l’ambitieux rêve chinois de l’Inter Barcelone

BarceloneBarcelone aura, à partir de l’année prochaine, un nouveau club de football. Et ce n’est pas n’importe quel club. L’Internacional Barcelone, qui partira du plus bas échelon, le quatrième catalan, est né avec une idée très claire : atteindre l’élite du football espagnol. C’est le rêve d’un homme d’affaires chinois, Xuandong Ren, qui était jusqu’en 2021 PDG de Birmingham City et vice-président de la société basée à Hong Kong qui dirige le club anglais Birmingham Sports Holding.

Après avoir clôturé cette étape, il s’est rendu en Espagne pour diriger un club. Il a d’abord étudié l’achat d’une équipe andalouse de la Ligue, puis il a sondé les Catalans historiques de la Première Fédération. Les pourparlers n’ont toutefois pas porté leurs fruits et il a pensé à fonder un club de toutes pièces avec ses propres valeurs dans un lieu stratégique : “Barcelone a le potentiel d’accueillir plus de clubs de football dans les catégories supérieures. J’ai été très surpris qu’il n’y ait que deux clubs en Primera, le Barça et l’Espanyol, et qu’il n’en reste plus qu’un. C’est triste, mais réel”, explique-t-il à l’ARA.

Pour Ren, Londres est un modèle. “Ils ont sept clubs en Premier League et deux en Championship. Ils ont construit un grand piscine de clubs qui permet à la ville d’attirer plus de talents. Si un enfant n’entre pas à Chelsea, il peut essayer Arsenal, Tottenham, Fulham, West Ham, Crystal Palace ou QPR”, dit-il. Le pari sur les jeunes, en effet, sera l’un des piliers de l’Inter Barcelone. “En Catalogne, il y a beaucoup de jeunes talentueux, mais beaucoup d’entre eux ne trouvent pas assez d’opportunités car il y a une capacité très limitée en termes de développement dans le football professionnel”, témoigne l’homme d’affaires.

À Birmingham, en fait, l’une de ses obsessions était de responsabiliser les jeunes prometteurs. L’une des missions qu’il a confiées à l’entraîneur catalan Pep Clotet était de donner des ailes à Jude Bellingham, qui a éclaté avec l’équipe première à seulement 16 ans. Quelques mois plus tard, le Borussia Dortmund débourse 30 millions d’euros. Cet été, il a signé pour le Real Madrid pour 103 millions. “Si vous donnez des opportunités aux jeunes, vous pouvez avoir des surprises positives”, admet le manager, qui a tenté de signer des talents comme la perruche Javi Puado.

Ils veulent posséder un terrain de sport et une ville

L’Inter Barcelone jouera au Camp del Júpiter, dans le quartier de Sant Martí, jusqu’en 2025, mais le souhait de son propriétaire est de réaliser son propre héritage. “Fin 2022, nous avons entamé des discussions avec le gouvernement municipal d’une ville proche de Barcelone pour obtenir un terrain et y construire notre cité sportive”, reconnaît Ren, qui aspire également à son propre stade. Le défi d’obtenir huit promotions est une mission difficile, mais pas impossible. En Europe, il y a des précédents à examiner. L’Allemand RB Leipzig, fondé en 2009 en cinquième division, disputera la Ligue des champions la saison prochaine. L’Anglais Luton Town, qui évoluait en cinquième division en 2013, jouera en Premier League à partir de septembre. “Je ne dis pas que nous allons reproduire ce qu’ils ont réalisé, mais nous allons essayer. Ce doit être une aspiration pour nous d’aller le plus haut possible », dit-il.

L’argent, assure-t-il, ne sera pas un problème : “Pour l’instant nous utiliserons nos propres ressources et, si nous avons besoin de plus à l’avenir, nous chercherons des partenaires”. Contrairement à d’autres propriétaires chinois de clubs européens, comme Chen Yansheng à l’Espanyol, Ren et son partenaire vénézuélien, Roberto Strauss, pourront contourner les restrictions d’investissement dans le football car l’argent qu’ils rapporteront provient d’entreprises établies en Europe. Un nouveau club qui aspire à devenir une marque mondiale ancrée à Barcelone.