Un employé du groupe Munk à Günzburg, en Allemagne, perce des trous dans une pièce qui sera utilisée pour construire une échelle. Après des années passées à faire appel à des fournisseurs chinois, le groupe Munk a récemment décidé de cesser toute activité commerciale avec la Chine. Le gouvernement allemand a averti toutes les entreprises allemandes de faire attention à ne pas trop dépendre de la Chine, une stratégie connue sous le nom de « réduction des risques ».
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Un employé du groupe Munk à Günzburg, en Allemagne, perce des trous dans une pièce qui sera utilisée pour construire une échelle. Après des années passées à faire appel à des fournisseurs chinois, le groupe Munk a récemment décidé de cesser toute activité commerciale avec la Chine. Le gouvernement allemand a averti toutes les entreprises allemandes de faire attention à ne pas trop dépendre de la Chine, une stratégie connue sous le nom de « réduction des risques ».
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GÜNZBURG, Allemagne — Le doigt lumineux au bout d’un bras robotique brille sur un ruban d’aluminium, soudant des trous dans l’une des 2 000 pièces d’échelle qui seront construites sur une chaîne d’assemblage gérée par le groupe Munk dans le sud de l’Allemagne.
Des usines comme celle-ci parsèment le paysage de la Bavière rurale, qui abrite des centaines de travailleurs. classe moyenne les entreprises : des entreprises privées et familiales qui constituent l’épine dorsale de la plus grande économie européenne. La famille de Ferdinand Munk construit des échelles ici depuis 120 ans, suffisamment longtemps pour comprendre avec qui cela vaut la peine de faire affaire.
“Nous avons commencé à faire des affaires avec la Chine il y a vingt ans”, explique Munk. “Le gouvernement allemand nous a encouragés à coopérer avec des entreprises chinoises. Ils nous ont dit que ce serait un scénario gagnant-gagnant.”
Vingt ans plus tard, le gouvernement allemand a changé d’avis à l’égard de la Chine.
“Le gouvernement allemand n’est pas en mesure de renflouer les entreprises allemandes investies en Chine”, a averti la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock lors d’une réunion sur la stratégie de sécurité nationale en juin. Cela fait écho au nouveau langage employé par l’Union européenne, qui qualifie la Chine de « concurrent économique et de rival systémique ».
Les commentaires de Baerbock signalent une nouvelle stratégie à l’égard de la Chine que le gouvernement appelle « la réduction des risques ».
Le ministre chinois des Affaires étrangères de l’époque a rapidement répliqué, avertissant ses homologues allemands que « réduire les risques » pourrait signifier « dé-opportunités », « dé-coopération », « déstabilisatrice » et « dé-développement ».
Mais pour le PDG Munk, faire des affaires avec la Chine est devenu déprimant.
“Un jour, nous avons passé une grosse commande, nous l’avons payée d’avance, et ils ne l’ont pas livrée”, explique Munk. “Nous les avons appelés, pas de réponse. Nous avons pris l’avion pour la Chine et quand nous sommes arrivés à l’usine, tout le monde était parti. Il n’y avait qu’un seul garde à la porte. L’entreprise a disparu et nous n’avons plus jamais revu notre argent.”
Munk paie désormais davantage pour la tranquillité d’esprit que procure la présence de fournisseurs européens en qui il a confiance.
La confiance – qu’il s’agisse de pièces détachées pour une usine d’échelles ou de sécurité nationale – est au cœur de la raison pour laquelle les PDG et les gouvernements occidentaux se sont distancés, ou « ont réduit les risques », de la Chine.
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À une heure de route au sud de l’usine d’échelles, des ouvriers d’une autre usine fabriquent des câbles en acier. Cette usine se trouve dans la ville médiévale de Memmingen et l’entreprise qui fabrique ces câbles a commencé à fabriquer des cordes il y a des centaines d’années.
“Quatre cent quarante-quatre ans”, déclare Gerhard Pfeifer, PDG du groupe Pfeifer. “Nous sommes l’une des plus anciennes entreprises d’Allemagne.”
Pfeifer fait remonter l’activité de sa famille à 1579, lorsque ses ancêtres fabriquaient de la corde. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise se tourne vers le câble en acier. Désormais, les câbles de Pfeifer aident à soutenir le stade SoFi à Inglewood, en Californie ; ils sont utilisés pour tirer les ascenseurs jusqu’au sommet du bâtiment Burj Khalifa à Dubaï ; et ils se trouvent dans des milliers de bâtiments en Chine, où Pfeifer a commencé ses activités en 2004.
Ces visites en Chine au début des années 2000 ont convaincu Pfeifer que ce pays était la clé de l’avenir de son entreprise.
“Et jusqu’à aujourd’hui, je suis convaincu qu’il est impossible d’éviter tout contact avec la Chine”, dit-il.
Pfeifer considère la Chine comme étant bien trop grande pour être ignorée, et il pense que la plupart des politiciens occidentaux comprennent mal le pays. Il a appris que la Chine a une approche du monde différente de celle de nombreux pays occidentaux.
“Le comportement chinois est beaucoup plus lié à des intérêts sans lien moral”, dit-il. “Et il est nécessaire de comprendre cela. Lorsque nous parlons aux Chinois, nous devons avoir une compréhension très claire de nos intérêts.”
Gerhard Pfeifer, PDG du groupe Pfeifer, se trouve dans l’usine du siège de son entreprise à Memmingen, en Allemagne. L’entreprise de Pfeifer appartient à sa famille depuis 444 ans et est l’une des plus anciennes entreprises d’Allemagne. Depuis 2001, Pfeifer a compris que la Chine ferait partie intégrante de son activité de fabrication de câbles en acier.
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Gerhard Pfeifer, PDG du groupe Pfeifer, se trouve dans l’usine du siège de son entreprise à Memmingen, en Allemagne. L’entreprise de Pfeifer appartient à sa famille depuis 444 ans et est l’une des plus anciennes entreprises d’Allemagne. Depuis 2001, Pfeifer a compris que la Chine ferait partie intégrante de son activité de fabrication de câbles en acier.
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Selon Pfeifer, le manque de compréhension mutuelle est particulièrement évident lorsque des responsables allemands se rendent en Chine. Alors que les Chinois exposent soigneusement leurs intérêts à leurs homologues allemands, dit Pfeifer, les représentants allemands semblent souvent, à ses yeux, plus désireux d’exprimer leurs jugements moraux à l’égard des Chinois, façonnés par l’Occident.
“Nous, avec notre ministre des Affaires étrangères, nous allons en Chine et nous voulons conserver un drapeau de [Western] “C’est tout simplement fou”, dit Pfeifer, “parce qu’ils n’ont aucun sens pour ce genre de moralité parce que cela ne fait pas partie de leur culture”.
Selon Pfeifer, le fait que le gouvernement allemand, composé de trois partis politiques, ne soit pas d’accord en interne sur les intérêts de son propre pays, n’aide pas. Et c’est pourquoi il pense que les entreprises allemandes ignorent largement l’appel officiel à réduire les risques.
Les chiffres semblent confirmer Pfeifer : en 2022, les importations chinoises vers l’Allemagne ont augmenté de 34 % et les trois plus grands constructeurs automobiles allemands – Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen – continuent de vendre plus d’un tiers de toutes leurs voitures aux Chinois.
Lors d’un récent événement, le PDG de Mercedes-Benz a déclaré que réduire les risques signifiait non pas réduire la présence de l’entreprise en Chine, mais plutôt l’augmenter.
Les politiciens favorables à la réduction des risques regardent nerveusement le développement des entreprises allemandes en Chine.
“Pour être honnête, je dirais que l’industrie automobile allemande est tellement impliquée dans le marché chinois que je ne vois pas d’issue économiquement réalisable et viable pour elle”, a déclaré Norbert Röttgen, membre du Parlement allemand et ancien président du Parlement allemand. la commission parlementaire des affaires étrangères.
Il estime que la dépendance énergétique passée de l’Allemagne à l’égard de la Russie, aujourd’hui largement considérée comme une erreur stratégique, ne représente qu’une fraction de la dépendance de son pays à l’égard de la Chine.
“Si un conflit survenait et que nous devions nous retirer ou que nous voyions des contre-sanctions de la Chine contre l’Allemagne, les dégâts seraient désastreux et dévastateurs pour une partie de l’industrie allemande”, prévient-il.
Mais contrairement à ses partenaires de coalition, le chancelier Olaf Scholz ne semble pas mettre la menace potentielle de la Chine dans le même panier que celle de la Russie.
En novembre 2022, il a été le premier dirigeant occidental à se rendre à Pékin pendant la pandémie de coronavirus, accompagné d’une délégation de PDG des plus grandes entreprises allemandes. La réduction des risques n’était pas à leur ordre du jour.
“Il y a un certain décalage entre le discours politique que l’on voit actuellement en Europe et en Allemagne et ce que font les entrepreneurs depuis le début”, déclare Michael Schumann, président de l’Association fédérale allemande pour le développement économique et le commerce extérieur. « Si vous êtes un entrepreneur, vous avez toujours dû faire face à des risques et vous avez toujours dû faire face à ce que l’on appelle aujourd’hui la « réduction des risques ». “
Schumann impute la nouvelle rhétorique politique à l’encontre de la Chine au Parti Vert, qui est belliciste à l’égard de la Chine et dont la plus haute représentante, Annalena Baerbock, est la ministre allemande des Affaires étrangères. Il affirme que la position des Verts sur la Chine a été acceptée par de nombreux parlementaires allemands.
“En Allemagne, de nombreux députés ont actuellement très peu de connaissances sur la Chine”, explique Schumann. “Ils n’y sont jamais allés. Tout ce qu’ils savent, c’est ce qu’ils lisent dans les médias, et bien sûr, cela est souvent polarisant.”
Schumann estime que si les politiciens berlinois, leurs conseillers et les médias allemands avaient eu davantage d’expertise sur la Chine, “le débat n’aurait probablement pas pris cette direction”.
Selon lui, les véritables experts de la Chine en Allemagne se trouvent parmi les centaines d’entreprises allemandes qui font quotidiennement des affaires en Chine : des entreprises comme l’entreprise de construction de Pfeifer.
Pfeifer estime que l’idée derrière la réduction des risques est bonne, mais elle doit venir de la compréhension de l’endroit où se situent les risques, ce que le gouvernement allemand n’a pas encore pleinement saisi, selon lui.
“Il est absolument nécessaire d’être sensible à la Chine, cela ne fait aucun doute”, déclare Pfeifer. “Mais si je commence à “réduire les risques” en étant moins en contact, alors, d’après ce que je comprends, ce n’est pas la bonne voie, car je rate alors des occasions de comprendre la Chine.”
Et prendre le temps de comprendre la Chine, dit Pfeifer, est la meilleure chose que l’Allemagne puisse faire pour réduire les risques liés à la Chine.
Esme Nicholson a contribué à ce rapport depuis Berlin.
