Les Philippines ont décidé de retarder l’acquisition de sous-marins dans le cadre de leur programme de modernisation militaire, a annoncé mercredi le ministère de la Défense, affirmant que l’achat n’est pas une “priorité” à un moment où les fonds publics sont limités.
Le porte-parole du ministère de la Défense, Arsenio Andolong, a cité le manque de “ressources gouvernementales” comme raison pour laquelle le projet de sous-marin est relégué au second plan. Plus tôt ce mois-ci, le département a déclaré que son programme de modernisation militaire avait de nouveau été retardé.
Les sous-marins devaient être acquis au cours d’Horizon 3, la dernière étape du programme de modernisation qui devait commencer en 2023 et se poursuivre jusqu’en 2028. La première étape, Horizon 1, s’est déroulée de 2013 à 2018, et Horizon 2 s’est déroulée de 2018 à 2022.
“Bien que les sous-marins figurent sur notre liste de souhaits pour Horizon 3, le département donne la priorité à la mise en œuvre des contrats signés sous l’administration précédente, conscient des limites des ressources disponibles pour le gouvernement”, a déclaré Andolong dans un communiqué.
Les hauts responsables de la défense et de l’armée de l’administration précédente du président Rodrigo Duterte, qui a quitté ses fonctions en juin, avaient prévu d’acquérir au moins deux sous-marins. La marine avait estimé que le projet coûterait environ 70 milliards de pesos (1,2 milliard de dollars américains), y compris le soutien logistique et le développement de ports pour abriter les sous-marins.
“L’acquisition de sous-marins n’est en fait pas encore une priorité pour le département à l’heure actuelle”, a déclaré Andolong aux journalistes après avoir publié sa déclaration.
« Les sous-marins coûtent cher. Si nous les achetons, le coût sera supérieur au budget de 20 à 25 milliards de pesos (338,7 à 423,4 millions de dollars) que nous recevons chaque année », a-t-il déclaré en discutant du financement du programme de modernisation de l’armée.
Lorsqu’on lui a demandé si la marine, qui n’a pas de sous-marins dans sa flotte, était prête à les ajouter, Andolong a répondu : « Disons simplement que la marine examine et évalue actuellement le programme afin de déterminer ce qui est vraiment nécessaire pour mettre en œuvre le programme.
La France, a-t-il dit, fait partie des pays qui expriment leur intérêt pour la fourniture de sous-marins à la nation d’Asie du Sud-Est, qui, avec Brunei, la Malaisie, le Vietnam et Taïwan, est engagée dans un différend territorial avec la Chine au sujet de la mer de Chine méridionale. L’Indonésie, qui n’est pas un demandeur, a un différend distinct avec Pékin.
Andolong a démenti les informations des médias locaux selon lesquelles la France offrait les sous-marins en échange de l’autorisation d’explorer les eaux du pays.
« De nombreux fournisseurs ont manifesté leur intérêt pour nous vendre des sous-marins, dont la France. Cependant, il n’y a aucune vérité dans le rapport selon lequel il y a une offre au département pour des sous-marins en échange de l’autorisation d’explorer les eaux philippines », a-t-il déclaré.
“Nous avons un accord de 2016 avec la France sur la coopération en matière de défense, et au cours des engagements du département avec des représentants de la France, il n’y a jamais eu de mention ou de discussion d’une telle proposition.”
Tout accord serait conforme à la constitution et défendrait les intérêts du pays, a déclaré Andolong.
Le mois dernier, Michèle Boccoz, ambassadrice de France aux Philippines, a évoqué un éventuel accord sous-marin.
« Il y a une discussion en cours. Il y a un appel d’offres et il y a eu une proposition. C’est une discussion normale », a déclaré Boccoz en marge d’un forum sur la défense à Manille.
Elle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de BenarNews mercredi.
