Les chiffres sur le tableau de bord n’étaient pas prédéterminés, mais ils étaient définitivement prévisibles.
Même avec Devin Booker absent à cause d’une blessure à l’aine, le déséquilibre entre les Lakers et leur rival de division allait toujours être grave.
Chris Paul, Mikal Bridges et Deandre Ayton portaient les magnifiques uniformes violets des Suns. LeBron James, Anthony Davis, Russell Westbrook et Austin Reaves ont été mis à l’écart dans des vestes à motifs, des sweats à capuche et des survêtements, les Lakers ont été largement sous-équipés contre l’un des meilleurs de l’Ouest lors de la deuxième nuit consécutive.
Les parieurs avaient les Suns comme favoris à deux chiffres avant même que les Lakers n’excluent James, Westbrook et Reaves et les Lakers ont passé la majeure partie de la nuit à essayer de maintenir le jeu à deux fois cela.
Les Lakers ont affiché des moments de compétitivité malgré le manque de talents, en particulier au troisième quart lorsqu’ils ont réduit l’avance des Suns chez les adolescents. Mais toutes les accalmies des Suns étaient beaucoup trop temporaires, Phoenix retenant les Lakers à une distance confortable pendant la majeure partie de la nuit.
Le garde Dennis Schroder a profité de l’occasion pour se jouer dans un rythme offensif formidable, menant l’attaque des Lakers hors du pick and roll avec une efficacité fluide.
Il a marqué 30 points – dont 14 dans le troisième – son meilleur match de la saison.
À part le troisième quart-temps chaud de Schroder, il y a eu peu de drames – à l’exception de Patrick Beverley, qui était de retour sur le terrain après avoir siégé dimanche avec une blessure au mollet.
Hué lors des présentations lors de son premier voyage de retour à Phoenix après avoir bousculé Ayton, Beverley et Chris Paul se sont inévitablement emmêlés dans un bref drame.
Avec les Lakers gros dans le troisième, Beverley a conduit et marqué sur Paul, dessinant une faute. Il fit un geste de la main vers la cour, signalant que Paul était « trop petit » pour le garder.
Les Lakers traînaient de 23 points après le lancer franc de Beverley.
Paul a mené les Suns avec 28 points tandis qu’Ayton a ajouté 21 et 11 rebonds et Bridges en a eu 20.
Kendrick Nunn a marqué 17 points sur le banc des Lakers et Lonnie Walker IV et Thomas Bryant ont récolté 16 points.
Avec l’équipe lors de la deuxième nuit consécutive (après une victoire contre Washington dimanche), les Lakers ont été prudents avec James car il souffre de blessures à la cheville et à la cuisse. Cela ne valait pas non plus la peine pour Ham de repousser Reaves au sol après s’être roulé la cheville contre Washington dimanche soir.
“De toute évidence, nous avons vu Austin se pincer la cheville, alors je voulais juste lui donner un jour pour se calmer”, a déclaré Ham avant le match de lundi. “Bron est, même chose, il a poussé beaucoup plus de minutes et des minutes bien nécessaires – mais pour permettre à sa cuisse de se calmer un peu aussi.”
Westbrook a été exclu avec un pied endolori juste avant le match.
La blessure de Davis, du moins en ce qui concerne ce que disent les Lakers, est encore un peu mystérieuse.
Ham, encore une fois, a déclaré que Davis subissait toujours des évaluations, disant seulement qu’il s’était « tordu » le pied. Davis, pour le deuxième match consécutif, était sur le banc des Lakers sans botte de protection sur son pied droit blessé.
“Nous travaillons toujours dans les bois sur celui-là”, a déclaré Ham avant le match.
