LAFC-Galaxy se retrouve à nouveau dans le match de rivalité de l’US Open Cup

Acosta de Kelly était encore sur le terrain d’entraînement quand Football américain a procédé au tirage au sort du prochain tour de Coupe ouverte Jeux. Le milieu de terrain du LAFC n’a pas été surpris lorsqu’il a appris contre qui jouerait son équipe.

« Nous avons dessiné Galaxy ? » il a dit. « Bien sûr, nous avons dessiné Galaxy. Je ne pense pas que ce soit au hasard. » (Note à US Soccer : Acosta plaisantait, je pense.)

Le tirage au sort régional à quatre équipes n’avait que 16% de chances d’opposer le Galaxy à LAFC, tout comme il l’a fait la saison dernière. Pourtant, tout comme la saison dernière, c’est exactement qui LAFC a attiré. Les rivaux du quartier, dont les stades à domicile sont séparés par moins de 12 miles, se sont affrontés quatre fois l’an dernier, y compris lors des séries éliminatoires de la MLS. Ils se rencontreront au moins quatre fois – et peut-être huit, compte tenu du format élargi des séries éliminatoires de la ligue – cette année.

Cela soulève une question intéressante : une rivalité peut-elle vraiment rester une rivalité alors que les équipes s’affrontent si souvent ?

Le match de l’Open Cup de mardi marquera la 19e édition du derby d’El Tráfico depuis que LAFC a rejoint la MLS en 2018. Deux équipes MLS ne se sont pas affrontées aussi souvent au cours de cette période, ce qui a sans doute pris une partie de l’avantage de la série. Comment pouvez-vous développer suffisamment de dégoût pour un rival lorsque vous le jouez toutes les sept semaines ?

« C’est un exercice d’équilibre très délicat pour la ligue et les équipes. Chacun veut continuer à construire ou à renforcer sa marque et à augmenter ses revenus, mais chacun doit veiller à ce que l’éclat de la rivalité ne faiblisse pas », a déclaré David Carter, professeur de commerce du sport à l’USC Marshall School of Business et fondateur du Sports Business Group, un cabinet de conseil. “Dans le sport, les événements sont plus captivants que les jeux, et les matchs spéciaux bien plus que les jeux qui ont été banalisés.”

La MLS est en grande partie responsable. Au cours de trois des six dernières saisons, le calendrier déséquilibré de la ligue a forcé certaines équipes à affronter au moins un adversaire de conférence à trois reprises au cours de la saison régulière. Dans l’espoir de forger une rivalité, la MLS a utilisé deux fois ce jeu supplémentaire pour un match supplémentaire Galaxy-LAFC.

Les équipes se sont affrontées deux fois en séries éliminatoires, et en 2020, lorsque les voyages ont été entravés par la pandémie de COVID, elles se sont affrontées quatre fois en 22 matchs. Le match de mardi marquera la deuxième fois en autant d’années qu’ils ont joué dans l’US Open Cup.

Mais cette répétition n’est peut-être pas la seule raison pour laquelle la fleur semble s’être détachée de cette rose. Il y a aussi ceci : depuis son entrée dans la ligue, LAFC mène la MLS en points, victoires et buts tandis que le Galaxy, à 72-89-44, est l’équipe la plus perdante de la Conférence Ouest depuis le départ de l’entraîneur Bruce Arena avant la saison 2017.

“Il s’agit régulièrement du compromis entre la qualité et la quantité”, a déclaré Carter. «À mesure que la quantité de jeux LAFC-Galaxy augmente, le besoin d’un crochet convaincant existe de plus en plus. Cela peut être que les deux équipes jouent bien – ou du moins jouent pour quelque chose – ou que des histoires dynamiques et intrigantes liées aux joueurs et à leurs rivalités personnelles existent.

« Je ne pense pas que nous soyons au point où la familiarité engendre le mépris. Mais ce n’est pas parce que vous appréciez la crème glacée au chocolat pour le dessert que vous en voulez nécessairement tous les soirs, car elle peut commencer à ressembler et à goûter à la napolitaine.

Le match de mardi est un match à élimination, mais l’US Open Cup est sans doute la troisième compétition la plus importante que LAFC (un meilleur 7-1-4 de la Conférence Ouest en MLS) dispute ce mois-ci, derrière la Ligue des champions de la CONCACAF finale et la saison régulière de la MLS. Lors du dernier match de l’Open Cup de l’équipe, Entraîneur Steve Cherundolo a reposé ses habitués épuisés et a commencé huit adolescents – la plupart d’entre eux de l’équipe de développement MLS Next Pro de LAFC – mais a tout de même gagné aux tirs au but contre le Monterey FC, une équipe de deuxième année dans le championnat USL, une ligue de deuxième niveau.

Pour le Galaxy (2-8-3 et dernier du classement MLS), l’Open Cup représente à la fois leur meilleure chance de remporter un trophée cette saison et une opportunité de gagner du terrain dans une saison par ailleurs lamentable. C’est pourquoi entraîneur Greg Vanney a commencé une formation en équipe première lors du premier match de l’Open Cup de son club et a été récompensé par la seule performance de trois buts de la saison contre une équipe des Sounders de Seattle composée principalement de réservistes.

Le désespéré Vanney, dont l’équipe est sans victoire avec un but en sept matchs sur la route, devrait s’en tenir à la même philosophie mardi.

“Une victoire contre LAFC peut vraiment lancer quelque chose pour nous”, Le gardien de Galaxy Jonathan Bond a dit.

Pendant ce temps, Cherundolo, dont l’équipe jouera pour la quatrième fois en 11 jours, reviendra probablement dans une équipe première après avoir retenu plusieurs de ses habitués au début de la victoire 2-1 de samedi contre San Jose. LAFC aura une semaine de pause avant le match aller de la finale du CCL à Léon, au Mexique, et le match de rivalité de mardi n’est pas celui que les Noirs et Or veulent perdre à domicile – d’autant plus qu’il n’a pas perdu contre un adversaire de la MLS en 11 jeux et plus de sept mois.

Le Galaxy a remporté le match de l’Open Cup du printemps dernier avec LAFC au Dignity Health Sports Park, mais LAFC a remporté les trois dernières rencontres, marquant trois buts à chaque fois. C’est la plus longue séquence de victoires pour l’une ou l’autre des équipes de la série, un autre signe que l’éclat de la rivalité commence à s’estomper.

“Nous essayons simplement de faire notre part pour nous assurer que cela reste sain, la rivalité”, a déclaré Cherundolo plus tôt cette année. “[That] il reste de grande qualité et qu’il reste excitant pour les fans.

Si les résultats restent aussi prévisibles que le tirage au sort de l’US Open Cup, il est difficile de voir comment cela se produit.

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