun n’était le bienvenu.
