Lamont Butler déterminé à aider l’État de San Diego à revenir au Final Four

L’horloge touchait à sa fin. Avec 17,5 secondes entre l’équipe masculine de basket-ball de l’État de San Diego et la victoire, le temps était son plus grand adversaire.

Les Aztèques ont rattrapé un déficit de 14 points en seconde période contre Florida Atlantic et étaient désormais à un jeu d’entrer dans l’histoire en tant que première équipe de l’État de San Diego à se qualifier pour le match de championnat du tournoi de la NCAA.

Les enjeux compétitifs étaient à un niveau record et le sort du match tombait sur un seul joueur : le meneur senior Lamont Butler.

Une à une, les secondes disparurent. Butler, originaire de Riverside, est resté inébranlable. À deux secondes de la fin, il a réussi un tir de 15 pieds qu’il a tiré un million de fois et a envoyé les Aztèques au championnat avec une victoire de 72-71.

“Quand il a quitté ma main, je me suis senti bien”, a-t-il déclaré. “L’énergie était folle, c’était un peu comme un rêve”, a déclaré Butler.

Le garde de l’État de San Diego, Lamont Butler, au centre, célèbre avec ses coéquipiers après avoir touché le panier gagnant contre Florida Atlantic lors du Final Four, le 1er avril 2023, à Houston.

(Godofredo A. Vasquez / Associated Press)

Bien que les Aztèques soient tombés face à UConn lors du match pour le titre, Butler et ses coéquipiers ont une chance de se racheter lorsqu’ils affronteront à nouveau les Huskies jeudi pour une place dans l’Elite Eight.

Les équipes joueront à Boston, ce qui est essentiellement un match à domicile pour UConn.

Bien que le moment de grandeur de Butler soit cimenté dans l’histoire, il reste anonyme pour beaucoup. Après avoir surmonté l’adversité personnelle, l’engagement de Butler dans des exercices de basket-ball sans fin et un petit Rubik’s Cube l’a préparé pour sa dernière participation à un tournoi de la NCAA.

“Dès le début de l’année, nous sentions que nous avions cette équipe qui pourrait se rendre au March Madness et éventuellement au Final Four du match de championnat national”, a déclaré Butler. « C’est un objectif que nous nous sommes fixé dès le départ. Au fil de l’année, nous sommes devenus plus cohérents, plus connectés et prêts à affronter nos adversaires.

Un jeu en famille

Ayant grandi à Riverside, Butler a regardé ses trois sœurs aînées, qu’il appelle « les trois mamans de sa vie », jouer au jeu qu’il aime.

«Ma famille est tout pour moi», a déclaré Butler. “Même lors des matchs du lycée, du collège et de l’AAU, il y avait toujours cinq ou six personnes assises sur la touche.”

Au milieu de la deuxième saison de Butler à San Diego State, la voix d’un fan a été réduite au silence.

Asasha Hall, la plus jeune des « trois mamans » de Butler, a été tuée par balle à son domicile par un parent de 24 ans qui vivait avec Hall, son mari et leurs enfants.

« Elle allait à tous les matchs à domicile. Elle était l’une des plus bruyantes lors des matchs et elle a toujours été une grande partisane de moi », a déclaré Butler. “Je l’aime à mourir. Et entendre cette nouvelle est toujours difficile. Donc, au cours de la saison, c’était assez difficile de se remettre de cela. Mais j’avais envie d’avoir ma famille, mes coéquipiers et mes entraîneurs qui m’ont en quelque sorte aidé à traverser cette épreuve d’une manière formidable. Et j’ai pu passer cette année-là, puis l’année suivante, j’ai juste essayé de tout faire pour elle.

Le garde de l’État de San Diego, Lamont Butler, conduit tandis que le garde de l’UConn Jordan Hawkins se défend lors du match de championnat national 2023 à Houston.

(David J. Phillip / Associated Press)

Butler a fait tapis, surmontant la défaite en poursuivant son programme d’entraînement intense et en poursuivant une carrière dans la NBA.

«Je veux vraiment le faire pour elle. Je veux dire, je sais qu’elle est là-haut en train de regarder, donc je ressens définitivement une motivation supplémentaire à cause de cela », a déclaré Butler à propos de sa sœur.

Le travail

«Cela a duré quatre ans», a déclaré l’entraîneur de Butler, Phil Scott.

Pour les étudiants sérieux du jeu, l’intersaison est généralement consacrée à peaufiner les points faibles du joueur. Qu’il s’agisse du tir, de la manipulation du ballon, du rythme ou des lectures pick-and-roll, Butler s’efforce d’améliorer tous les aspects de son approche physique et mentale du jeu en s’entraînant au moins deux à trois fois par jour pendant l’intersaison.

Butler assiste également à des séances d’entraînement de « mise au point », comme le dit Scott, au cours de la saison en plus de ses entraînements de musculation et de ses entraînements d’équipe.

Le garde de l’État de San Diego, Lamont Butler (5), dunk lors d’un match de tournoi de la NCAA contre Yale à Spokane, Washington, dimanche.

(Jeune Kwak / Associated Press)

Butler, qui cite Kobe Bryant comme l’une de ses plus grandes influences, se lance un défi mental en dehors du basket-ball.

“J’aime jouer avec le Rubik’s Cube, faire des puzzles ou créer de la musique avec mes coéquipiers”, a déclaré Butler.

Il dit que ces activités créatives et stratégiques aident à activer différentes parties du cerveau qui lui permettent de faire des ajustements lorsque le chemin initial s’avère infructueux, tout comme il l’a fait lors du Final Four 2023.

Erreurs et leçons apprises

Même en consacrant des heures et de l’énergie à ce sport, les victoires ne sont jamais garanties et les erreurs sont inévitables.

Plus tôt cette saison, à 13 secondes de la fin, San Diego State détenait une avance de deux points sur l’Arkansas dans une bataille pour la troisième place au Maui Invitational.

Le meneur de l’Arkansas Anthony Black venait de réussir deux lancers francs après avoir été victime d’une faute de Butler.

Avec deux points entre les Aztèques et la victoire, il leur suffisait de conserver le ballon pendant 13 secondes. Sous une double équipe intense, Butler a retourné le ballon à sept secondes de la fin.

« J’ai récupéré le ballon, puis ils me l’ont pris. Et après ça, ils ont marqué », a déclaré Butler.

Les Aztèques ont perdu 78-74 en prolongation.

“Les erreurs que j’ai commises à la fin nous ont coûté cher”, a déclaré Butler. « … Tout le monde sur Instagram et Twitter disait du mal de moi. Je n’aurais pas dû participer ou je n’aurais pas dû jouer.

Mais Butler savait qu’il ne pouvait pas laisser des pensées extérieures corrompre ses sentiments sur lui-même et sur son jeu.

“Vous pouvez faire 100 choses correctement, mais les gens ne regardent qu’une seule chose négative”, a déclaré Butler.

Alors, comment un joueur peut-il s’en remettre ?

“J’ai simplement continué à travailler, je suis resté humble, puis j’ai essayé de me mettre dans la meilleure position et d’essayer de ne pas commettre ces erreurs lorsque le match était en jeu lors des matchs ultérieurs”, a-t-il déclaré.

Et après?

Au début de cette saison, Butler espérait mener sa jeune équipe vers une saison gagnante. Bien que sa performance offensive en saison régulière ait été moyenne, avec une moyenne de 9,4 points par match, Butler a été nommé joueur défensif de l’année de la conférence Mountain West.

Et pourtant, le nom du meneur est rarement mentionné dans les conversations de draft de la NBA.

Cependant, Butler a profité du tournoi de la NCAA pour sortir de l’ombre.

Butler a aidé l’État de San Diego à battre l’UAB au premier tour du tournoi de la NCAA, menant les Aztèques au chapitre des passes décisives, volant le ballon quatre fois et marquant 15 points.

Au deuxième tour contre Yale, Butler et ses collègues partants ont joué moins lors d’une victoire éclatante de 85-57. Il a terminé avec neuf points et trois passes décisives.

Alors que les Aztèques se préparent à affronter le n°1 du classement général UConn, Butler attend avec impatience de relever le défi.

“Dans l’ensemble, je suis excité d’entrer sur le terrain et de jouer”, a déclaré Butler. «J’essaie toujours d’aller au gymnase pour faire certaines choses qui rapporteront des dividendes tout au long de l’année afin d’être préparé pour des matchs comme celui-ci. Cette opportunité est quelque chose dont nous rêvons.

Jordan Ruttert, étudiant à l’Université de New York, a contribué à ce rapport.

2024-03-28 14:00:55
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